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因香羅識字，她便讓香羅來幫著清點了名冊，登記清楚，要走的都在契紙上畫押按指印。
又過了一日，叫玉鈺來幫著歸總清點，要走的居然有七十一人之多。剩下七十四人，正好差不多一半一半。要走人里，竟也有江凌原來的兩個貼身丫頭。
錦魚倒有些意外，怎麼一下全走了？可也暗暗鬆了一口氣。
忙又算起帳來。
大丫頭們月錢五百，小丫頭們月錢三百。而那些管事的，月錢要一兩。像廚房這些關鍵的位置，月錢則是二兩。
每月光發給下人們的月錢，就要一百五十來兩。還有四季衣裳，吃食用度，逢年過節的賞銀，算下來，光是下人們的花銷，一年下來就要兩千兩。
如今人數減半，走的又多是月錢高能幹的，一個月能省下七十五兩銀子。一年大約能省下一千多兩。
這一筆銀子分給幾個出力做事的主子，實在是綽綽有餘。
到了晚間江凌回來，她便把這名單給了江凌，鬼使神差地指了那兩個丫頭給江凌看：「你可捨得？」
那兩個丫頭姿色都不俗，又是從小伺候江凌的。
江凌眉眼迤邐，唇角微勾，含笑看她。
倒把錦魚看紅了臉，莫可奈何地瞪了他一眼，背過身去。
下一刻，身子便叫一雙臂膀摟住了，背後透出來一陣溫暖，有氣息在她耳邊輕輕道：「是我叫她們走的。」
本來有些繃著的身子便漸漸柔軟了下來。她再大度，也真的做不到對兩個大活人完全不介意。雖心裡還是隱隱有些好奇她們到底是不是他的通房，可想想都是過去的事了，便決定不問了。
不想耳邊又傳來一聲輕笑：「不是。」
錦魚渾身微不可察地一顫。他竟知道？她明明已經表現得很大度了，從來沒為難過這兩人，也從來沒問過什麼。
可心底的喜悅就像燒開了的水，汩汩地忍不住往外冒，嘴角眉梢都帶了笑意，轉身撲進江凌的懷中，把頭埋在他的胸前，卻什麼話也沒說。
頭頂落下了一個輕輕的撫，柔和地像在撫一隻聽話的小貓兒。
「你放心。」江凌只說了三個字，便沒再說什麼，只是輕輕抱著她。
這話什麼意思，錦魚沒好意思追問。
只是後來過了許多年，她回想起來此時此境，才明白江凌這三個字真正的分量。
*
次日江凌便跟江家大爺一起去官府替這些人脫了奴籍不提。
這事鬧騰了約五六日，這才把人都送走清靜了。
因吃上仍是大嫂胡氏在執掌，府里雖走了一半人，立刻便有人頂上了各處空缺。不過是原來四個丫頭的，變成了兩個。原來五個粗使婆子，變成了三個，或是原來用十個八個小廝，如今用上四五個。
江家人也沒什麼太多的交遊，十天裡有九天半都在家裡呆著，這些人也足夠用了。
而曉光院裡的人，也重新整頓了一遍，外由茯苓管事，內由豆綠當家，除了院子裡用的粗使婆子們，全都是錦魚帶來的人在伺候。
等這事辦完，這日吃過晚飯，看看天氣炎熱，錦魚便自己掏了腰包，叫廚房去買了十來個大西瓜，用井水鎮了，叫眾人傍晚都到常善堂議事納涼。
自然是侯爺與白夫人坐在上首。
錦魚便道：「我與三郎算了算，咱們在抵當所里借了兩千多，八分的利，這兩千多，一年便快翻一番。變成四千多。我想咱們便是砸鍋賣鐵也得先把這錢還了。」
侯爺臉上頓時頗不自在。
白夫人也嘆息道：「這筆銀子……唉，主要是……這不是你們的親事麼。怎麼也不能太寒酸了。又借了親家朋友一些，這才勉強像個樣子。」當初是能借的親友都借遍了，實在不行才找的抵當所。
錦魚其實之前看了借貸時間，正是去年十月間，心裡已經猜到，倒也不吃驚。當下道：「這利錢給別人不如給自家人。我想著……咱們各房湊湊，只當是借給公中的，按月支付利息就是，只這利錢，總要比八分低一點，就五分利。等日後公中緩過氣來，再一併還清了。也是肥水不流外人田。」
眾人忙道：「哪裡湊得出這許多？」
錦魚笑道：「你們只管湊就是。一兩不嫌少，一百兩不嫌多。剩下的咱們再想辦法。」
胡氏是管家慣了的，心中不由盤算。自己還有點嫁妝和家底，五百兩還是拿得出來的。若是五分的利，一個月便是二十五兩。卻比白擱在那裡長霉的好。可怕就怕，這弟媳婦哄了錢進公中，回頭還不回來，那豈不是連老本都虧進去。她心下遲疑，不由抬眼打量了一下自己這個三弟媳，就見她談起這成千上萬的銀子，竟是神閒氣定的。明明是個明珠玉露一般嬌滴滴的人兒，怎麼做起事來，這般爽利處處周全？人家嫁妝又豐厚，當不至於會坑了自己這區區五百兩。當下給江大爺遞了個眼色。江大爺也跟她使了個眼色。
胡氏這才笑道：「三弟妹這樣說，原是這個理。只是一時也不清楚能拿出多少來。不如容我們回家商議商議。」
錦魚笑著點頭，又道：「便是丫頭下人們，願意跟著一起湊的，也行。你們想好了，只管來找我，三日後，若是湊不足這筆銀子，剩下的，我來想法子。」
這日便這樣散了。
到了第二日，胡氏便頭一個去了從芳齋，拿了五百兩。錦魚便與她寫了書契，兩人規規矩矩的簽字畫押。
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