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交易達成，許夫人不再罰她跪下，而是輕罰她禁足。
錦魚心情頓時輕鬆得像小鳥在樹枝上唱著歌兒般撒歡。
她忙行禮謝過，踏著雲朵一般飄回了淺秋院。
*
回到院裡，叫她娘只管放心，說許夫人答應替她在親事上作主。花廳偷聽的錯，許夫人罰她禁足。其餘的都守口如瓶，
秦氏將信將疑，可看錦魚滿臉喜色，便真的如言開始操心起她嫁妝的事情。
錦魚只安心呆在淺秋院。每日被秦氏逼著繡東西。她想想若是定了永明侯府，她也願意早日嫁出去，便乖乖聽話，閒時也只是修修盆景，種種花草，讀書畫畫，日子過得極是悠哉清靜。
這日午覺醒來，她正跟她娘兩個坐在窗前討論蚊帳的花樣子。
她想繡百花，她娘卻偏讓繡百子。
正僵持不下，王媽媽卻來了。
秦氏忙問怎麼回事。王媽媽只說是老太太要見錦魚。
別的一句話都不肯多說。
*
錦魚回府兩個月，還是頭一回進期頤堂。
進了院門，就見屋宇高聳軒昂。
正房三間，樑柱都有懷抱般粗，俱塗著五彩漆。兩側各帶兩間耳房。
左右綠漆廂房各有三間。
天井裡四角種著高過屋頂的長青松，中間俱是平整青磚，恢宏中又帶著清幽樸拙，極有世家之風。
堂屋門口廊下，金絲竹簾外立著幾個穿紅著綠的丫頭，還有兩個青衣小童。
見她來了，眾人俱朝她好奇地望了望。
她也好奇地朝那兩個小童望了望。
有丫頭打了帘子，通傳道：「五姑娘來了。」
她進了堂屋，聞得一股沉鬱的藥香，也不及細看陳設，便被朝右引進了梢間。
就見右側靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌邊，膝上蓋著硃砂色萬字薄錦被。一個頭髮花白的老媽媽坐在她身後。
侯爺身穿縹色家常圓領衫坐在對面紅木椅上，臉色嚴肅，也看不出高興不高興。
原來她爹也在，難怪門外有小童。
許夫人則坐在右手，臉上神色緊繃，似乎不太高興。
炕前還有一排四張玫瑰椅，錦心坐在打頭一張上，靠近許夫人。見她進門，抬起一雙杏眼，神色警惕萬分，好像防賊一般。
錦魚穿過紫檀多寶格落地罩，上前行了禮，老太太便嘶聲道：「你也坐下回話吧。」
她想了想，走到錦心身邊，坐在了最未一張椅上，靠近侯爺。
屋裡誰也沒說話，過了片刻，才聽許夫人道：「如今五丫頭到了，有什麼話，你們只管問就是了。看我有沒有委屈了她。」語氣十分幽怨。
錦魚心頭一緊。也不知道是為了什麼事，這樣大張旗鼓，老太太跟侯爺同時出動。
她定了定神，笑道：「老太太請問。」
就聽老太太咳嗽了兩聲，有氣無力道：「花媽媽，你來問。」
原來坐在老太太身後的老媽媽姓花。
就聽花媽媽道：「今兒個敬國公夫人和永明侯夫人請了媒人上門提親。老太太跟侯爺都覺得突然。便問原委，才知道說是七月半放河燈，咱們府里的姑娘救了小公爺和永明侯府的江三爺。可那日除了你，其他的姑娘明明都一直跟我們在一條船上。所以叫你來問問，可是你救的人？」
錦魚不由奇怪地看了一眼許夫人。這麼多天過去了，她還當許夫人早都把一切事情安排妥當了。難怪錦心見她一臉警惕。也不知道剛才許夫人怎麼說的，她該怎麼把話圓回來呢？
就見許夫人做出端莊大方，一臉正氣的模樣，道：「你只管看我做什麼，說實話便是。」
實話真的能說麼？錦魚不由覺得有些好笑。
第8章
錦魚想了想，才垂首恭謹道：「那日母親說不讓我去放河燈，我便呆在家裡了。外頭的事情並不清楚。倒是香羅跟豆綠跑出去野了一晚上。」
話沒說實，文章全留給許夫人來做。
眼角余光中，就見許夫人緊攥著的袖口鬆了一松。
「那日她們幾個小丫頭私跑出去玩。因那條船是五丫頭找人雇的，豆綠那丫頭便帶著一幫丫頭上了船。不想意外救了人。因敬國公府的人認出了香羅，便以為是四丫頭在船上，千恩萬謝的上門來。我當時摸不著頭腦，只得將錯就錯含糊認了。又怕壞了四丫頭名聲，便說我也在船上。當時只當他們謝過也就罷了。因而沒跟你們提，心裡也怕追究下來，你們怪我治家不嚴，讓丫頭們胡鬧。哪裡想得到，他們竟然有了做親的心思？現在再去分說明白……卻怕人家不知咱們是無心之失，只當咱們故意矇騙，倒白白害了四丫頭的名聲！」
這話圓得實在周全。八分真兩分假。
錦魚暗暗點頭。
不管誰救的，救人的都是侯府的人。
她都一口否認是自己了，侯爺跟老太太就算心裡明白，也沒必要跟許夫人叫這個真啊。
果然，就聽侯爺道：「四丫頭的丫頭救的，算在四丫頭頭上，也不算太過。敬國公府倒是樁好親，永勝侯府卻是不成。」
香羅原是錦心的丫頭。現在做了她的丫頭，侯爺想來並不知道這個變動。
這個節骨眼上，許夫人跟錦心不會沒事找事說什麼。
她自然也不會特意分辯，便垂頭做乖巧狀。可她偏就感覺有一道目光射向自己。她警惕地微微抬頭，卻見老太太目光一閃，垂下了滿是皺褶的眼皮，像顆蔫了的老白菜。她不由暗暗心驚，老太太大概是知道真相的？找她來問是想給她一個機會爭這份功勞？
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