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衛媽媽看一下那水仙，好似眼睛被燙了，立刻飛快地低下頭去。
那水仙是宮裡貴妃娘娘賞出來的，這本也沒什麼，秦家本就是貴妃的娘家親戚，七少奶奶這表妹得著一盆水仙，也是情理中事。
然而此次貴妃賞的卻不是娘家親眷，而是朝中重臣和親近人家。
秦家的四位姑奶奶，也只四、五兩位各得著一盆，另外兩個，卻是沒有的。
可是旁人關心的，卻不是那水仙花誰有誰無，而是另一件大事。
宮中賞賜，歷來是皇帝賜給官員，皇后賜給命婦，昭貴妃以皇妃之位行皇后之職，朝中重臣們竟沒幾個出來說話的。
就連皇后的娘家忠國公府，也不曾出來說話。
這裡頭的意味，由不得人不深思。
衛媽媽想到宮裡那位貴妃說不得還有大造化，再看一看上頭沉靜的女子，心裡打個突。
她早打定主意和為貴的了，雖然不能背叛主子來投三房，卻也不能得罪了眼前這位貴人。
於是，衛媽媽開口時，便帶了些小心的意味。
「七少奶奶，我們太太見您管家甚有條理，說是該慢慢讓賢的時候了，今年家中的過年大事，便是您來操辦，這不，派奴婢來給您送鑰匙和對牌來了呢。」
秦芬正盤算著自家的營生，哪有空去管旁的，這時笑著睇一眼衛媽媽就低頭看帳冊，想也不想就拒了：
「大伯母真是抬愛了，前頭有我們太太，再有五嫂，那就輪得著我管家了。」
這話只是一半的緣故，還有一半，秦芬不曾說。
大房那些人若這樣好心，何至於前些年把范夫人逼得躲出府去，她們的好心，能是那樣好接的麼。
衛媽媽也不曾想到，七少奶奶竟這般沉得住氣，愈發覺得這位主子深不可測，再開口時，又放軟了聲氣：
「前頭七少爺出京，貴妃娘娘派人來賞賜，李吉公公還說七少奶奶是塊管家的料子呢，咱們太太回去左思右想，也不能和貴妃娘娘唱反調不是，這才叫老奴厚著臉皮把對牌鑰匙給送了來。」
聽了這話，秦芬才把眼睛從帳冊上拔了起來，正眼看一看衛媽媽。
衛媽媽陡然碰見那雙冷清清的眼睛，只覺得自家主子的盤算被看了個透，才要竭力描補幾句，卻見秦芬又垂下眼帘去：「大伯母的意思我知道了，你把東西擱下吧。」
這麼容易就答應了？到底是年輕媳婦，爭權奪利的事情一上頭，什麼冷靜克制都忘了。
衛媽媽抹一把汗，心裡替主子叫個好，對著秦芬卻還記得禮數，笑盈盈福一福，退著走了出去。
桃香看一看衛媽媽的背影，恨不得也來個「悄悄的」指桑罵槐，然而秦芬管教嚴厲，絕不准丫頭們學旁人嚼舌，這時桃香只好氣哼哼地瞪一眼衛媽媽的後腦勺，滿心憂慮地看著那個錦盒：「姑娘，您就這麼接了差事？難道不怕大夫人做什麼手腳嗎？」
大房自然要做手腳的，然而這手腳，也並不怎麼高明。
方才衛媽媽連說兩遍鑰匙對牌，就是為了以利益打動人心，卻有意無意地繞過了別的事。
帳冊。
范家的帳冊，大夫人還沒交上來。
若是沒有帳冊，秦芬便不知道前頭范家過年是什麼舊例，辦事過簡過奢了，都惹人笑話，到那時，大夫人便是個進可攻退可守的位置了。
進，則重新奪回管家權力，再做上幾年管家太太；退，也能斥責秦芬辦事不力，叫秦芬在下人間毫無威嚴。
秦芬倘若去要帳本，大夫人只怕也不會那樣痛快地拱手送出。
大夫人那陰陽怪氣的嘴臉，秦芬想想便心煩，她懶得去多話，側著頭想一想，喚過南音來吩咐一通：
「去和大夫人說，我只管過年這一陣子，年前秦家三少爺成親，年後柯家添丁，到了夏日又是姜家添丁，我這裡忙不完的應酬，家事到時候還是得大伯母來管。」
南音出去，桃香還是滿懷憂慮：「姑娘就連過年這次也不該接的。」
秦芬輕輕揉一揉眼睛，苦笑一笑：「方才衛媽媽提了貴妃娘娘，咱們還有什麼好說的？咱們難道說個怕人算計便縮了起來，到時候給貴妃娘娘丟臉？」
桃香想想似乎是這麼個道理，倒又犯起另一頭的愁來：「姑娘不是想收回三房產業的，前頭說怕大房的狗急跳牆，不曾忙著動手，何不這次藉機收回？」
「我哪裡不曾想到，你不瞧瞧大房使了什麼鬼心眼，送了個管家的差事，偏偏把帳冊給藏起來了，一則是叫我辦事摸不著頭腦，第二麼，只怕是忙著平帳呢，這時候硬要收回，只怕也全是爛帳，有什麼好急的。」
桃香摸一摸鼻子：「那，怎麼辦？」
秦芬把帳冊往邊上一擱：「怎麼辦？該怎麼辦就怎麼辦唄。事情到了眼前再急吧，過年的事且先擱一擱，三少爺還有幾天就成親了，咱們先管這一件。」
桃香知道主子與三少爺的情分非比尋常，這時連忙把要送的賀禮再數一遍：「姑娘，那七巧桌早已打好了，清漆刷了三遍，也早晾乾了，提前一日送去秦家就成。再有那十三廂金首飾，依著呂姑娘如今的五品誥命，只揀了細巧精緻的，不曾選那大的重的，到了正日子，咱們帶去秦家就是了。」
「行了，這就很好，不想這些雜事了，咱們歇會，然後吃飯，睡覺！」
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