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「爹不是說要在家陪我們十天嗎？現在還沒到十天的！」
「就是， 爹說話不算話！四姐，你從前說做人應當說話算話， 爹這次是不是做得不對？」
兩個孩兒越長大口齒越伶俐，這時竟拿了秦貞娘教的道理來挑秦覽的不是。
秦貞娘微微一笑， 不曾答話，楊氏虛點一點兩個兒子：「好了，爹有正事的， 你們別胡鬧。爹不上衙， 哪能領俸祿，爹不領俸祿， 咱們便沒銀錢使啦。」
四品官一年的俸祿也不過四五百兩，秦家的姑娘，打一套十三廂首飾也得二三百兩，更遑論旁的吃穿住行，光靠俸祿，夠個什麼的，一大家子吃吃用用，其實還是靠田莊鋪子的收成。
楊氏的話是為了給秦覽面子，小哥兒兩個果然一臉崇敬地看著秦覽：「爹辛苦了，爹真了不起。」
秦覽哈哈一笑，捋一捋鬍鬚，剛要把楊氏也贊兩句，忽地聽見平哥兒說一聲：「爹，你快去上衙吧，我聽說，遲到了可是要扣薪餉的。」
安哥兒緊隨其後：「是，爹，你扣多了薪餉，哪來銀錢給我們買好吃的，還是快去上衙吧。」
秦覽頓時哭笑不得：「你們這些話，都是聽誰說的！」
平哥兒將眼珠子骨碌一轉：「爹，我不能告訴你。」
安哥兒點點頭，補一句：「總之不是三哥說的。」
這話卻是把秦恆給漏了出來，眾人哈哈大笑，兩個孩兒且還不知旁人樂什麼，跟著笑了兩下，仿佛又有哪裡不大對，趕緊把咧開的嘴又閉上了。
秦覽笑著將兒女們看一遍，喜氣洋洋地上衙去了。
請安畢，楊氏又多囑咐一句：「沒幾日就是瓊林宴了，恆哥兒該做一身新衣裳，三姑娘忙著出嫁，沒空理這事，你們其他幾個人，把事擔了去。」
秦淑前些日子還跳腳呢，跳了幾日，楊氏倒事事順著她，她以為能趁機開口多要些東西，不想四妹卻出手了。
先是貼身丫鬟被打發出府，後又被一句做羹湯的話摁在灶台邊，秦淑這才知道，出嫁一事也並不是免罪金牌，嫡母若要處置，只怕還有高招，權衡一番才安生下來。
此時聽見好事沒自己的份，秦淑也不過略抬一抬眼，一言不發地又垂下眼皮去了。
到了瓊林宴這日，進士及第的三位自然是赫然在列，二甲榜上，也揀了二三十人赴宴，選的皆是那文章出彩、家中素有文風的世家子弟。
翰林院雖是文人，卻也不曾讀書讀傻了，知道二甲榜上第五十六名是昭貴妃的遠房表弟，大筆一揮便圈了起來，還道一聲「年輕有為」。
可不是年輕有為，今科狀元都快四十歲了，連以外貌見長的探花，也有二十五六，像秦恆這樣未滿二十、首考即中的，確實不多見。
瓊林宴上，主角是新科進士，連內閣的六位大臣都得在後邊，秦覽更是連大殿也沒進得去，只在外頭席上吹著初夏的涼風。
四品的官，也就將將夠得著上朝這樣的大事，在座的諸位，依著官職算，秦覽是最末流的。
先前因著昭貴妃，旁人待秦覽也是和氣的，然而這和氣卻帶著疏離，今日眾人都知道他有個年輕有為的兒子也在瓊林宴上，恭維話好似不要錢，一連串地往外蹦。
秦覽也活了三十幾年了，自來只聽過百姓頌揚自己，從沒聽過同僚吹捧自己，這時聽得許多好話，一邊左右應酬，一邊在心裡嘆一句「青出於藍」，臉上的笑容藏也藏不住。
大殿上點了數十隻描金紅燭，一絲兒黑氣也不見，隨著燭火的搖曳，空氣里瀰漫著淡淡的香氣。
秦恆知道自己能進這大殿，一小半是自己爭氣，一多半倒是託了嫡母和昭貴妃的福。
一甲榜上的三位不提，二甲榜上，前頭還有五十五人呢，怎麼他們不曾全進來？
從前他只覺得男子漢頂天立地，憑自己的本事修成文武藝，往外闖一番天地，如今進了這大殿，倒似有所悟了。
裙帶，外戚，他雖無心，然而已在其中了。
他如今雖是功成，然而官場這一潭深水，又豈是那樣好蹚的？
這是皇帝登基後的第一次科舉，又是他親自命題，遴選了這許多人才，他興致頗高，將學子們一一問過。
因他手下有荊保川、范離等人，自己又是個實幹的，於民生、文章諸事皆通，問出來的話一句虛的也無，學子們見皇帝如此勤政，報效朝廷的心倒更堅定了。
按照名次，秦恆排在最末幾個，待問到他時，邊上立著的小太監輕輕咳一聲，皇帝立時坐直了身子。
能進這大殿的都是人精，閣老們聽見個「秦」字，已知道這是昭貴妃的遠房親戚，學子們雖不識得秦恆，心中卻都有數，這一位的背後，定有個了不起的家族。
秦恆機敏無比，見了殿中動靜，便知道自己已招了旁人的眼。
皇帝微微笑著：「秦恆，你在考卷中說，世間所有百姓都是天民，其格非輕，這話何解？你說給我聽聽。」
秦恆輕輕長出一口氣，暫且把旁的事放在一邊，上前一步，朗聲道：
「臣的父親從前一直放外任做官，臣幼時頑皮，曾躲在堂後聽父親判案，百姓們所求無多，不過是頭有片瓦遮頂，每日二餐果腹，父親判案並無所長，唯有公平二字，然而便只這二字，竟得百姓擁戴。」
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