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方才這一番話，雖是姜媼引導過的，但朱氏說著，說著，想到這幾十年來自己的不易，忍不住也涕淚交加，聲音哽咽，一度無法再說下去了，只跪在地上，流淚不停。
一旁鍾媼面露訝色，示意房裡僕婦出去，自己也悄悄退到了門口。
徐夫人起先神色冷淡。等朱氏說完了這一番話，注視她半晌，神色慢慢地，終於也緩和了下來，垂目默然了片刻，方緩緩地道：“朱氏，你入我魏家之門多年，無功勞也有苦勞，我也並非完全未記在心上。非我刻意不與你親近。從前你若也有這等認知，我何以會對你失望至此？盼你今日所言確係出自你心。往後多些智慧，則也是劭兒的福分。”
這些年來，朱氏還是頭回遇到徐夫人如此肯給自己臉色，心裡一松，忙掏帕子拭去面上淚痕道：“婆母所言我牢記在心。往後我痛改前非，時時記取婆母教誨。”
徐夫人點頭：“有這樣的心便好。起來吧。”
朱氏從地上起來，親手端來托盤，送到了徐夫人的面前，陪著笑臉，小心地道：“婆母這些天臥病，想必也無牙口吃東西。媳婦本想做些補品送來。只是補品又須以病後進補方為好。我便想著，婆母來自中山，中山出龍鬚麵。家鄉味道許對胃口。清早我便親手擀麵，做了這一小碗送過來。也不多，只幾口。婆母吃吃看，合不合胃口。若好，下回我多做些。若不好，與媳婦說，媳婦改進。”說著打開了碗蓋。
碗盞里，清湯還冒著熱氣。湯里臥了一小束面。細若龍鬚，根根相連。配上嫩芽青蘆，看著十分可口。
徐夫人本無胃口。只是見朱氏殷勤看著自己的樣子，想了下，道：“也罷，是你一番心意。端上來吧。”
朱氏大喜，捧了碗盞就要送過去。
就在這時，門外忽然一陣腳步聲傳來。朱氏回頭，見小喬的身影出現在了門口。
小喬懷中抱著貓咪，朝里快步徑直而入，靠朱氏近了些，也不知道怎麼回事，許是她沒有抱牢，胳膊動了一下，還沒看清，她懷裡的貓咪竟朝朱氏飛撲了過去。朱氏猝不及防，驚叫一聲，眼睜睜看著自己手裡的托盤被飛過來的貓給撲翻了。連盤帶碗，“嘩啦”一聲，掉到了地上。
碗碎成了兩半，那碗面也撒了出來，地上狼藉一片。
第78章
貓咪跳到地上，湊到殘面上聞了聞，“喵嗚”一聲，伸出舌頭要舔的時候，小喬俯身，一把將它抱了起來，隨即送到門口，放了出去。
她抬起頭的時候，掃了一眼正等候在走廊里的姜媼，將她神色收入眼中，隨即不動聲色地轉身，回到了屋內。
房裡一下靜了下來。
朱氏望著地上夾雜在碎碗片中間的那坨面，臉色難看到了極點。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發作，又強行忍著的時候，鍾媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場：“這貓兒實在調皮，也是被寵壞，抱手上也鑽來鑽去，方才眼見它自己竟就跳了出來，恰好打翻托盤。夫人莫怪。”
徐夫人望了小喬一眼。見她神色依舊坦然，仿佛若無其事，竟也不向朱氏解釋什麼，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。只也沒往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發作，只大約在己面前，這才不敢的樣子，暗嘆一口氣，心道“心性終究還是偏於阨狹”，便開口道：“罷了，不過一隻無靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領了。下回等我想吃，我再叫你做來吧！早上我也乏了，你先回去吧。”
朱氏心裡暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤，不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這麼說，語氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退後出去，和不斷回頭的姜媼一道離開。
鍾媼叫了僕婦進來，收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。
小喬在旁看著，等那僕婦收好，要出去的時候，向鍾媼道：“阿姆可借一步說話？”
鍾媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。
一出房，小喬便命方才那個掃地僕婦將掃起來的殘湯冷麵一道帶了，跟隨而來。鍾媼心下疑惑，忍著沒問，只隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命僕婦放下殘面先去。四下無人了，方道：“阿姆想必方才看出來了，其實我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤。”
鍾媼自然也瞧了出來。當時雖也疑惑，但還是出面打了圓場。見她主動提起，便道：“女君為何如此？”
小喬徑直道：“我疑心這湯麵里有不乾淨的東西。”
鍾媼微驚。看向小喬：“女君可知你這話中之意？”
小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我並無十分的把握。但既然有了疑心，出於祖母安危考慮，便是明知此舉不當，少不得也先做了。”
鍾媼望了她片刻，神色漸漸舒緩，點頭道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否乾淨，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來，想必事出有因。女君請講。”
小喬道：“阿姆也知，我自進門後便一直不得婆母歡心，她身邊那個得用的姜媼，更是處處挑唆婆母針對於我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無，便讓我的辱母結交東屋裡的黃媼，委她平日多留意姜媼動作，若有異常，便來相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來報，稱姜媼悄悄從後門出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門不走，偏也從後門入，不過盞茶功夫便出來，行跡詭異。我打聽了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無多大的往來。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱鄉侯夫人手頭藏有來自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著夫人與那鄉侯夫人私下往來，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來時，恰好見到姜媼人在門外，又見婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬一有個不好，一時情急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤。”
隨了小喬的言語，鍾媼的神色變得越來越凝重。
小喬道：“阿姆，方才我也說了。我並不知曉姜媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來，即便取了，她要藥倒何人，我也無從得知。方才一切只是我的直覺罷了！是故我也不敢在祖母面前聲張，只將阿姆喚了出來說話。不管這碗面是否乾淨，這個姜媼，往後阿姆定要留意才好！”
鍾媼盯著地上那坨收在簸箕里的殘面，忽然拿了，快步走到庭院角落那隻養了金鯉的碗缸里，將殘面連同湯汁一併倒了下去。
小喬上前，屏住呼吸，和姜媼一併，睜大眼睛望著。
缸里金魚見到投食，起先游來爭相啄食，片刻後，游水變的遲緩，再片刻，一隻，兩隻，裡面的五六尾養了多年的大金魚竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。
小喬看了一眼鍾媼。
鍾媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚，臉色驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉身，飛快往徐夫人房中奔去。
……
姜媼隨了朱氏回到東屋，心情其實忐忑無比。
她萬萬也沒有想到，眼看那碗湯麵就要送到徐夫人的手上了，竟然會被一隻突然飛了出去的貓給撞翻在地。
想起喬女送貓出門時候，朝自己投來了的那一瞥，她就忍不住，渾身的神經都繃緊了。
喬女是不可能知道這碗面的內情的。
但為什麼會這麼巧，就在這個時候，她懷裡抱著的那隻貓卻飛了出去，恰好壞了精心籌劃的大事？
按照先前的約定，後門之外，此刻應該有個人，正在等著她送去消息。
她感到坐立不安，後背猶如陰風吹過。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和她說話，在她面前罵喬女居心險惡，見不得徐夫人待見自己半分。
姜媼耐著心性勸說，終於將朱氏稍稍安撫下去，送她回房。自己匆匆正要趕去後門時候，聽見院中一陣腳步聲起，抬頭，見鍾媼領了七八個婆子進來了。
鍾媼站在那裡，兩道目光猶如生滿倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了她一番，並沒說什麼，她身後的兩個僕婦便上來，將僵立在了門口的姜媼反手捉了起來。
朱氏在房裡，出神了片刻，忽然聽到院裡傳來一陣紛亂腳步聲，似乎來了不少的人，心裡煩亂，起身正要出去呵斥，忽見門被人推開，鍾媼出現在了門口。
朱氏一愣：“你來做什麼？”
鍾媼凝視著朱氏，道：“老夫人叫我請你過去，有事要問。”
朱氏不明所以。隱隱覺得應該是出了什麼對自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房裡的那個鎮壓人偶。心便突突地跳了起來。但轉念一想，此事隱秘，不可能會讓人知曉的。最後勉強定住心神，慢慢地起身，笑道：“可知是何事？”
鍾媼淡淡道：“夫人去了便知。”
朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鍾媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：“把這屋裡的人全部帶去看起來。仔細搜查，一個角落也不能放過。”
“不許聲張。”
最後她這麼叮囑了一句。
……
朱氏到了北屋。起先並沒被允許入主屋。
她被僕婦帶去側旁一間耳房裡。等了許久。漸漸感到不耐煩起來。幾次起身要出去，竟都被門口的僕婦給攔住。
第三次被攔下的時候，朱氏終於發怒：“好大的的膽！莫非我的兒子不是魏府里的男君？竟如此慢待於我！”
“夫人請來。”
一個侍在徐夫人身邊的僕婦忽然走了過來，說道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻攔自己出去的僕婦，往主屋而去。
她入內，看到房裡只有徐夫人一人坐在榻上，閉目猶如入定。
朱氏停在距離她數步之外的案旁，望了她片刻，一時也不敢先發聲。再等片刻，終於按捺不住了，小心問道：“不知婆母將我喚來，所為何事？”
徐夫人慢慢地睜開眼睛，獨目盯著朱氏，始終一語不發。
朱氏心驚肉跳。
“你既不知，我這個老婆子就告訴你罷。鍾媼，把東西都拿進來，給她看看。”
徐夫人淡淡地說道。
鍾媼立刻應聲入內，將東西擺在了朱氏面前的地上。