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她本已下定決心自梳不嫁了，外頭諸事，都再煩不著她了，本以為這樣就能落個清淨，誰知這時又起個變故，她怎麼不心驚。
秦芬見秦貞娘面上並無一絲喜悅，全是驚懼之色，心下不由得後悔起來。
自己是不是太多事了？若秦貞娘是當真不想嫁人，她與那強壓婚事的容太妃有何區別？
於是也不隱瞞了，直直地道：「皇上有聖旨下來問四姐的意思，我替四姐答了姜家。」
她不待秦貞娘開口，又道：「辦這事的是范離，若是四姐不中意姜家，我這就派人給他送信去。」
秦貞娘心中對那姜啟文是有好感的，早幾日她還曾私心想著，哪怕姜鶴不能做官了，她願意等姜啟文慢慢從下頭熬上來，然而經歷這許多事，她只覺得這份好感或許是一樁孽緣，不應該再去期盼。
此時秦芬替她拿了主意，雖也是她心中所想，卻著實高興不起來，秦貞娘勉強對著秦芬苦笑一笑：「芬丫頭，我自己也不知道中意不中意。你……容我想一想。」
這一想，就想了好些日子。
內宅靜若深潭，外頭卻是風雲變幻。
一頭是徽州的事情水落石出，廢太子——如今的魯國公，縱容手下人剋扣賑銀、盤剝百姓，證據確鑿，辯無可辯。
皇帝大怒，當朝稱魯國公「不知廉恥、只顧一己」，責令其立即往魯州就藩思過，無詔不得離開封地一步。
太后再怎麼扯孝道的大旗，也是無用了，幾番吵嚷無用，便宣了昭貴妃去關懷，眾人都知道，明著是關懷，暗著是泄憤。
誰知昭貴妃身子嬌弱，去了兩回就道腹痛，太后再要傳召，不等昭貴妃出頭，太醫院先跪到了皇后的長寧宮門口苦求。
太醫院院正顫抖著一把花白的鬍子，言道昭貴妃身為人母懷孕不易，醫者仁心，不能坐視她孕氣受損，皇后氣得鼻子都歪了，卻還得替昭貴妃去求太后。
她知道，自己若不去替昭貴妃出頭，皇帝便不會給她娘家崔氏一族好日子過了。
外頭這些事，卻都比不上一件事叫秦府上下高興，秦覽辦差得力，馬上就要回京城了。
第二件事，科舉舞弊案真相大白，原來睿王收買御書房擦地的小太監偷看了試題，並將試題夾雜在往年的夫子講義里，往國子監門口售賣去。
原本這事無跡可尋，誰知姜家的書童聽見外頭賣考題，順手買了給自家少爺，姜少爺見那講義確實不錯，自己整理妥當，又送到了未來的小舅子家裡去。
後頭姜家落難，姜鶴大人高風亮節，自稱不能與秦家相配，主動退了親事，那講義也隨著嫁妝一同送回姜家。
錦衣衛指揮使范大人查案細緻，陰差陽錯查到那份講義，這才還了姜家清白。
消息傳進秦府時，外頭天橋已有了天作良緣的故事，小丫頭當著姑娘們，將話傳得活靈活現：
「老百姓都說這是觀音菩薩賜下的緣分，有許多人聽了這故事，都去拜起了觀音菩薩，希望菩薩也給他們家的孩子賜一樁好姻緣。」
除開秦淑備嫁，其他姐妹正三個坐在一處吃茶，秦珮已知道兩位姐姐有許多事不是自己該問的，聽了小丫頭說的什麼天賜姻緣，嘻嘻笑兩聲，嗔那小丫頭胡說，心裡也不當真，隨手抓些果子，打發了小丫頭下去。
秦貞娘卻聽得有些愣怔，看向秦芬。
秦芬只覺得范離是個粗忽性子，不曾想到他能編出這些奇聞軼事來，這時也是啼笑皆非，便輕輕咳一聲：「這事……我也不知道究竟，四姐，你若是不高興，我傳信過去，叫他們改了口風罷。」
秦貞娘不曾言語，只微微垂下螓首，面上泛紅。
秦貞娘的事，秦珮不敢開口，秦芬的事，她卻敢說兩句的，聞言故意拉長聲音：「哦？五姐要使喚誰？莫不是我將來的五姐夫？」
秦芬一向厚臉皮的，聞言也不過挑一挑眉：「四姐還不曾定，我且還遠著呢。」她看秦貞娘面上飛霞，又添一句：「不過，瞧樣子，日子可不遠啦。」
什麼日子，秦芬卻故意說得不清不楚，叫人沒法反駁。
秦貞娘聞言愈發羞了起來，然而她終究不是造作的女孩子，橫一眼秦芬，喝口茶只作無事。
姜啟文這段日子，天天都往秦家跑，踏得秦家門檻都薄了一層。
楊氏被「自梳」兩個字給嚇怕了，從前不放姜啟文進府的，如今卻恨不得這孩子能打動女兒的心，橫豎皇帝還沒聖旨下來，女兒倘若有意，她豁出命也得求了昭貴妃賜婚。
雖不好安排姜啟文和女兒見面，她每日卻派臘梅去迎了人，好端端送到秦恆的院裡去。
秦貞娘的面，姜啟文自然是見不著，然而秦恆是他同窗，兩個人坐在一起總有話說的。
秦恆從秦芬那裡聽說了，自家四姐如今尚未鬆口，於是對姜啟文的百般試探都不接話，打著太極便過去了。
然而姜啟文認定了秦貞娘，耐心十足，日日陪著秦恆閒談，倒把秦恆給鬧得沒脾氣了。
「姜兄，你如今到底是怎麼個意思？我四姐好好一個姑娘家，你幹嘛總掛在嘴邊上說？這豈是正人君子所為？」
秦恆把話問到臉上，姜啟文也不繞圈子，稍一沉思，道：「你是四姑娘的親弟弟，這話我只和你說。錦衣衛副指揮使賀傳菊大人說，他們是受了四姑娘指點才去翻檢嫁妝的，還說一句天賜姻緣呢。四姑娘待我們家有大恩，我……萬難報答。」
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