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「楊昭！」她急道，「你別逼人太甚！」
「到底是誰逼人太甚？」畫圈的手指忽然一收，拈住那枚假喉結，將它整個提起捏在手中。蓮靜痛得皺眉，頸部受迫，臉不得不抬高，後腦抵住了身後的廂壁。他的臉近在咫尺，怒眸直直地盯著她，讓她無處可避。那其中熊熊燃燒的，不知是怒火，還是其他莫名的複雜情緒。
蓮靜鼓起勇氣看著他：「楊侍郎，你就只會用我的身份來要挾？這就是你所謂的手段麼？如果你僅僅是這點分量，與右相實在無法相提並論，就不能怪我棄暗投明擇木而棲。」
「李林甫那老兒已是風燭殘年，活不了多久了。當初他好歹也提拔過我，原本我不打算和他為難的。」楊昭眯起眼，緩緩鬆手，「蓮靜，是你逼我。」
蓮靜回過氣來，捂住脖子連連咳嗽，並未把他的話放在心上。若論權謀才略，楊昭未必及得上李林甫，只要能趕在右相燈枯油盡之前……
咯噔一聲，猛地停下，紫色官服袖子覆著的手猛地掀開車簾，接著是一聲低喝：「下去！」
然後，那輛油壁車像來時一般，從她面前揚長而去。
一九•蓮固
天寶十年六月，因兵部侍郎楊昭告發上奏，刑部尚書、京兆尹蕭炅，御史中丞宋渾贓污事發，分別左遷汝陰太守、流放潮陽。蕭炅宋渾都受李林甫看重，是李林甫黨羽中的重要人物，楊昭暗中使人伺探，求得其罪，奏而逐之，剪李林甫心腹。李林甫眼見下屬貶謫流放而不能救，始與楊昭有隙。
同年十月，劍南節度使鮮于仲通自陳能力低微，有負重任，表請楊昭遙領劍南節度使。
這鮮于仲通正是當初資助楊昭的蜀地富商。楊昭入京發跡後，感念鮮于仲通舊日之恩，薦舉他為劍南節度使。鮮于仲通性子急躁，不懂安撫，對待南蠻態度失當，與南蠻失和。
以往，南詔國向大唐稱臣，南詔國王帶妻兒家人拜謁都督，經過雲南，雲南太守張虔陀淫其妻女，多加徵求。南詔國王忍無可忍，於天寶九年末發兵攻陷雲南，殺死張虔陀，占領原歸附大唐的西南三十二州。
十年四月，鮮于仲通率劍南軍討伐南詔，南詔國王遣使謝罪求和，並說，西南方吐蕃大軍壓境，若不和好，南詔將歸附吐蕃，雲南就不再是大唐的國土。鮮于仲通不答應講和條件，與之戰於瀘南，大敗，八萬劍南軍死傷泰半。楊昭掩蓋劍南敗績，仍敘戰功，並於兩京、河南河北募兵再擊南詔。人聞雲南多瘴癘，士卒未上戰場十有八九便病死了，都不肯應募。御史便強制徵兵，逮捕壯丁囚送軍所，發去雲南。每次發兵，士卒皆以為一去無還，親屬送行，哭聲振野。
鮮于仲通再討南詔，屢戰屢敗，到十月時敗狀已掩蓋不住，不得不引咎辭官，並表請楊昭代己。
十一月丙午，楊昭在京遙領劍南節度使。
在此之前已有京官遙領節度的先例，李林甫就於年初遙領朔方節度使。此時楊昭遙領劍南，與李林甫一南一北遙遙相對，恰如兩人之間隱約浮動的敵對之勢。
朝臣們已經能覺察出右相和國舅爺之間的不對勁了，都猶疑著若他二人當真決裂自己該站哪一邊好。右相權勢雖大，但年歲已高，最近又一直抱恙，不知哪天就會駕鶴西去，屆時可不就樹倒猢猻散；楊昭正當盛年，又有貴妃掖庭之親，深得陛下寵信，一日勝過一日，將來取右相而代之也不是不可能。但右相心胸狹窄，動不了貴妃之兄，卻動得了他的下屬，若投靠楊昭惹怒右相，只怕要成出氣的靶子。一時搖擺不定，都作壁上觀。天寶十一年正月年初，李林甫與楊氏諸家都盛饌召客，所赴者幾乎等同，不分高下。
楊昭，他是真與李林甫對上了麼？
蓮靜策馬緩行，在街口處遠遠望見楊昭於金仁坊新起的宅第，與虢國夫人宅並排相鄰。楊氏五家富豪，楊昭少與之為伍。如今他日趨顯貴，也更明白貴妃、三國夫人是他最可靠的倚仗，是李林甫也不能撼動的後台，與她們來往漸密切，也附從她們豪奢的習慣作風。
晨霧中，新宅迷迷朦朦的看不真切，浮華都被霧氣掩蓋，竟有幾分肅穆莊嚴。
正觀望著，那豪宅門前有了響動，開了大門，有人從裡頭出來。蓮靜急忙調轉馬頭離開，不料因她在此來回逡巡，把漸融的凍土踏爛了，馬蹄陷在爛泥里，一時迴轉不便。爛泥底下的土塊依然堅硬，那馬被她驅趕，著急地直蹬蹄子，蹄下一滑險些摔倒。
蓮靜穩住馬匹，卻聽到旁邊街上傳來一陣呼喊：「那邊有位騎馬的官爺，穿深緋官服的，是四品大官！快去攔他！」
騎馬穿深緋官服，是說她麼？
還沒想完，那呼喊的人已到了跟前，呼啦啦的一大群人把她團團圍在中央，拉住她的馬轡頭不讓她走，眼看是脫身不得了。蓮靜見那些人衣著整齊，有些還衣錦著繡，不像攔路搶劫的惡人，便勒住馬問：「諸位鄉親，攔下官馬所為何事？」
拉著她馬轡頭、離她最近的那人回答道：「小人斗膽冒犯官爺，是請求官爺為我等庶民百姓上言！」
蓮靜心想莫非是百姓有怨言或是冤情，忙道：「請說，下官必盡力而為。」
那人道：「我等是長安的商賈小販，做的都是小本生意，養家度日，承陛下恩澤，尚能溫飽安康。這回朝廷下令禁惡錢，限期將惡錢全部兌換成官家出的良錢。一來良錢不如惡錢便利，二來此次時期緊迫，惡錢價值遽貶，以往一枚良錢可換五枚惡錢，如今大家急著將惡錢脫手，市上以二十易一也在所不惜。我們都是小商小販，手頭大多是零散惡錢，如此一來，只怕是要蝕盡老本、傾家蕩產了呀！」