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「在一座一座的人們都潛心禱告後，終於，每一座城都迎來了地上的泉眼與天降的甘霖。」
「死去的人們，也不再痛苦，而是去往了他們的天國。」
接待宴上，寧明昧聽身邊大臣為他講述新月教的由來。大臣說：「人人門口佩戴白花，也是源於人們對新月的信仰。他們相信白花會庇佑他們，免受災難與疾病之苦。」
寧明昧嘴上說原來如此，心裡卻對那名聖女十分在意。
見寧明昧盯著那白紗蒙面的聖女看，連城月也若有所思。方才，他以齊免成的身份接觸過那名聖女。她的身上有一種很巧妙的不尋常。
「這女子身上不太對勁，你可要湊近去看看？」
耳畔傳來石如琢的聲音。近來他再也沒有稱呼過連城月「小子」。儘管連城月沒對他說過自己的身世，但石如琢也已經發現此人的異常，就連說話也變得略有點小心翼翼了起來。
「哪裡不對勁？」連城月問。
「她的魂魄，像本不該是這句身體應該擁有的……」石如琢說著，又皺眉，有點兒沒看懂。
「對，她的魂魄本不屬於這具身體，不過，我卻沒有在這具身體上看見曾經的魂魄被擠出、被奪舍的痕跡——就像它原本就是一具空殼一樣。」連城月道，「不僅如此，這具身體裡的魂魄還像是正在被這具身體吞噬。根據我的估算，這樣的魂魄在這具身體裡，恐怕最多只能消耗三十年。」
「這事情聽起來可奇怪了。」石如琢道，「我聽旁人說，新月教的聖女從兩百年前開始，就在人間活動了。她救蒼生於水火，威望很高。」
連城月又觀察了一會兒，得出結論：「很怪。」
的確很怪。
很顯然，新月教想要讓聖女成為被蒼生嚮往的精神標誌。虛無縹緲的東西總要有一點實際存在的神像，才能讓人更加信服。可他們明明可以選擇一名長壽的修士去當這名聖女，也可以不斷選擇新的凡人去當聖女。反正聖女總戴著面紗，只要身形相似，面紗之下換了誰都行。
可如今看來，他們像是在用一個凡人的靈魂去填充這具奇怪的、如黑洞一般的空殼，做它行動的燃料。等這個凡人死亡，再換一個凡人。如此大費周折，到底是為了什麼？
為什麼非要讓這句空殼行走不可？
寧明昧同樣在觀察思考。席間他以醒酒為由藉故離開。宴請他們的宮殿外面有三三兩兩的水榭。雖然被宮中的侍從跟得寸步不移，寧明昧屬於修士的、靈敏的耳朵依舊從風中捕捉到了信息。
來自那些在水榭里歇息的女眷們的閒談。
「趙國公府的怎麼沒來？」
「如今端坐釣魚台的是十八皇子。趙家早早地站隊了十皇子，如今只敢夾著尾巴做人，恨不得裝死讓所有人都忘記他們，怎麼敢再來宮裡招搖。」
「不過這也算是……誰能想到當年那場疫病，所有人都……」
「說起來很久不曾聽聞十皇子的下落了。不知道他的下場是不是死……」
「你怎麼敢提起這個？！你不怕自己的顏色變了麼……」
顏色？變化？
寧明昧想要繼續聽下去，旁邊的宮仆卻說：「寧仙尊，您已經在外面半日了，酒可醒了？不若和奴才回去吧。」
「你走開吧，我想一個人逛逛。」寧明昧道。
那宮仆低頭，看著畢恭畢敬，說話卻不容拒絕：「總管說過，寧仙尊是貴人，不可怠慢。」
「主隨客便。怎麼我聽起來，你們倒是像在監視我似的？」寧明昧道。
「寧仙尊，還請你不要讓奴才為難。仙尊若是出了什麼事，奴才擔當不起……」
「狗東西，你好大的膽子，誰讓你敢在仙尊面前頂嘴的？」有人呵斥道。
那宮仆一聽見這聲音就變了臉色，露出畏懼表情，並跪下行禮：「指揮使大人。」
寧明昧也向那方看去。他看見一行緹色衣服，為首的那人胖了些，面容卻仍有舊時痕跡。他原本在呵斥宮仆，見寧明昧看過來，便露出他鄉遇故知的笑意。
「師尊！」他說。
寧明昧聽見短促的抽氣聲，來自不同方向的不同宮仆。顯然，這是因為此人身份非常。
「時杉。」寧明昧也叫出老十三的名字。
老十三這時看向宮仆。他沒說話，但那傲慢的表情已經讓宮仆唯唯諾諾地退了下去。
寧明昧心中一沉，這一方面說明老十三如今地位超然，也一方面說明，在這波譎雲詭、處處都透露著詭異的皇城裡，老十三早已成為局中之人。
而他此刻看向那緹色衣服腰間的、肅穆又精緻的腰牌。
緹衣衛。
……
夜深露重，寧明昧卻沒有同其他人一般，回到專門為他們布置的宮殿裡歇息。相反，他在宮門落鎖之後，和老十三一起坐著馬車，離開了皇宮。
皇宮大門口也有一朵白花。就像每座宮殿的宮門之上，也有一朵白花。
「師尊你在宴席上沒吃好吧？宮裡的宴席就是這樣，都是油膩膩的大魚大肉，我們修仙之人吃不慣。」老十三說，「而且修仙之人喜歡清靜，被這麼多人盯著，真是一口也難以下咽。正好，我帶師尊到我常去的館子去。」
寧明昧道：「要是山珍海味什麼的，就免了。」