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蓮靜恭恭正正地回答：「大夫得勝班師回朝時，慶功宴上，下官必也會與諸位同僚一道敬大夫一杯。」
眸光一閃，他放下酒壺，突然問道：「吉少卿既有報國之志，又正當年盛，想不想在沙場上一展抱負，建功立業，成就一番作為？」
蓮靜一愣，說：「若是為社稷民生，下官義不容辭。」
楊昭盯著她，眼中有一絲異樣的亮彩：「既然如此，不如你跟我一同赴蜀罷。」
蓮靜驚愕地望著他：「大夫，這……」蜀地邊陲戰事正開，沒有皇帝的任命，哪是說去就去的？何況她還只是個給皇帝管廄牧輦輿的太僕少卿。他怎麼突然起了這種荒誕不經的念頭？
還沒說完，他就笑了出來：「說個玩笑，少卿不必驚慌。南疆蠻荒之地，又有戰事，哪是少卿這樣的人去的地方呢？」
蓮靜含糊道：「南疆的確混亂……」然後便不知該怎麼接續下去，索性低了頭不說話。
過了一會兒，聽到他輕輕喚了一聲：「菡玉。」她抬起頭來，見他正直勾勾地盯著自己，眼光晶亮如夜光杯中瓊漿玉液的流彩。她心裡一慌，急忙又低下頭去。
「我就要遠行，去那蠻荒戰亂之地，難道你沒有話要跟我說麼？」
她心中更加紛亂，如同沙子落進酒中，輕的慢慢地漾開，重的慢慢地沉下去。她喃喃道：「你快去快回罷。」想了一想，又補上一句：「如今朝事全靠大夫挑著。」
「就這樣？沒別的了？」
她點點頭，又搖搖頭。
「沒別的話，那我可走了。」他忽然站起，對守在遠處的隨從大喊一聲，「時候到了，啟程！」
蓮靜抬頭，他已從她面前疾步走出亭閣。隨從聽到他的命令迅速集結過來，牽來他的馬。蓮靜追出亭去，他正好跨上馬背，雙腿一夾就要縱馬躍出。蓮靜急忙喊道：「等一等！」
楊昭勒住馬，居高臨下地看著她：「吉少卿，你還有什麼事？」
蓮靜沒料到他突兀地說走就走，脫口而出叫他停下，現在他問起來，又真沒有什麼話可以說。她愣愣地盯著他的坐騎。馬背幾乎有一人來高，她站在馬前，平視只能看到他深紫官服下玄色的褲腿和長靴。腰間的金魚袋正垂在他左手側旁，一根絲絛穿進他掌中，又從下方穿出來，那絲絛上系的佩玉，便被他牢牢握在掌心。
她小聲說：「萬事小心……早點回來。」話一出口，只覺臉上發燙，腹中烈酒仿佛又燒了起來，騰起一團一團的熱氣。
「菡玉，你終於說了一句我想聽的話。」他看著她低垂的腦袋，臉上寒霜漸漸化開，融成一泓春水。他突然一旋身從馬背上跳了下來，拉起她便往回走。走出十餘丈，遠處的人聽不見他們說話了，他才停了下來。
蓮靜匆匆一抬眼，瞥到他眉眼間儘是笑意。她想要抽回手來，卻被他緊緊握著，掙脫不得。
「我不會有事的。」他掰開她的手，把一樣東西放到她掌中，「等我回來，很快。」
說完轉身大步走回原處，上馬離去。
玉石還帶著他手上的溫熱，潤潤地熨著她的手心，上頭的花紋因為長久的摩挲而變得光滑。她緊緊地攥著，緊緊地攥著，凸起的尖角硌痛了她的手掌。手心裡出了一層薄汗，她的手臂僵在身側，竟沒有勇氣抬起來。遠處的背影越來越不清晰，奔馬揚起的塵灰終將它掩蓋。而那模模糊糊的煙塵中，似乎還能看到他盈笑的眉眼，讓她不敢眺望。
「吉少卿，大夫已經走了，我們也回頭罷。」隨行的差役撤去酒肴，收拾好東西，向她請示。
「走了……」她睜一睜眼，長路的盡頭，揚起的塵土也平息下去，人已遠走，不見蹤影，但耳邊分明還聽到他輕柔卻篤定的語調：「等我回來，很快。」
她抬起手，手指因為太過用力有些僵硬發抖，費了好大力氣才把手張開。
一朵玉雕的蓮花，在她掌心裡靜靜綻放。
二七•蓮慟
李岫以李林甫之名奏請遣楊昭赴蜀，皇帝對李林甫本只有些許微詞。誰知貴妃聽到這個消息竟對皇帝大哭大鬧，怒斥那上奏章的人歹毒心腸，竟想害她兄長。李林甫平白就被扣了個大帽子，加上聽說皇帝允諾楊昭回朝後以他為相，氣得肺疾加劇，咳出血來。
十月皇帝駕幸驪山華清宮，李林甫也跟著搬到昭應縣的宅第養病。他的情況一日不如一日，到十一月里已經是昏睡的時候多、清醒的時候少，出氣多、進氣少了。楊昭和貴妃的這一出雙簧更加深了皇帝和右相之間的溝壑，李林甫生命垂危，皇帝也只偶爾派個小黃門來問一聲。
李林甫見皇帝對自己如此疏冷，知道自己是聖眷不再，加上楊昭臨行前皇帝說的那些話，明白皇帝就指著他兩腿一蹬把這個相位讓給楊昭了。他窩著一口氣，心裡煩悶，偏偏自己又病成這個樣子，每回閉了眼就不知道還能不能睜開，憂懣地不知怎麼辦好。愈是抑鬱病就愈加重，尤其是肺疾，都到了無痰可咳、只會喀血的地步，人人都知道他是熬不過這個冬天了。
李林甫一倒下，他那些年輕姬妾和幼小兒女全都亂了陣腳，家裡頭成日淒風苦雨，一幹事情全都由幾個成年了兒子扛著。李岫在李林甫二十五個兒子裡也算大的了，有幾個在外任職的哥哥還沒趕回來，其它的這時候都想著怎麼趁機把當家的權給抓在手裡。李岫素來不喜與人爭搶，事父又孝順，便日日守在父親病榻前。