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老奧爾則看得更仔細,他是多年的老農夫了,不但親自敲開了泥塊看土質,還把泥土放在手心仔細摸了摸,然後又拔了拔地上的野草,才說道:「土有點旱了,的確是片生地,草也不好拔,不過幸虧地里沒多少石塊,放點水,施點肥,再養一養就好了。」
丹尼爾莊頭看著他們的動作,一時之間竟然有些恍惚,不知道該說些什麼才好——他還真沒想到這兩位老爺居然還親自看土質,果然是自由民出身麼,一點都不在乎老爺的排場跟身份。
「各位閣下,大片連在一起的份地已經看完了,還有十幾塊小份地在原本的教堂後面,我看現在時間有點晚了,太陽又曬,不如去我家休息一下,我妻子已經給各位老爺準備好了午飯。」
這麼多位老爺一起過來艾肯村莊,丹尼爾在出來迎接之前,就已經吩咐妻子今天要準備一桌豐盛的午餐——這可是他跟上級領導搞好關係的關鍵時刻,寧願大出血招待一回,也不能給他們留下壞印象。
「既然這樣,那就打擾丹尼爾閣下了。」喬里連同達倫、老奧爾,農事官已經他的外甥跟助手都跟著一起前往丹尼爾的大木屋休息。
丹尼爾的木屋挺大的,是聯排的三大間,有畜生棚跟糧倉和居住屋。最大的那間居住屋就只有他跟妻子和一個三歲的獨生女兒居住。
這屋子也是間多功能木屋,集廚房、臥房、客廳於一體,只是家具齊全,擺放整齊,算是很體面的房子了。
當喬里他們進屋的時候,發現大莊頭跟書記員,還有警役頭目麥考利,安東尼,埃尼奧跟巴恩斯已經坐在客廳里面了,那裡臨時多擺了幾張木桌,加上屋子空間也大,倒是能坐得下那麼多人。
丹尼爾的妻子和幾位幫工的姑娘連忙給大家倒啤酒待客,丹尼爾先跟大家寒暄幾句,然後就拉著妻子到一旁,低聲問她道:「康妮,食物準備得夠不夠,我也沒想到會來那麼多位老爺。」
「你放心,我早讓幫工煮了一大鍋燕麥粥,還準備切三塊長長的白面包做主餐。」康妮把準備的菜色告訴丈夫,「宰了兩隻雞,一隻燉蘿蔔,一隻正在烤,還有十幾條熏魚,雞蛋準備一人一隻,再加三大碗萵苣湯,這些應該夠了吧?」
丹尼爾點點頭,「差不多了。」他轉頭看了看喬里的方向,又小聲提醒道:「我聽說喬里老爺喜歡喝燒沸的熱水,你讓人燒點熱水給他。」
「恩,我記下了。」
那邊,喬里則坐在木桌旁邊,跟本村的書記員和警役頭目說話,主要說的還是份地的事兒,還有本村的一些農奴人口數量已經他們的日常生活。
大莊頭跟農事官喝著啤酒,時不時應和幾聲,或是給喬里解答問題,比如艾肯村莊的收穫一般是多少,牧場跟草場的規模……
——
等用完了午餐,農事官跟喬里,以及村莊的管理階層又商量了一會兒,這才攤開羊皮卷寫上文字契約,說明艾肯村莊除領主公地以外的份地都劃分給喬里牧師管理,其中一半為教會公地,一半用作工坊工人們的口糧地。
等所有人都簽字好,喬里又拿出兩張新產出的筏紙把契約內容重新譽抄一編,這筏紙加了某種材料,所以紙料質地較硬挺,有點像現代的明信片,只是泛黃些,但是用鵝毛筆在上面書寫十分方便,既不怎麼透墨,又不易戳穿紙張。
「這個……就是新紙嗎?」丹尼爾拿著備份的契約,手上摩挲著上面的質地,有些驚訝地問道:「看起來可真不錯。」
「當然不錯了,這可是喬里閣下弄出來的好東西。」農事官笑著說道,「不然男爵老爺跟主教大人也不會選在這裡建造紙工坊。」
「是啊。」大莊頭也一臉笑容地附和,順便送上了最新更新版的艾肯村農奴人口信息登記冊,「喬里閣下,這是剛剛登記好的依附農身份冊,已經死亡了的農奴已經划去名字了,新出生的小孩子也添了上去。」
「麻煩您了。」喬里接過帳冊,攤開看了看,發現里面就只是以家庭為單位登記了農奴的名字,其餘像性別、年齡之類的信息是什麼都沒有。
等把事情都弄好,時間已經快來到三點,農事官跟大莊頭需要趕時間回去城堡直領,喬里就讓丹尼爾莊頭帶他去附近逛逛。
由丹尼爾莊頭帶頭,喬里、老奧爾和達倫隨後跟上,一起走向艾肯村莊的中心——舊教堂地址。
由於艾肯村莊原本的牧師已經撤出教堂已久,這棟由石塊和木頭搭建的建築屋已經有些破敗,旁邊的整排小木屋也紛紛改成了其他功用的倉房。
走進教堂院子,丹尼爾莊頭說道:「喬里老爺,教堂里面我已經讓人打掃好了,旁邊這些木屋堆了不少東西,我會也儘快讓人挪出來的。」
艾肯村莊的教堂占地面積比威爾普村的教堂小,周邊設施也不怎麼齊全,因為很久沒住過人,有些木頭都腐敗了,與其在這裡修整之後再住進去,還不如他重新設計一個新教堂出來。
「不著急。」喬里問道:「這裡一直沒人住?」