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英王府要辦宴，二侄女已送了帖子來，原是想把幾個丫頭都帶上開開眼界的，如今瞧著六丫頭卻是去不成的了。一個宴會，去不去的原也不打緊，偏生有方家的事情。
方夫人瞧著明明白白的一個人，心思卻很是糊塗，先是話里話外只說相中五丫頭，聽見自己家想說六丫頭給方三少爺，又拿出次子來想說給五丫頭，還道那孩子是她親生的，到底比老三好一些。
兩家說親事，合則聚，不合則罷，如何能把孩子當成物件挑來揀去的，如今楊氏連秦珮也不想說給方家了，然而世人總是騎驢找馬的多，她瞧方家還算好的，並沒把話說絕，心裡卻還是想替秦珮爭口氣，另擇一個更好的。
想到這裡，楊氏又揉了揉眉心，再替秦珮惋惜一次。
秦珮病倒，最著緊的倒是秦淑，她連嫁妝也不及備了，一日有四五個時辰是守在秦珮屋裡的，端茶送水，餵飯吹湯，幾乎連錦兒的事也要搶了去做。
秦芬日日都去秦珮屋裡探望的，每回都瞧見這副景象，心下略奇，這日回了院裡便把此事當笑話一般說給秦貞娘。
秦貞娘手裡握著帳本，頭也不抬地邊寫邊勾，道一句：「你當她是好心呢，她是怕珮丫頭病在家裡起不來，娘把她擱在家裡照看珮丫頭。」
秦芬如今日子過得自在，反倒不如從前心思細密了，這時聽了秦貞娘的話，仔細一想，好像真是這麼個道理，自己也不由得笑了。她見秦貞娘奮筆疾書，便湊上前去看：「四姐寫什麼呢？」
秦貞娘把筆擱了下來，用力伸了伸肩膀，半是埋怨半認真地道：「如今才進京，娘竟也叫我管些家事，這裡頭有許多不通的，又不好叫你去出頭，只能我來當這惡人啦。」
秦芬連忙殷勤地取了一對紫竹編的美人錘，輕輕給秦貞娘敲著背，討好地笑一笑：「四姐疼我，我謝過四姐，今兒晚上做東道，請你吃順福齋的八寶醬鴨。」
金陵城裡，男女老少都愛吃鴨子，醬鴨、板鴨、鹽水鴨，樣樣都是好滋味的，才來時吃不慣，如今秦家各人卻都愛上了這口。
提起吃食，秦貞娘向來是有熱情的，支頤想一想，又補上幾句：「如今天涼了，鴨子性寒，再叫廚房煎個辣辣的燒椒豆腐，燒個熱熱的胡辣湯，這樣才更好。還有，六丫頭那裡恐怕吃不得重口的東西，除開醬鴨，另做個甜甜的桂花糖芋苗給她送去。」
既是要做東，那自然不能只是姐妹倆獨享，秦芬乾脆一氣兒掏了十兩銀子，托秦恆的小廝順兒去買東西。
除開醬鴨，秦芬還吩咐買了許多鴨胗、鴨肝和鴨頭，送去廚房分裝好了，大碗小盤的，各處都送了些。
這還是來金陵以後才學的，京都里繁華富貴，行事自然也比地方上派頭大些，送東西時得出手闊綽，不可顯出小家子氣來。
上房裡收到醬鴨，楊氏倒笑了：「這兩個丫頭，比我心寬。」紫晶見主子好容易高興些，當即取了盤子擺上，楊氏瞧著高興，還賞了一壺桂花米酒下來，說是給姐妹倆嘗個味，不至於過幾天去英王府了喝不慣。
這又是京城裡的規矩，赴宴必得喝酒，不是桂花釀就是荷葉醪，度數不高，取個意頭。前次去棲霞山，因著吃素齋才不曾飲酒，過幾日去英王府，卻是再免不了的。
到了晚上，姐妹兩個對坐著吃醬鴨，秦貞娘不愛吃那肉多的鴨脯，倒揀鴨子肋上的肉吃，吃相斯文卻津津有味，又拿個對半剖開的鴨頭，自己留一半，遞給秦芬一半。
秦芬原是不敢吃的，見秦貞娘用筷子揀那眼窩下的精肉吃，咬咬牙學她剔下一筷子肉絲，閉眼塞進嘴裡，細細一嘗，除了肉格外瘦些，也並無什麼異樣，這才放下心來。
秦貞娘舉起酒杯啜一口，面色不變，嘴角卻微微繃緊：「這酒是酸的，若是頭一次，還真喝不慣。」
秦芬也舉起酒杯嘗了一口，不由得佩服秦貞娘的定力，那桂花釀只名字好聽，入口卻是不敢恭維，也不過淺嘗一口就擱下酒杯：「嗯，確實不大慣。」
兩個守在旁邊的大丫鬟對視一眼，都有些奇，四五兩位姑娘，如今修煉得四平八穩、風吹不倒，不過是一杯酒，怎麼二人都說出不好的話來。
秦貞娘似是看透了她們的想法，指一指那酒壺：「這裡頭還有許多呢，你們也各倒一杯嘗嘗。」
春柳和蒲草在晉州時，也常吃些下人們的宴席，都是吃過酒的，這時兩人各倒一杯，一抬手就幹了，酒一入口，兩人都齊齊瞪大眼睛左右張望，直想找個痰盂吐出來。
「這酒，味道可太怪了！」
秦貞娘少見地頑皮一次，瞧見兩個丫鬟被那淡淡酸味弄得齜牙咧嘴，不由得笑了起來。秦芬見了也忍俊不禁，低頭微微笑了起來。
秦貞娘見兩個大丫鬟佯作不樂，擺擺手命她們下去，然後夾了一塊鴨脯肉，慢慢嚼了十來下，低聲道：「五丫頭，我聽說咱們那位表姐夫可是甚好美色的，你自家心裡有些數。」
秦芬心下一驚，猛然看向秦貞娘。
秦貞娘不曾閃避，直直望向秦芬：「六丫頭此次病了反倒好，你可難了。」
秦芬知道，秦貞娘此話，已是將自己這庶妹擺在親表姐的前面，這時說一個謝字似乎太輕，只能在心裡又記一筆恩德。
秦貞娘又啜了幾口那酸溜溜的桂花釀，這次卻不曾嫌難喝，還頗有滋味地品咂了幾下，隔了半晌，輕飄飄地道：
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