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易燁擠到了前面去，子青背著柴禾多有不便，便自挑了處稍遠的偏僻地方，放下柴禾靠在牆邊，雙目望向亭長手中所拿的竹簡，不知這次是不是又要增收賦稅，心中一片茫然……
「咳、咳。」亭長清了下喉嚨。
這是亭長要說話的前兆，空地上的嗡嗡聲立刻安靜下來。
「匈奴逆天理，亂人倫，暴長虐老，以盜竊為務，行詐諸蠻夷，造謀藉兵，數為邊害，故徵兵建軍，以征厥罪。」
又是要徵兵！易燁二十有三，還未到徵兵要求的二十五，此番尚且輪不到他，正自暗鬆口氣，卻又聽亭長道：
「徵兵標準與往年不同，二十三以上，五十三以下，每戶之中尚未服過兵役者，皆應到府軍報導，服兵役兩年。」
二十三以上！五十三以下！
短暫的死一般的寂靜過後，反應過來的村民們譁然一片，沒有人料到朝廷竟然將徵兵範圍擴大到如此之大的地步。
「人都去當兵，地誰來種！」有人在大聲嚷嚷，「難道要眼睜睜地把地都荒掉嗎！」
「我家老頭子五十一，腿腳又不好，去當兵不是要他去送死嗎！」
「我家小四還沒娶媳婦呢……這一去，如何才好……」
「咳、咳。」亭長又清了清喉嚨，可惜這次收效甚微，幾乎無人再搭理他。他只好舉起書簡，用力揮了揮手，大聲道：「大家不要吵，不要吵，朝廷考慮地很周全，哪一戶中若有無法入伍的人，只需交納二十金，便可免去兵役。」
二十金！！！
眾人又是一陣譁然，如此龐大的數目，對於他們中的絕大多數人來說，即便是傾家蕩產也不可能拿出二十金來。
宣讀完畢，亭長收起竹簡，跨上一頭黑驢，趕往下個村子。眾人猶在怨天怨地，易燁沉默著擠了出來，慢慢走向牆角旁的子青。兩人面面相覷，半晌，子青才不抱希望地開口想確認道：「先生今年是……」
「五十有二。」易燁仰頭朝天，雪粒紛紛而落，他喃喃道：「我去也就罷了，爹爹不能去，不能去。我得想法子籌錢去，籌二十金，爹爹不能去……」
子青呆呆站著，也想不出什麼法子，忽然眼角餘光瞥見一個熟悉的身影，她轉頭望去——易夫人就癱坐著不遠處的老樹下，雪粒沾在她的鬢角眉梢上，透著蒼涼和絕望。
「夫人！」
子青快步衝過去想扶起她來，後者卻恍然不覺，目光空洞洞的，逕自動也不動。
「娘！娘！娘！……」易燁也衝過來，與子青合力把她從地上架起來，「娘，你莫擔心，我去想法子籌錢，您莫擔心……」
易夫人聽見易燁的聲音，轉回神來，抬頭望著自己的小兒子，手顫抖著撫摸著他的臉：「燁兒，磐兒已經沒了，你不能再去，你爹也不能去，不能去。」
「我知道我知道我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。」易燁連聲安慰道。
子青並不善安慰人，更不善說謊話來安慰人，聽到易燁如此說，她只能搜腸刮肚地想著該如何才能籌到錢去。
近處還有村民在議論紛紛，斷斷續續地聽入耳中。
「……如今用不了十金便能買一個人入伍……這錢交給朝廷，還不如雇一個去，還能省些錢……」
「……哪裡買去？朝廷不管這事麼？」
「朝廷只管你交人交錢，哪裡還管這事……我也是聽別人說的……」
易燁攙著易夫人慢慢往回走，心裡盤算千百樣籌錢的主意，卻是沒有一樣能讓他在短短三日內籌到至少十金。子青復回去背起柴禾，跟在他們身後，腳步沉重地走著，茫茫然地想著，若然自己是個男兒身，便可替先生應徵入伍。
雪下的愈發大起來，紛紛揚揚，模糊著周圍的一切，她仿佛間又回到幼年——
爹爹粗糙的大手用力扳著她的胳膊，嚴厲而不失慈愛：「青兒，練箭要專心，腰要直，手要穩。
「這孩子當真刻苦，只可惜是個女娃。」有人在旁嘆息。
「我秦家的女娃可不比男娃差。」爹爹在笑，「不信等她到十八那年，讓她和你家三兒比劃一場。」
「哈哈，行！要是輸了可得給我家做媳婦。」
「哈哈哈，你家三兒若是輸了，你請我喝壇好酒就成。」
笑聲漸遠，直至消失無蹤，子青悵然若失，今年她已十八，而當年說話的人又在何處……
晚間，堂屋之中燭火點點。
易曦自己雖不懼兵役，但因大兒子易磐已經戰死沙場，他無論如何也不願易燁再入伍，也想要籌錢。只是他們商量多時，家中所有可變賣的東西都找了出來，不過才一百來株，連五金都湊不夠，仍是沒有一個解決之道。
夜已深沉，易夫人憂慮過度，傷神傷身，易曦勉強她喝了碗安神湯，讓她先行睡下。
火盆漸暗，子青輕手輕腳進來添柴，待火光復起，暖意稍濃，她才在席上坐下。
「子青方才也想到一個能籌到錢的法子，請先生應允。」
聞言，易燁眼睛一亮，喜道：「你有法子？快說！」
易曦卻知此事甚難，緩聲道：「你且說來聽聽吧。」
「子青願意自賣其身。」
話音剛落，易燁已經跳起來，怒道：「不行！絕對不行！」