第400頁
……
而村莊小路這邊。
初冬的艾肯村莊褪去了深秋的橘紅染料,蜿蜒的田間小路變得光禿禿、灰霧霧的,喬里在吃了午飯之後,難得去找達倫在田間小路上散步閒聊。
自從來到艾肯村莊後,喬里就各種忙碌,恨不能多出兩個分身來幫自己幹活,他對達倫道:「聽說威爾普村的紅薯已經開始收穫了,也不知道父親母親怎麼樣了,我想過些天帶珍妮他們回去一趟。達倫,你也挑幾個人跟我們一起回去吧。」
「好的,我的老爺。」達倫點點頭,整個人都多了幾分成熟和幹練氣質,兩人又走了幾步後,他突然開口,「工坊那裡已經存放了很多書冊新紙,這次不用我帶隊去佛倫薩城販賣貨物嗎?」
這幾個月基本是他跟副隊長輪流給佛倫薩城的店鋪運送貨物,如今書冊和新紙都準備好了,這麼重要的貨物,這次不用他親自去運送嗎?
喬里回答道:「不用擔心,男爵閣下跟堂區都準備派遣商隊出去走一趟,各自去認識的貴族、鄉紳、教會那裡推銷書紙商品,他們的人脈關係比我們多,就讓他們先去打開市場。」
其實早在上個月,男爵閣下跟主教大人就分別派出不少送信人去給他們的親友們送信,說是聯絡感情,實際上他們的信件全是用新紙寫的,最終目的就是為了給新紙暗戳戳地打廣告。
喬里說完,不經意地瞥了達倫一眼,發現他如今已經比自己高出大半個頭,因為經常鍛鍊的關係,胸膛肩膀都結實健碩了不少,不看那張仍舊年輕的臉龐的話,他仿佛整個人都已經褪去了稚氣,像一把鋒利的劍。
……
「主教大人,您看看這疊新紙,多細膩平滑,價錢也不貴,而同樣的價格,卻只能買一張半新不舊的羊皮卷,可換成新紙,卻能買下這麼一大疊。」說話的人正是喬里的老師——約書亞牧師。
此時,他正坐在堂區的待客室內,桌子上擺放著艾肯村莊兩座工坊的最新商品——聖像扇子、兩種版本的《聖經》書冊、新紙、草紙,以及一疊空白的草稿本書冊。
「主教大人,請您再看看這個。」約書亞牧師把扇子緩緩打開,遞給蓋亞主教觀賞。
只見黃綠色的扇子被緩緩打開後,扇面上印著一個神情淡然的人像,其背後有一個模糊的「x」,而人像左邊是一艘小船和簡單勾勒的大海形狀。
熟知教會典籍和古老宗教故事的蓋亞主教,一下子就明白上面畫的是聖徒安德烈。
「咦,有點意思。」蓋亞主教很有興趣地接過扇子,「這畫的是聖安德烈吧,畫得真不錯,堂區的資深牧師都不一定有這個畫技。」
相傳米亞人安德烈在受到迫害時,乘船出海,四處傳播福音,最後在帕特拉市被「x」型的十字架釘死,此後,這個形狀的十字架就被稱為「聖安德烈十字架。」
「這個畫技連我都比不上,可這是喬里畫的聖像,您再看看這本書冊。」約書亞牧師再把精裝版的《聖經》推到中間,上面的書套是雕刻著聖主雕像和浮雕聖徒的木板,他打開書套,內頁是潔白的細膩紙面,四周有若隱若現的花紋,中間則是墨色的英文字體,再配上裡面浮誇精緻的插畫頁,仿佛是一部精緻的藝術品。
「唔,這很不錯,約書亞,這書冊做得比我想像中的精美,連我都忍不住想要收藏一份。」緊接著,蓋亞主教一一得知這些商品的定價,尤其是書冊的定價,又跟目前教會內流通的羊皮卷典籍相對比,顯然,印刷工坊製作的《聖經》從品相、質量、價格,甚至閱讀方面的便利程度都是比羊皮卷有優勢的。
「這東西肯定會在教會內部風靡起來的,哈,看來我們堂區就要多出一份源源不斷的巨大收益。」蓋亞主教用十分讚嘆的話語說道:「喬里閣下總能讓我得到驚喜,他比我想像中還要能干。約書亞,看來聖主也很眷顧你,你收了個好學生。」
「我也很感激聖主的眷顧。」約書亞牧師謙虛道。
「那麼,你做好準備了嗎?」蓋亞主教故作玄虛道:「接下來可能需要你辛苦一段時間了。」
「您的意思是?」約書亞牧師不解地看向蓋亞主教。
「因為紅薯、火炕的關係,堂區最近一段時間得到不少村莊的貢獻,信徒也增加了許多。嗯,好吧,他們還請求堂區去他們村莊開設教堂,派遣牧師講道,現在堂區里不少教士都找到了好去處,這都要多虧了喬里牧師的功勞。」蓋亞主教娓娓道來,「不過也因為這個,堂區的教士少了一部分,新任牧師也缺幾個學生幫手,是時候該收一些聰明富有,又對聖主虔誠的好孩子回來了。」
「所以這次,你就跟貝克出去走一趟吧。」蓋亞主教一連念了好幾個貴族老爺的名稱,「我記得他們的孩子也差不多到年紀尋找出路了,以前我們堂區的土地不多、也不肥沃,也不像別的堂區一樣擁有額外的收益和捐贈,因此,我們總是比不過別的教區,可以吸引到資質好、家族背景好的學生。」
不同的堂區或教區總是根據自身實力和地盤來暗暗比拼,來吸引大貴族的家族子弟自帶「學費」和「贊助」加入教會,好給自個兒教區輸送新鮮血液和利益人脈,這是教會的慣例了。