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院裡的小丫頭從外頭喚一聲「少奶奶」進門，笑嘻嘻地看一看秦芬：「少奶奶大喜！」
桃香瞪一眼那小丫頭：「五少奶奶生了孩子，給咱們少奶奶道什麼大喜？」
「有貴哥出去一趟，帶了個信回來，說今早的選秀大典上皇后咳了兩聲，皇上關懷皇后鳳體，特命她休養保重，還說……端午祭祀，由昭貴妃替皇后出席。」
第232章
昭貴妃代皇后出席端午祭祀， 這消息好比冷水澆在沸油鍋里，激得金陵城都要翻湧起來了。
前次冊封太子，皇帝還糊個理由，道太子之母來日便是西太后， 也受得百官朝拜， 滿朝文武雖然不情不願，還是拜了昭貴妃。
這次端午祭祀， 既沒個說法也沒個章程， 皇后不過是咳嗽兩聲， 便被架到了後頭，由不得人不議論。
依著舊曆， 年節大典，皇后若非是病得起不來床， 都該去出席的，假使皇后當真病重，也該由太后和皇后在妃嬪中擇一賢德人出席， 哪就由得皇帝隨手指個寵妃。
皇帝再是手段厲害， 也架不住御史們鐵面無私，范家添丁還沒滿一天， 金陵城裡便已吵翻了天。
桃香和南音寸步不離守著秦芬，把院子看得鐵桶似的， 連范夫人親自來，也被擋了駕：「太太請恕罪則個，我們少奶奶替五少奶奶勞心勞力的， 熬了一宿， 身子已吃不住了，正臥床休息呢。」
說罷， 還裝模作樣地催促院裡的小丫頭：「還不去催一催有貴，叫他快著些請大夫來？」
范夫人原還指望昭貴妃失寵，到時候秦芬便沒那樣硬的腰杆了，她到時候再做個和善慈祥的好婆母，一家子和和美美，如今昭貴妃都快坐到皇后頭頂了，她哪還敢報那樣的指望。
這時丫頭們攔路，范夫人心裡不痛快，臉上卻還微笑，叮囑兩聲好好保養，慢慢轉身，自走了回去。
南音瞧出范夫人不高興，心下有些惴惴：「到底是少爺的親娘呢，咱們方才是不是太不客氣，惹她生氣了？」
桃香總有些古怪的伶俐，這時候扁一扁嘴，點破這位太太的心事：「哪兒呢，太太她是自己心裡犯彆扭，哪來得及生我們的氣？」
「太太犯什麼彆扭？」
「既後悔前面沒趁機多給姑娘上上規矩，又慶幸前一陣子沒來作踐唄，如今婆媳兩個好歹還能落些體面，也算講究得過了。太太這人，我如今也算看明白了，做好人不行，做壞人不靈，整個兒是個糊塗蟲。」
話音未落，穗兒已捧著個小匣子來了。
府里風聲全變了個方向，穗兒哪裡能聽不見，她知道秦芬如今金貴，不敢說自己求見，只把匣子給了桃香，說是五少奶奶醒來，給秦芬還的診金。
匣子呈了上來，秦芬打開一瞧，不由得嘆口氣，兩個丫鬟不明所以，湊上前一看，也都沉默了。
那匣子裡的銀票，並不是整整五百兩，十兩的，二十兩的，粗粗一看總有二十來張，秦芬伸手一翻，最大的不過才一百兩。
主僕三個，齊齊替五少奶奶心酸起來。
雖然五少奶奶出身低微，到底也做了這麼多年的官眷，身邊竟連五百兩整銀票也拿不出，可見過得多麼不易。
這世上沒幾個人能喝風飲露，只說秦家的幾位姑娘，那一派大家氣象，不都是金蓴玉粒地養出來的。
五少爺平日總指望五少奶奶出去交際應酬，可如今這世道，邁個步子伸個手便得花錢，五少奶奶囊中羞澀，哪裡闊氣得起來。
「也難怪五少奶奶平日，總是那副不上檯面的樣子。」桃香低低地咕噥一句，「這一匣子銀票，看得人心裡怪難受的。」
「你難道想叫姑娘把銀票還回去？姑娘肯還，五少奶奶也不肯要啊。」
還了回去，便不是結善緣，而是結仇。
五少奶奶那人，一是好利，二是好面，這裡把銀票送回，豈不是打她的臉。
秦芬托著腮沉思，不多時就有了主意：「四姑娘有孕時，太太給她置辦了許多補品，也給我這裡全都照樣送了一份，揀幾樣貴重的，送去給五少奶奶就是。」
桃香這丫頭，心比誰都軟，然而真要往外拿東西，手又緊了起來：
「姑娘！太太給你挑的都是頂好的東西，阿膠、燕窩，雪蓮、人參，送這些……你這也太大方了！咱們要不還是每日往大廚房叫碗雞湯送送吧。」
秦芬不由得好笑：「你姑娘我才一張嘴一個肚子，太太送的那些，我吃二年也吃不完吶，我又沒說全送出去，問問大夫，揀兩樣五少奶奶可用的送去就是了。」
桃香仍是不樂意，然而再瞧瞧五少奶奶送來的那匣子，又不說話了，唉聲嘆氣下去辦差事。
南音看著桃香的背影微微一笑，摸一摸秦芬的茶碗已經不熱，趕緊換了一杯，秦芬嗔一句：「我那碗茶才喝了兩口呢，哪就用得著換了。」
平日文文靜靜的南音，這時竟一板一眼起來：「姑娘有孕，我一點也不能輕忽，若是給咱們太太知道我辦差不當心，我老子娘在家也沒面子。」
她說著，忽地想起什麼，咬著嘴唇問一句：「姑娘有孕的事，是不是滿了三月再回去報信？」
依著理，確實該滿三月了才報信，可是秦芬哪憋得住。
范離不在京里，身邊一個親近人都沒有，范府這些人客套的恭喜，秦芬心裡一點也不覺得高興。
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