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第202章 宴請王都貴族
初夏的奈爾莊園正散發著潮熱和蔥鬱的氣味，溪澗流淌著潺潺的流水，樹林裡的鳥兒飛躍而過，只留下清亮的鳴叫聲。
約克公爵夫人騎著馬匹快速奔跑，她穿過粗壯蒼老的綠色樹叢，此時空氣中瀰漫著一股鮮花的香味，最終在綠蔭環繞，鮮花滿地的家族墓地中找到了丈夫。
約克公爵此時正靜靜地坐在他父親的墓地前，眼中冒著血絲，臉上帶著不甘的神色。
約克公爵夫人勒住馬繩，隨即下了馬匹，走到丈夫的旁邊，輕輕喊道：「路易斯，你昨晚沒回家，女兒們都很擔心你。」昨日中午，丈夫路易斯收到了管家急匆匆送過來的信件，他在看了信件後，臉色立刻變得十分難看，隨即就叫上僕從牽上馬匹，腳步急切地出了城堡，一直到晚上都沒有回來莊園城堡休息。
公爵夫人很擔心丈夫，便擅自看了管家送來的那封書信——那原來是哈德思大主教寫給約克公爵的，信中說他在南面的某個男爵領地，找到了凱薩琳公主殿下的小兒子，公國的未來繼承人。哈德思大主教還與那位殿下決定於本周的第三日，邀請公國的貴族官員們到羅蘭莊園參加宴請，屆時他會給大家隆重介紹公國的未來繼承人——達倫殿下。
約克公爵就是看見這封書信，得知了這個「好消息」，才急匆匆地離開了自己的莊園，一整天都不知道去了哪裡。但公爵夫人猜測丈夫很可能是去找大主教閣下求證信中的消息真假，直到今日一早，她看見丈夫的男僕出現在莊園，可丈夫依舊沒有回房間休息，便猜到丈夫很可能來了家族墓地——丈夫總是在有心事的時候去家族墓地安靜地待著，直到他的心情平靜下來。
「碧翠絲，珍妮弗她們還好嗎？」約克公爵抬眼看向妻子，聲音沉重，「很抱歉告訴你，我們的珍妮弗恐怕無法成為殿下了。」
「大主教閣下真的把人帶回來了？」公爵夫人忍不住問道：「消息確切嗎？那人是真的？」
「是的，我原本還以為哈德思是不是被哪個騙子給欺瞞了……可等我親自跑到羅蘭莊園見到他……」約克公爵的眼中仍然帶著不可置信，「天哪，碧翠絲，你是沒看見，那傢伙長得跟叔叔年輕時候仿佛是一個人似的，就是頭髮和眼睛的眸色不同，可偏偏他又有著謠言中的黑髮黑眼的特徵，甚至，他的手上還帶著叔叔當年傳給凱薩琳的家族戒指……都這樣了，還能出錯嗎？」
約克公爵在二十多年前，從凱薩琳堂妹身邊的士兵拼死帶回她身死的消息，而她的小兒子卻下落不明開始，就一直把阿基坦公國的親王位置視為自己的東西。
畢竟論血緣，他才是叔叔關系最親近的男性後代，是斯威特家族嫡系成員；論實力，他是公國的約克公爵殿下，擁有廣袤的公爵領地，威嚴的士兵軍隊……所以他認為自己要比不是出身皇室家族的威爾公爵擁有更合法的繼承人地位，也比左右逢源，實力遜色，至今還沒有一個後代的恩頓伯爵更有資格成為親王的繼任者。
可偏偏，哈德思大主教現在把凱薩琳的小兒子找回來了，凱薩琳公主的兒子，是前任查理親王的孫子，那個傢伙還偏偏長得跟他外祖父一模一樣，又得到了哈德思大主教的全力支持，這就相當於他得到了公國上下教會的支持和承認，這讓他怎麼爭，連污衊對方是騙子都不太具有可行性。
「路易斯，你想開點，我們的珍妮弗對成為公主殿下也沒有很大的執著。」公爵夫人試圖勸說丈夫，安慰丈夫的心情，「聖主如此安排自有它的用意，我們無法違背。」
「是啊，我們無法違背……」
公爵夫人不動聲色地試著問丈夫，「凱薩琳那孩子應該也有20歲出頭了吧？他這些年都過得怎麼樣？結婚生孩子了嗎？」
「我也不太清楚，聽說他最近幾年跟在南面一個很出色的平民牧師身邊做事，不過我昨日並沒有見到他的妻子或孩子，可能還沒有成婚吧。」約克公爵抬頭看向著妻子，有些懷疑地問：「碧翠絲，難道，你是想……讓我們的珍妮弗跟他聯姻？」
「這有何不可呢？」公爵夫人對丈夫露出溫柔的笑容，「我們沒有兒子，自從伊莉莎白在前幾年艱難地出生後，我就無法生育了。斯威特家族如今並沒有年青又適齡的男性成員，總不能把珍妮弗嫁給別的家族繼承人或是小貴族後代吧？這樣你的爵位該交給誰繼承？還不如讓她跟王子殿下聯姻，這樣珍妮弗的孩子就能名正言順地繼承你的爵位和領地了。」
「這樣……」約克公爵還是有些遲疑。
「這樣，我們的珍妮弗就會成為整個公國地位最尊貴的女人了。」公爵夫人嘴角掛著如沐春風的微笑，「我記得大主教的那封信里不是說了，周三的宴請，貴族可以攜家族親人前往嗎？路易斯，或許我們該帶珍妮弗一起過去參加宴會。」
「是時候該讓那位殿下看看，我們的珍妮弗是個多麼優雅美麗，且出身高貴的淑女了。」
……
到了宴請日的傍晚，約克公爵夫婦攜精心打扮的長女珍妮弗前往羅蘭莊園的歐姆城堡。
歐姆城堡位於阿基坦王都北面的普法爾伯爵領，是王室親王的封地城堡之一，這個城堡包括整個普法爾伯爵領之前一直被大主教閣下暫代治理。