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她垂下眼：「您是當朝右相，是下官的頂頭上司，下官對右相一向敬重愛戴，不敢有半分輕……」
「住口！」他怒吼一聲打斷她，「什麼右相，什麼頂頭上司，我在你眼裡就僅僅是這樣而已？我要你的敬重做什麼？我要你的愛戴做什麼？我要的是……要的是……」他突然放開她的肩膀，雙手轉而捧住了她的臉，低頭便向她覆上來。
她大驚失色，想要掙扎，可是身子被他壓在牆上，雙臂被他的手肘抵住，使不上力。他的力氣那麼大，連那隻包著繃帶的手都仿佛鐵鉗一般，緊緊箍住她的臉，移動不了半分。
他輕而易舉地攫取了她的唇，是帶著酒後怒意的掠奪，粗魯而狂野的侵占。他弄痛了她，又或是故意要弄痛她，讓她無法忽視自己的存在。開始時她還掙扎，漸漸地動作就平息下去。她不怕痛，寧可他以這種泄憤的方式來對待自己，她只怕……
他的舌尖突然從她唇上一掠而過，蜻蜓點水般，然後，他敏銳地捕捉到她的身子因此而起了一陣輕微的顫慄，如水面下的暗涌。她本能地貼近他，又立刻向後退卻。他放柔了動作，手下卻絲毫不鬆懈，雙手伸到她背後將她抱住。
「這樣，你還能只當我是右相，只當我是你的上司麼？」他貼著她輕聲道，靈活的舌刷過她敏感的唇瓣，挑開她緊閉的牙關，纏住了她。
荷花的幽香悄然隱褪，另一種奇異的香氣升騰起來，絲絲縷縷，纏纏綿綿，挑動人心底最深處的慾念。是助情花，滿山遍野的助情花，濃綠的藤蔓，艷紅的花朵，瘋狂地滋長，匯成綺艷的海洋。花藤像毒蛇一般纏上她的四肢，纏上她的身軀，纏上她的脖子，讓她無法呼吸。四周一片混沌，只有一團團花球，紅得如心口滴出來的鮮血，又像……
視野突然一晃，模糊了，紅的花漾出一道道緋色的影。那紅色的痕跡，是胭脂，是他唇上的胭脂。他吃了那胭脂，卻又來對她……
她睜開眼，只看到面前他放大模糊的臉，隱約是饜足的表情，仿佛是在品嘗人間至極的美味。他也曾這樣吃過那胭脂，也曾這樣對……
她怒由心生，趁他放鬆了手上力道，猛地一把推開他，將他格開一臂的距離。他還不滿足，又要欺上來，她揮起一拳擊中他的臉，將他打得跌倒在地。
「菡玉！」他痛得嘴都歪了。
她怒瞪著他：「你內養裴柔，外通虢國，如花美眷左擁右抱還不夠麼？還來招惹我做甚！」說完舉起袖子狠狠抹了一下嘴唇，忿忿地轉身大步走出房去。
他捂著被她打腫的臉，手正碰到地上睡著的吉溫。他沖他舉起了拳頭，又苦笑著放下，只覺得自己比這爛醉如泥沉在醉夢裡的人，還要不如。
〇八•玉夕
楊昌搓著手在書房門前來來回回踱了幾十圈，始終下不了決心推門進去。好幾次向門把伸出了手，又縮了回來。
這事……不好開口啊！
他搖搖頭，後悔自己不該一時心軟接下這個燙手山芋來。本來，他一個貼身伺候的僕人，只管相爺的生活起居，相爺在外頭的事情他插什麼手呢？這回派出京去調查的人員，雖然是查的是私事，但也和楊昌無干。回報之人本不知個中緣由，楊昌一時多心問了一句，漏了話風，那人知道這消息必然會使右相震怒，好說歹說讓楊昌代傳這個信。楊昌和他有私交，不忍讓他為難，便答應了下來。當時是一時腦熱意氣，真到了相爺書房門口，才意識到這事的嚴重。這消息就算是吉郎中本人來告訴相爺，也準會讓他火冒三丈，何況是其他人。
無論如何，今兒個都是除夕了，總不能留到明天大年初一再說吧？反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，總要挨的。楊昌定一定心，在門口站定，抬起手來。
今兒個都除夕了呀！不知道他說完之後，還有沒有命看到明天早上的太陽。楊昌一隻手懸在門把前，還是下不了手去推門。
手正舉著呢，門突然打開了，他來不及縮手，就那麼定定地舉在半空。開門的人淡淡道：「怎麼在門口徘徊這麼久都不進來？有什麼事要稟報麼？只管說來。」
楊昌見他已經察覺，索性硬起頭皮道：「相爺，這月中旬派去吉中丞故里的人已經回來了。」說著從袖子裡掏出一捲紙來。
楊昭眉梢一動，接過來轉身往屋裡走，一邊道：「進來說話。」
楊昌低著頭跟他進了書房，回手把門關上，眼見他一邊走一邊打開了那捲紙，坐到書案前，才看了兩眼眉頭便皺了起來，越看神色越是不豫，到最後整張臉都泛出鐵青色。楊昌不敢再看他，又不敢離開，低頭垂手立在書案旁，背上冷汗不禁滾滾而下。
「開元十年五月生？」許久，楊昭才緩緩地問出一句。
楊昌低著頭，以為他是問自己，便答道：「是，今年正好是三十二歲……」
「要你多嘴！」楊昭勃然大怒，站起身就把手裡那捲紙揉成一團朝楊昌扔了過來，「我自己不會算嗎！」
楊昌連忙撿起那團紙，照原樣撫平了。打探消息的人還請人畫了像，雖然粗糙，但還是看得出畫中之人和吉郎中十分相像。畫像旁詳細敘述了畫中人的生平經歷：「……故妾韓氏，小字素蓮，生於開元十年五月……淫奔至家，大人頗有言，另聘良家女為溫妻……韓氏既失恩，大人不喜，正室不容，屢輕生，皆未果……後投水而死，屍骸漂流，遍尋不得，僅以衣冠葬之……」