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秦芬不置可否，只輕巧繞過話頭：「這些日子我身子重，不曾多應酬，前兒聽我四姐說，外頭對太太，對你我，評價口風可全不一樣啦，這是五嫂辦事有力。」
五少奶奶見秦芬不肯答話，也不刨根問題，順著她的話說了下去：「太太這人慣會假清高博清名的，以前金陵城都傳她獨力支撐養大七弟，又說她對家裡兄嫂寬容忍讓，誇得跟個觀音菩薩似的，我也一直把這美名當真，經過上次弟妹點撥，我才回過味來，那全是她自個兒夸出去的。」
可不是自個兒夸出去的，順帶還貶損了一把大夫人。
雖說大夫人那些事是貨真價實，范夫人貶她算是自保之策，然而教養范離長大成人，裡頭卻沒有范夫人多少事了。
范離十來歲就投入英王府，一拳一腳都是當今皇帝教出來的本事，跟范夫人這親生母親，可沒什麼相干。
五少奶奶想到這裡只覺得諷刺，又笑著冒出一句：「原來做好人這樣容易，會吹牛就行。」
這話說得促狹，穗兒聽得心驚膽顫，不去看秦芬，只看南音。
南音一臉板正，連眉毛也沒掀一下。
穗兒這才放心，低頭聽兩位主子又說了下去。
五少奶奶這次卻沒扯著范夫人的事不放，又說起旁的來：「聽說哥兒兩個，還是要外放了，皇上這次只怕要派他們接手邊境的大將軍印，他們一守便是幾年，留我們婦道人家領著孩子長大，下次他們進京，只怕猊哥兒和你肚裡這個，都會追著打鬧了。」
這次，換南音抬起頭來看對面的主僕兩個了。
自家姑娘要跟著外放的事，算是臨時起意，雖拿定主意，可還誰都沒說呢。
姑娘又不會說虛話，可預備怎麼接五少奶奶的話，總不好順口說著堂兄弟兩個一起長大，轉頭就跟著少爺出京了。
秦芬顯然也想到了這裡，低頭想一想，還是繞過了話頭。
「五嫂，我娘家嫂子懷孕了，我又不知送些什麼好，想請你幫我拿個主意。」
五少奶奶最是熱心的，聞言連聲應下。
妯娌兩個坐在一起，五少奶奶替呂真選了許多東西，一邊選，還一邊夸採蓮和有貴的婚事辦得體面，好生吹捧一通秦芬，興興頭頭地離去。
南音一邊把那些顏色鮮亮的絲線和綢緞收起，一邊問秦芬：「姑娘，這齣京的事，還是得趕緊透個口風出去，范家這裡倒不如何，家裡太太和徐姨娘那裡，總該說一聲的，總不能到時候當真拔腿就走，太太和姨娘，還有四姑娘和三少奶奶，可不要傷心壞了。」
話是這麼說，可是皇貴妃千秋節還未到，秦芬又沒個機會進宮去討主意，哪能把出京的事亂說。
如今皇貴妃脾氣大得很，若是有人告秦芬一個煽亂朝綱，她準保吃不了兜著走。
秦芬想一想也是頭疼，竟一時不知怎麼辦了。
她自知道範離要出京，便打定主意要在京里立起威來，所以才使了五少奶奶這個先鋒，替她把范夫人給絆住，再把名聲給打出去。
誰知那夜纏綿過後，范離打定主意要帶她出京，秦芬原先的種種安排，只能徒留個影子了。
這時想想自己的錦囊妙計，秦芬又是可惜，又是遺憾，嘆口氣囑咐一句，「出京的事，等機會到了才能提，趁我還在京里，多送些東西給太太姨娘，還有四姑娘、六姑娘和三少奶奶。」
按捺多時，終於到了皇貴妃的千秋節。
自從皇后被韃靼人害成重傷，一直昏迷臥床，形同廢人，皇貴妃權傾後宮，是實際上的皇后。
然而，位同副後，終究只是大約等同。
宮中處處張燈結彩，比著皇后的千秋節稍稍減去一等，該用正紅的地方改成茜紅，該用明黃的地方改成杏黃，九鳳宮燈換成青翟宮燈，凡此種種，不一而足。
皇貴妃在華陽宮中，已換好了吉服，準備接受百官和命婦的朝拜。
典禮之前，還有小半個時辰，皇貴妃端坐在自己的主殿中，看見秦家母女四個進屋行禮，只淡淡一笑：「姑母和三位表妹來了，不必多禮，請坐吧。無憂在側殿和母親呆著，我叫人喊她來和姑母表妹見禮。」
三公主的恩寵，就連太子也比不上，誰又敢挑她的禮。
楊氏趕忙攔了要出去傳話的宮女，對皇貴妃笑著道：「等會臣婦去拜見三公主，這會且陪娘娘說會家常。」
皇貴妃微微一笑，揮手叫小宮女下去了。
秦芬看看上頭，那位珠翠滿頭、錦衣華服的宮妃，好像個打扮富麗的美人木偶，不光沒有早年間的平和從容，就連前頭一二年的意氣風發也沒有了，她不由得一陣心寒，也帶了一絲心驚。
這巨大的皇宮，到底還是把從前那個溫柔可親的楊慧容給吞沒了，如今坐在上頭的那個人，只怕和從前和皇后，也沒什麼兩樣。
如今金陵城裡都知道皇貴妃脾氣大，甚至有些膽大的還說她，「比從前的皇后也不差什麼了」，暗指她像崔氏皇后那樣性子乖張、行止任性，然而秦芬這時看著皇貴妃的臉，卻深深理解了她。
皇貴妃高高坐在上頭，臉上的落寞，濃得好像落日後的霧。
楊氏如今年紀大了，精神頭不足，說了幾句場面話，便推了秦貞娘和秦珮出來應酬。
秦貞娘穩重，秦珮活潑，兩人一唱一和，說了許多養孩子的兒女經，終於把皇貴妃給逗笑了。
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