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阿奇搖搖頭，「我也不知道喬里小老爺要栗子殼做什麼，不過我覺得他應該是又想出了什麼新手藝，教士老爺的手藝，誰敢去打聽呢？」
梅爾和丹娜聽了，也都心有戚戚地點點頭。
「不過，不管是什麼手藝，喬里小老爺想出來的都是好手藝，他讓我跟父親過來這裡收栗子殼，我們就來了。」阿奇很佩服喬里的聰明，覺得他每次想出來的東西都很好，又能掙糧食，難怪喬里能當上教士，「梅爾奶奶，你家的栗子殼就給我帶回去交給教士老爺吧。」
「好好，你都拿回去吧。」梅爾連連點頭，巴頓一家這幾年可幫她們不少，外孫現在只要一些栗子殼而已，加上他家又是幫教士老爺做事，她當然要給。
沒想到阿奇這時候又說了，「喬里教士說，他會用豆子來換你們的栗子殼，兩籃栗子殼可以換一碗中木碗的豆子。」
在威爾普村，甚至是領地內大部分村民的家裡都有三種標準大小的木碗，大木碗大概能裝一斤半的糧食，中木碗可以裝半斤左右，小木碗就是吃飯用的，能裝兩百克糧食。
「什麼？」梅爾和丹娜不由得瞪大了眼睛看向阿奇。
「豆子換栗子殼？」梅爾忍不住又問，「這位教士老爺真的要用一碗豆子換兩木籃栗子殼？他真的是自由民出身的教士老爺嗎？」怎麼會這麼大手筆？
「是啊。」阿奇苦笑一下，他也覺得喬里小老爺不像是自由民出身，他更像是肯特小老爺那樣貴族出身的老爺。
他們不知道，這些栗子殼是用來做染料的，中世紀的染料有多昂貴，而且還是只有大城市和切爾西村莊這種半城鎮才能找到染料匠，相比之下，用半斤豆子換兩籃栗子殼回來做染料已經是很划算了。就算是在糧食稀缺冬天，這個成本也是喬里可以接受的，所以這個兌換標準是他仔細思慮後才決定的。
「梅爾奶奶，丹娜妹妹，你們不要以為喬里小老爺是自由民出身，就覺得他家日子不好過，」阿奇告訴她們，「其實，早在喬里當上教士之前，他就靠給村民做草鞋和草蓆，還有盤火炕掙了很多糧食。他們家現在還給教會幹活兒，用燈芯草編草蓆和草帽交給教會換糧食，你們想想，連教會都認可他家的草編手藝，這個手藝能不好嗎？能不掙糧食嗎？」
「這……」梅爾一下子也不知道怎麼說了。
「喬里老爺還說，他以後隔一段時間就讓我們家過來收栗子殼，所以你們家的栗子殼以後就好好地存起來，等我們來了再換豆子。」
「好，好。」梅爾臉上露出歡快的笑容，反正栗子殼對她們家沒什麼大用處，能換豆子回家當然是最好的。
丹娜更是表示，以後每年秋天，她都會撿更多的栗子回家曬乾。
「對了，」阿奇忽然一拍腦袋，「丹娜，你以後可能沒法在村子里撿栗子了。」
「啊？為什麼？」丹娜不解地看向表兄。
梅爾也追問外孫，「是啊，阿奇，你怎麼這麼說？」
阿奇告訴她們，「我剛剛不是說喬里教士一家都在為教會做燈芯草蓆和草帽嗎，也許是因為教會需要很多草蓆，所以他們家在村子里收了不少女僕從幫忙做草編，我妹妹西婭也去當他家女僕從，學習草編手藝了。」
說完，他又把卡倫家收女僕從的條件和工資待遇都仔細地說了出來，就在梅爾和丹娜為西婭感到高興的時候，阿奇看著表妹，對她微微一笑，「丹娜，我們家都知道你勤快又懂事，是個勤快的好姑娘，所以我父親求了喬里小老爺，讓你可以跟西婭一樣去卡倫家當女僕從。」
「喬里老爺也很仁慈，我父親把你的事情跟他說了之後，他就同意你跟那些姑娘們一樣，去他家學習草編手藝。」
「等我和父親收滿兩車的栗子殼，你就跟我們一起去威爾普村吧？」
「到時候，你白天就跟西婭一起去卡倫家學草編手藝，替他們家編東西，等到傍晚，你們吃完晚飯就可以回我家睡覺。」
阿奇對著梅爾和丹娜說了一連串的話，兩人越聽越震驚，眼睛越瞪越大，嘴巴也越張越大。
許久後，梅爾才消化完這個天大的好消息，她伸出乾枯冒著青筋的手，一把抓著丹娜的胳膊，連忙說，「快，丹娜，快點感謝你表兄……還有你布朗叔叔。」
「阿奇哥哥，謝謝你……我……」丹娜忽然有些哽咽，不知道該怎麼說話才好，阿奇哥哥讓她去教士老爺家當女僕從，天哪，這麼好的事兒，真的能落在她頭上嗎？
「阿奇，丹娜這是太高興了，不知道該說什麼好，」梅爾另外一隻手也親昵地拍拍外孫的肩膀，眼裡帶著淚水，「這真的太感謝你了，我……我真的不知道怎麼替丹娜感謝你和你父親……」
「好啦，好啦，梅爾奶奶，你別亂想，一切都會好的。」阿奇主動安慰起外婆，「好了，時間也不早了，你們去把栗子殼都收拾出來，我也要去幫父親的忙了，等我們收完栗子殼，就帶丹娜去威爾普村。丹娜，你順便也把包袱打包一下，接下來三年裡，你都要在威爾普村生活了。」