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對於布朗的請求，喬里一口就答應了。
其實早在他決定讓村里那些姑娘們過來家里幫忙編草蓆的時候，就已經做好了這個手藝遲早會被更多人學會的心理準備。
再加上他已經跟貝克騎士談好了草編製品的生意，現在家里再收三、四個女僕從其實還可以頂得住的，實在不夠糧食消耗的話，那就讓她們編多點燈芯草蓆，拿去教會換糧食回來，又或者拿草帽換糧食也行。
說到草帽，喬里也沒想到，那種用乾草編織的，帽檐縫了一圈布帶的草帽會這麼受歡迎，把他之前用洋蔥染出來的黃綠布帶都用完了。
偏偏現在是冬天，洋蔥是蔬菜，喬里不好再拿教堂里的洋蔥來染羊毛布，加上乾草編的草帽本來就是黃色的，跟黃綠色的布帶也不太搭，它應該搭配深色系的布帶才對，喬里想來想去，就想弄一些栗子殼回來染布條。
用栗子殼加水熬煮，再加鐵作煤染劑，就可以染出深黑色，又因為栗子殼含有多量的丹寧成分，用它來給帽檐那條布條染黑色，可以產生比較好的染色效果。
除去效果這一項，用栗子殼染色還能節省很多成本。
如果他沒猜錯的話，栗子現在在西方的地位是跟黑麥一樣，被看成是底層平民的廉價食物，大部分領主只把栗子樹當成是普通的樹，栗子果實是野外動物的食物，只有底層平民又或者農奴才會在森林裡撿栗子填肚子。
這種情況一直延續到16世紀，某位貴族廚師做出了「糖漬栗子」這道甜點，才會讓栗子的地位直線提高，變成貴族老爺才能享用的食物。
想到這裡，喬里就問布朗，「你知道哪裡有栗子或者栗子樹嗎？」相對於威爾普村大部分自由民，也就只有經常往返於各個村莊送信的送信人——布朗.巴頓對領地的各方面情況比較熟悉。
「栗子？」布朗說，「南邊的拉尼村莊有一片栗子林地，您問這個幹什麼？」
栗子樹的果實又小又難剝，還不好吃，還是松鼠的食物，拉尼村莊的騎士老爺都不吃這種沒有滋味果實，只有下等人和奴隸才會撿這種食物曬乾，等到冬天的時候再拿來填飽肚子的。
「我拿它有別的用處，」喬里進一步問他，「布朗叔叔，你這幾天有空嗎？能不能幫我一個忙？」
喬里教士開口要他幫忙，布朗當然點頭，「有空，有空，喬里老爺，你是不是要栗子？」他告訴喬里，「現在是冬天，栗子樹上都沒有栗子了，不過拉尼村莊的村民們每年都會在秋天撿栗子回家曬乾，等到冬天再用它填飽肚子，我找他們的話，應該能弄一點栗子回來給您。」
「我想要的不是栗子，而是栗子殼。」喬里告訴他，「我想讓你用豆子幫我換一些栗子殼回來。」
冬天這麼缺糧食，如果他用豆子跟那些缺糧食的自由民換一些栗子殼回來的話，這些豆子應該也能讓他們解一解燃眉之急，而且這個生意是長期的，多多少少也讓他們在冬天也能多一份豆子的收益。
至於糖漬栗子，喬里暫時不想把它弄出來，要是他把這份甜點做出來了，估計拉尼村莊的騎士老爺以後也不會允許這些村民在林地里撿栗子裹腹了。
第69章 豆子換栗子殼
12月底的拉尼村莊，已經是相當的冷了，森林裡的栗子樹枝掛滿了白雪，地上掉落的栗子果實早就不見了蹤影，只剩一層白雪鋪在上面。
份地里的小麥還在越冬，菜園裡也不長豆子蔬菜了，七月份收穫季的麥子又吃得差不多了，在糧食稀缺的冬天，拉尼村莊的大部分下等人家庭繼續像以往那樣，家家戶戶就靠著秋天曬乾的蠶豆和栗子來熬過每個冬天。
拉尼村莊的騎士老爺跟大部分貴族老爺一樣，看不上林地里的栗子果實，覺得這種果實又小又難剝，還沒有李子、梨子、石榴這些果實那麼甜美多汁，於是每年冬天，栗子林的果實成熟掉落時，豬倌就會趕著豬群去栗子林中覓食，除此之外，村莊裡許多家境困難的自由民也一樣會去栗子林中撿栗子回家，曬乾過冬。
拉尼村莊的騎士老爺倒是不阻止村民們撿栗子，在他看來，這些栗子就是動物們的食物，不管是野外的松鼠還是畜牲棚里的豬都喜歡吃這種下等食物，他一個騎士老爺根本看不上這點果實，那些下等人願意撿回家就撿回家吧，如果這些栗子能讓下等人們填填肚子，在這個冬天可以少餓死一些人，對他這個老爺來說，也是好事一件。
畢竟他又不像男爵老爺那樣，能擁有十二個村莊，拉尼村莊是他治下的騎士領，村莊裡每年冬天都會死幾個自由民，不管他們是餓死的還是冷死的，這個死亡數目對比其他村莊來說，算是死得少了，但這對他來說，也算是少了好幾份收益。
對於騎士老爺來說，這些栗子是下等食物，但對於拉尼村莊的自由民來說，這些栗子可是冬天能救命的食物，也因為有了這片栗子林，他們拉尼村莊每年冬天因為得了餓病導致死亡的人數其實並不多。
「梅爾奶奶，母親今天去了奶房幹活兒，今天午飯要不要放多一點豆子？」木屋內，一個13、4歲的姑娘站在火炕前的灶膛里，一邊往灶膛里加木柴，一邊問坐在火炕上的親奶奶。