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夢傀：「……渾然天成啊小主人。」
湯甄只顧著鍋里的東西，當然不懂得憐香惜玉，但他也認為瀋吉非常無知，最恨的是早晨掌勺的大徒弟肖杲，竟當眾抽了他兩個重重的耳光，罵道：「教你多少遍都記不住！現在怎麼辦？趕不上今晚的湯了！」
說來說去，還是怕桂公公生氣嗎？
江之野作出心疼的樣子扶起瀋吉，邊幫他擦眼淚邊說：「湯老闆別著急，人哪能不犯錯呢？不如這樣，菜你們重新做，公公那邊我去講，晚幾個時辰也無妨嘛。」
夢傀：「就是，難道那老東西還能餓死不成？」
說實話，地羊齋的經營是完全不賺錢的，這地方天高皇帝遠，湯甄對外人的仰仗並非只為了受到保護，更多是希望得到真金白銀的支持，所以桂喜帶了位新金主過來，他並不想輕易得罪，面色立刻緩和了幾分：「多謝江公子周旋——鑰匙還沒找到嗎？」
瀋吉趕緊表示自己交給了湯慕。
同樣跪在地上的湯慕倒沒否認，頓時一哆嗦：「我確實早就放在管家桌上了，我拿那東西做什麼？」
司青禹則氣惱：「屬下全沒見過！」
湯師傅不耐煩：「把門砸了，趕緊帶地羊過來下鍋！」
「是！」
兩名幫廚齊齊答應，忙不迭地跑開。
這要求讓瀋吉的心懸了起來：如此看來，阿丹才是被選定的食材，自己在這地羊齋本無眷戀，若是連唯一的髮小也死在面前……保不住會在後續主線種嚴重黑化。
心裡打鼓的幾分鐘，幫廚已忙亂跑回，他們的報告十分令人意外。
「湯師傅，地羊跑了！」
「地窖里空無一人！」
頓時所有的目光都集中到了湯甄和瀋吉身上，瀋吉滿臉的怔愣不是裝的，雖然他很快便意識到：這肯定是江之野搞出來的鬼，卻不敢表現出半分。
湯甄的憤怒情緒再次被點燃：「馬上讓尤婭去追，這戈壁誰也跑不出去！我這就親自向公公請罪——至於瀋吉，你是最後一個接觸地羊的，先關起來聽後處置！江公子，實在是對不住了。」
這次沒挨打便是頂不錯的結果，江之野無奈地笑了一下，捏捏瀋吉的臉說：「別擔心，最後肯定會還你清白的，你先去休息下吧。」
講完他又把狐裘塞回瀋吉手中，故作依依不捨地目送著瀋吉被幫廚們帶離了此處。
整個過程膩膩歪歪，看得肖杲眼底噴火，就仿佛他被帶了頂大綠帽子一般。
待到瀋吉消失後，江之野又恢復了漫不經心的模樣，更不會多看肖杲半眼，轉身就陪著湯甄去找桂公公認錯去了。
*
無論一口湯有多美味，都不至於非吃不可。
桂喜要喝那長生盅，自然是為了長生。
聽到食材莫名其妙消失的意外，老太監咳嗽得差點直接升天，讓綠桃幫忙拍了很久的背，才氣弱遊絲地哼哼：「今年啊……我就老覺得什麼事都不對勁，等不及湯師傅去京城了……沒想到親自過來，還是出了意外……」
湯甄是極怕他的，跪在地上保證：「求公公多給點時間，我肯定會想辦法把羊抓回來！」
桂公公無奈：「是我不給時間嗎……我是在向你討時間啊。兩日之內不見長生盅，洒家也不想一個人孤孤單單地走……湯師傅明白事理吧？」
他語氣始終陰陽怪氣，聽著便讓人毛骨悚然，可江之野仍能笑意盈盈：「何必那麼麻煩，搞得興師動眾的，若想要地羊的話，這齋內齋外有的是，公公看上哪只，隨便選一個就好了。」
綠桃紅綠隨即接下話茬。
「就是就是，區區幾條人命，公子隨便買了。」
「公公不要選上我就好。」
「也別選我呀。」
「公公捨不得呢。」
桂喜煩悶地擺擺手：「江公子有所不知……那地羊的年歲，公母……都很有講究，要不然怎麼得提前那麼久準備呢？洒家喝了十七年，一嘗便知、不會有假。」
湯甄皺眉：「而且今年的長生盅與往年截然不同，公公若喝了，精神個三五年不成問題。」
江之野滿不在乎地頷首：「那還是趕緊去抓人吧。」
湯甄緊張得滿臉冷汗：「是！」
桂公公又哼哼唧唧地說：「陰謀詭計洒家看得多了，這地羊逃跑啊，怕不是個偶然。建議湯師傅把店裡好好清算一番，可別丟了更要緊的東西，還被蒙在鼓裡。」
這話立刻讓湯甄臉色一變，他低頭拱手：「多謝公公指點。」
*
雖然瀋吉被湯師傅一怒之下關了起來，但地羊齋還是給了江之野些面子，沒把他丟去那滿地血污的地牢，而是反鎖到了廢棄的柴房內。只可惜狐裘已被無情奪走送了回去，隨著天色漸晚，無孔不入的寒氣十分難熬。
瀋吉鎖在角落哆哆嗦嗦，但思緒卻沒有停過：「館長故意叫我去演了出戲，不可能只是出門探索情報，包括阿丹在內的幾個地羊，應該全是他放走的才對。可江之野為何要這麼做呢？他那角色揮金如土，又不像公公老態龍鍾，非要來這種地方，真是為了常人難以接受的口腹之慾嗎……完全不像啊……」
夢傀很鬱悶：「可惜不能直接問他。」
瀋吉無奈微笑，而後說：「沒關係，等時間稍微完些，湯師父發現菜譜消失，地羊就不一定是最要緊的了。」