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遠處馬蹄聲起，姍姍來遲的傳令兵總算還是來了。
不管是對眼前一千多名淋成落湯雞的士卒，還是對面色不善的蒙唐，傳令兵皆是一臉的視若無睹，傳將令：「將軍有令，五里坡東，飯已備下，請蒙校尉帶兵過去。」
五里坡是虎威營素日操練之地，距離振武營卻頗有段路，眾士卒渾身濕透，都想著快些回營烘烤，此刻聽說吃頓飯還得跑那麼遠，心下皆有些不滿。
「諾。」
蒙唐面色不變的應了，振臂一揮：「上馬！」
身子全浸著水，加上皮甲，快有平常的兩倍重，加上站得四肢僵硬，易燁試著跨了兩下，差點掉下來，幸而子青在旁用肩膀一頂，才順利騎上馬背。徐大鐵則結結實實摔了一跤，趙鍾汶伸手拉了他一把，才騎上馬。
締素倒還算輕巧，自己就上了馬，拽了拽韁繩，皺眉道：「把咱們干晾了兩個多時辰，他們那邊倒吃上了，這算怎麼回事！」
「你閉上嘴，少說話。」
趙鍾汶疲倦地瞪了他一眼，示意他不要惹事。
締素本還想說話，待要出口之時，卻打了個冷戰，又接連打了幾個大噴嚏，便把原要說的話給忘了。
子青聽見身遭噴嚏聲此起彼伏，暗暗憂心，這場雨淋下來，又不能及時換乾衣喝薑湯驅寒，只怕有不少人都要受涼。
一路朝著五里坡馳去，將到虎威營的地界，蒙唐的頭卻愈發高昂起來。底下眾士卒此時也無需命令，縱然武弁還在不停地滲著水，卻個個昂首挺胸，一掃方才的倦怠之相。蒙唐間或著回頭看了一眼，鐵塑的唇角下冰凍著笑意，什麼都未再說。
五里坡將近，遠遠便聽見那邊傳來的歡騰笑鬧，一大群人圍著，叫好喝彩之聲，驚叫遺憾之聲，夾雜著牛雜湯的香味。
光是聞著那個味，眾人神態雖不變，但腳下就不由地暗暗催動馬匹再快些。
再近些，便可看見那群人所圍之處竟是個鞠城，上百士卒圍成鞠牆，城中有十幾人僅著絳紅襦衣，飛腿騰挪，追趕跳躍，玩得正在興頭上。蒙唐領近千名士卒自鞠城旁過，馬蹄如雷，場中人完全熟視無睹。場邊觀戰的閒人，回頭看見他們，也不過對他們渾身濕透的狼狽模樣指點譏笑幾句，便復轉回頭看蹴鞠。
「那個是霍將軍！」易燁低低驚道。
趙鍾汶締素聞言望去，鞠城中果然一人，衣著雖與眾人無異，但五官俊秀非常，身形修長，蹴鞠就在他足下盤帶，虎虎生風，正是霍去病無疑。因剛下過大雨，草叢中尚有積水，腳步飛縱激起水花無數，光影閃爍間，襯得他愈發眉目清雋。
「聽說霍將軍甚喜蹴鞠，京城裡是出了名的，沒想到他在軍中也……」趙鍾汶沒再往下說。
此時正好有蹴鞠被踢入門中，猛然間爆發出聲浪極高的喝彩，如驚雷貫耳，子青微微皺眉，往鞠城內淡淡瞥了一眼，依舊策韁而行。
「不是牛雜湯麼？怎麼是這個？」締素盯著碗中粘稠焦黃之物，不可置信問道，「還有，這個是什麼東西，什麼味道？」
見締素長得如豆芽菜一般，負責舀羹的庖廚顯然沒把他放在眼中，道：「廢什麼話，有的吃就吃。」
旁邊士卒也紛紛惱道：「那邊不是有牛雜湯麼，怎麼給我們吃這個！」
「牛雜湯是你們吃的麼，那是留著給將軍蹴鞠之後下湯餅用的。」庖廚沒好氣道。
「……」
締素縱然滿肚子怨氣，也沒法說什麼，只得端著自己的那碗焦豆糊走開，找到趙鍾汶等人，低低抱怨道：「什麼東西，一股子怪味，怎麼吃啊！」
「看上去好像是燒糊了的豆子而已，能吃。」趙鍾汶安慰他道，用木柶在盤中攪了攪，試著找出焦黃之物的原貌來，忍不住惋惜道，「真是可惜了了，好好的豆子就如此糟蹋。」
徐大鐵端著盤走過來，才蹲下就扒拉了一口，緊接著忙不迭地吐了出來，皺著臉道：「……苦的，難吃。」
「好像還加了生薑。」
易燁皺眉盯著盤中物，焦味直衝鼻端，不用吃也能大概知道其味之差。他身旁子青垂著頭一口一口地如常吃著，只比尋常慢了些，盤中已吃下一小半下去。
「青兒，你還真吃得下啊？」看著她往下咽，易燁都覺得難受。
子青點頭道：「就是焦了點，能吃。」
趙鍾汶給自己塞了一大口，粗粗嚼了嚼，就趕著咽下去，硬撐著笑道：「就是，能吃能吃，都快吃……」話未說完，忽得湧上一陣反胃，趕忙捂上嘴。
看他如此模樣，締素和徐大鐵更是一口也吃不下。
「是給人吃的嗎！」
「他娘的，這玩意連狗都不會碰……」
「在要在我們鄉里，哪個婆娘敢把飯煮成這樣，休了都沒人再娶。」
周遭「嗡嗡嗡」一片低低的抱怨之聲，不時有人同徐大鐵一樣，才嘗了一口便呸呸呸地往外吐。不遠處，鞠城那邊的歡騰笑鬧傳過來，此時聽見，頓覺分外刺耳。礙於蒙唐，眾人雖不敢大聲咒罵，但抱怨聲卻是越來越大，指桑罵槐也有的。
白白在雨中等了兩個時辰，渾身上下濕透，吃飯居然是吃這等燒焦之物，眾士卒正自心中忿忿，便看見蒙唐面無表情地端了盤焦豆糊走過來，立時噤若寒蟬。
蒙唐停住，無視旁邊火長忙不迭讓出的樹墩子，他顯然沒打算坐下來。拿木柶勺了口豆糊，連眉頭未皺上一皺，就往口中送去。他三口兩口把自己盤中的焦豆糊吃了個乾淨，然後冷冷看著士卒們，乾脆利落道：「盤中羹飯，須得吃淨，違令者，斬！」