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「後來，是衛之淮出手擺平了這事？」葉安年問。
江竹點點頭：「衛之淮私下去見了他，逼著他站隊，成為自己的助力。」
「謝前輩應該不會答應吧。」葉安年猜測。
「都這個時候了，他答不答應還有什麼區別？」江竹搖頭苦笑。
「二皇子的高熱一直沒退，宮裡的御醫都束手無策，老皇帝想藉口放他出來，給二皇子診治。原本余貴妃都已經答應了，衛之淮卻在這個時候提起了我。」
「所以，老皇帝讓你進宮了？」
「嗯，我進宮給二皇子看診，衛之淮趁機抓了小薊。」
「小薊是？」
「我的小師弟，他那年才十歲。」
「他，用小薊威脅你助他奪儲？」葉安年有些不可思議。
「如果我不答應，他就弄死二皇子，讓我們師徒三人跟著陪葬。老頭子和小師弟都在他手裡，我沒有別的辦法，只能先答應再做打算。」
「後來二皇子的高熱退了，我平安離宮，老皇帝放了老頭子，衛之淮也放了小師弟。」
「他從一開始，目的就是你？！」葉安年有些吃驚。
「對。」江竹輕嘆了口氣，「只要我去他手下做事，老頭子自然會站在他那邊。」
「那小薊又是怎麼……」
「答應他的條件之後，我就從白鶴書齋離開了，也找了人代管，本想等再過幾年，小薊大些就交給他打理。可是這事過去沒多久，有一次他外出採藥，跌下了山谷，連屍首都沒找到。」
「是衛之淮的人做的？」
「我一開始並沒有懷疑他，但是有一次酒宴過後，他話里話外讓我帶著白鶴書齋的人一起投在他手下。」
「我和當即他翻了臉，第二天他就派人圍了白雲山。好在，白雲山上還有個法源寺。寺里的主持和老皇帝有些交情，他不敢真的攻山。」
「之後，我也冷靜了下來。暫且答應了他的要求。但若讓我真的把整個白鶴書齋都拉入這樣的人手下，卻也是不可能的。」
「我從自願跟隨我的弟子之中選了十五個年紀較大的，帶著他們投在了衛之淮的門下。而衛之淮嫌『白鶴書齋』叫起來太文弱，就擅自把『書』字去掉了。」
葉安年聽的心中壓抑，沉默半晌後才問道：「……就沒有別的辦法麼？」
在他的印象里，江竹几乎一直都是無所不能的，可是他忽略了，江竹那個時候也不過才十七歲而已，不過是個初出茅廬的少年。
「我跟他做了約定，」江竹輕聲道，「我幫他坐上太子之位，他就放我和那十五名白鶴齋弟子離開。」
「後來，我做到了，用了三年。這三年，我幫他做了無數殺人放火的惡事，肅清一切阻擋他上位的對手，終於才把他推上了太子的位置。」
那三年，他從未睡過一夜安穩覺，有時候前腳帶著人去抓人抄家，後腳又要去牢獄裡刑訊逼供，身上血跡一層層總會疊上新的，洗都洗不乾淨。
葉安年瞥見他緊繃的下頜，線條凌厲冷傲。有些緊張的伸手過去，在江竹的手背上輕輕拍了拍。
江竹反而將他的手握住：「心疼我啊？」
葉安年咬了咬唇，沒有說話。
「都過去了。」江竹笑道。
「那月涼城又是怎麼回事？也是衛之淮設的圈套麼？」葉安年問。
「那年，他剛被立為太子不久，趕上南越進犯邊境。適逢朝中得力的武將都不在京都，離月涼城也都山高路遠，衛之淮逞能攬下了這份差事。」
「他隻身帶了兩個賦閒在京的校尉，並十萬兵馬就出發去了月涼城。結果可想而知。
後來，衛之淮慘敗，和月涼城守城軍一起退守城內，給我飛鴿傳書請求救援。他答應我，這件事之後，就會放我和白鶴齋那十五名弟子離開。」
「所以你去了？」
江竹點點頭：「我帶的人雖然不多，但對付一幫舞刀弄槍的人還是綽綽有餘的，何況衛之淮手裡還剩了五萬多人馬，還有剩下去幾百守成軍。」
「總之，那一仗是打贏了。」
「你這麼厲害。」葉安年看著他眨眨眼。
江竹輕笑了聲：「老頭子年輕時候好歹是江湖上數一數二的人物。他江湖人稱謝老鬼，除了醫術無人能敵，功夫也是一頂一的好。我好歹也是他教出來的。」
「那衛之淮食言了？他沒放你們走？」
「嗯。」江竹沉聲道，「這件事不知是誰走漏的風聲，回去之後，我和那十五名白鶴齋的弟子被召進了宮裡，老皇帝想要封我官職。」
「我自然不會答應，回去之後就和衛之淮提了離開的事。」
「他應該不會同意吧。」葉安年猜測。
衛之淮雖然帶兵打仗不行，但卻心機深沉，手段狠辣，江竹得到老皇帝的注意，想要封賞他，衛之淮肯定怕江竹做了官，有了權勢威脅到自己。
「對，我們談崩了，不歡而散。之後又過了一段時間，好像一切都平息下來了，月涼城那邊卻又傳來了敵軍進犯的消息。」
「那信上說，南越軍已經占領了月涼城，並俘虜了全城的百姓做人質，只為了逼我現身。我起先是不信的。但想來，那次我確實跟南越王交過手，還在他臉上留下一道橫貫整個左臉的傷疤，他記恨我，倒是情理之中。」