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牧山向來能夠如魚得水應對虛與委蛇的社交關係、明爭暗鬥的財務糾紛和攀權附貴的曖昧示好——他拒絕這些並無負擔，卻好像應付不來樂檸這顆蒙塵明珠一樣的赤誠心意。
這瞬間，牧山是有衝動，想替樂檸拂去那些塵埃的。
聽樂檸說也給鄭校長寫了信，他才鎮靜，鬆了口氣。
樂檸卻在這時小聲說：「但是鄭校長有太多孩子了，您只幫助了我一個，我只是，想比其他人都更好一點、再好一點。」
牧山又是一啞。
半晌，他坦白說：「你們鄭校長的每個孩子，其實都花著我的錢。」
言下之意，資助款項是走公帳還是走私帳於他而言都沒什麼區別。
樂檸被潑冷水，表情一滯，很不安：「我知道、我知道我對您來說並不……」
並不特別……牧山想。
「送我盆栽的人倒只有你，挺特別的。」但牧山打斷道，「你也需要我——作為家長抱你一下嗎？」
樂檸驀地仰起臉，瞳仁好像映出振翅而過的飛鳥，牧山心尖上就飄落一枚羽毛。
樂檸將信將疑，朝牧山挪了一小步，牧山生硬張開一邊手臂輕攬他，順毛一樣，手掌從他發尾撫到後頸。
「我扔出去的錢，很多看不到水花，但我在你身上，能聽見迴響。」牧山破天荒給出一個短暫擁抱，開導說，「我希望你自尊自愛，好好長大。」
樂檸不知聽進幾分，在他懷裡乖乖點頭。
畢業典禮結束，操場上的人群像鳥飛獸散各自離開，牧山一時改不過習慣，窮講究：「不需要給班主任打個招呼再走嗎？」
樂檸頓時緊張：「您還要去跟我班主任聊聊嗎？」
牧山索性點頭，樂檸就帶路，但班主任沒看出牧山想單獨交流，也留下樂檸，一股腦說了太多誇獎，對於牧山來說約等於無效談話。
反倒是樂檸坐在一旁忐忑不安，耳朵紅彤彤的。
牧山本想打探樂檸的生活方面的事，見狀又心道算了。
那些事既已發生，現在問不問都無濟於事，經歷一場成人禮，牧山轉變想法，覺得可以不去追究樂檸從前做過什麼，重要的是樂檸心裡仍有赤誠，今後還想怎麼做。
但牧山沒有輕易放過一件事：「我作為樂檸的資助人，不常走動，樂檸報喜不報憂，導致我今天才知道他在學校受欺負——老師，樂檸告訴過你這事兒嗎？」
樂檸一愣：「我……」
牧山淡淡一眼瞥去，樂檸就閉上嘴。
班主任臉色一僵，不尷不尬：「知道、知道，班上有兩個學生條件好，嬌生慣養，有點囂張跋扈的小性子，但您放心，欺負肯定談不上，青春期的孩子嘛！樂檸大一兩歲，不和他們計較，學習成績也從沒受到影響……」
班主任這都不忘見縫插針夸兩句，像自知理虧在找補，牧山明白他在躲閃什麼——樂檸不是沒尋求過幫助，但老師不過是在成績好但無依無靠的樂檸和頑劣但有點小背景的「地主兒子」之間和稀泥罷了。
這種老師，想必也體察不到樂檸生活上的異常，或者乾脆睜一隻眼閉一隻眼，牧山沒必要再浪費時間談話，就起身帶著樂檸離開。
不怪樂檸，牧山看著樂檸垂下的眼睫想，怎麼能怪樂檸呢。
孤立無援的半大孩子懂什麼、能有什麼辦法，怪只能怪大人趁虛而入、別有用心的引導。
辦公室外，小胖子還在等。
樂檸叫他：「林喜！姨先回去了嗎？」
「回喜苑幫我爸做飯了，我等你一起呢！」林喜看向牧山，「大哥！上我們家吃飯吧！」
林喜把校服外套撐得圓鼓鼓，看上去憨厚老實，牧山心裡卻不愉快，看來林喜碰巧就是林家喜苑老闆的兒子——也和那倆討嫌男同學嘲諷樂檸的話對上了。
牧山正好想看看老闆在老婆孩子面前什麼做派，正要答應。
樂檸卻拒絕：「我今天就不過去了，不好意思啊，白讓你等我。」
牧山意外，關係好的話，一般會幫同學遊說自己的家長，樂檸卻反常。
林喜也問：「為什麼呀？」
樂檸小心看了牧山一眼，支吾：「你跟姨路上也累，多兩個人吃飯又得忙活炒菜，下回再聚吧，我多上來玩兒。」
林喜撓頭說好。
眼見樂檸愧疚欺騙老實孩子，牧山心又發沉。
樂檸有意避開林喜和林喜媽媽在場的場合——但卻不避諱和林喜爸爸單獨相處。
往校外走時，樂檸悄悄告訴林喜：「我想單獨請小牧先生吃個飯。」
林喜通情達理比了個OK。
牧山車停在對街，牧山按下鑰匙，車一叫，林喜也「哇塞」一叫：「您車比我爸車還闊氣呢！」
牧山開了輛白色的路虎攬勝，圖新鮮買的新款首發版，出門玩低調方便，本來也該洗，進山又濺上泥巴點子，差點兒看不出它是個白的。
「上車。」牧山先對樂檸說，又看向林喜，「你也上車。」
林喜放得開，當場又是「哇塞」一聲，圓咕隆咚一團滾上車后座，還拉上樂檸一起。
牧山本來想套套話，結果倆小的擠在后座聊起來了，牧山只好閉嘴當司機。他聽出，樂檸和朋友聊天會說一點隨性的鄉音，跟自己說話又會注意換成標準又客氣的普通話。