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府中內宅風雲變化，秦太太不久前才請了自己去，依依囑咐許多，無非是要自己好生教導四姑娘，多教些心計手段，不必多顧念旁的云云。主家的意思，宋先生當然明白，然而授人以魚不如授人以漁，她此時叫四姑娘重新開始，乃是叫她把功夫花在要緊的事情上，莫要和旁人白白磨牙虛費時間，瞧方才的光景，五姑娘是懂了裡頭的道理，四姑娘卻尚未明白。
秦芬見秦貞娘氣得直喘粗氣，便好似當年安慰好朋友一樣，伸手在她背後輕撫幾下，替她順氣。自小長到大，姐妹二人還未有過如此親密的舉動，秦貞娘此時心緒激動，倒被秦芬的舉動弄得眼眶發酸：「五妹，還是你好。」
當著眾人，這話仿佛是在怪宋先生不好似的，秦芬見這嫡姐性子上來頭腦便發熱，不由得又好笑又無奈，柔聲勸道：「四姐是不是描花樣子描得累了？今日天也不早了，不若歇歇，明日再描。我再去練一會針，明日幫四姐一道畫。」
秦珮近來與秦芬一道練針，二人你爭我趕，姐妹間倒親密了些許，聞言也湊過來安慰秦貞娘：「四姐，我手指頭正好戳傷了，有兩天捏不得針的，這兩天我就幫你磨墨好了。」她戳的是左手食指，分明不是捏針的那隻手，說這樣的話，顯然是為了哄秦貞娘高興。
兩個妹妹都一味地軟語安慰，秦貞娘再委屈，也不好意思發脾氣了，用帕子擦了擦臉頰，不知是擦淚還是擦汗，接著用力站起身，昂頭道：「我不累，我們重新開始吧。」
秦芬這時，倒有些佩服起秦貞娘來了。盡心忙了好幾天的花樣子，被秦淑一筆毀去，也不過是稍稍委屈了一會，便有精神重新開始，這樣的心氣，秦芬十二三歲時可沒有。
宋先生也鬆了一口氣，她雖有萬般道理要教導四姑娘，當著眾人卻也不好說得太透徹，只好就事論事說了兩句公道之語，還當四姑娘要發起小姐脾氣，誰知這孩子竟自己想通了，也免了她這先生費些唇舌調停。
姐妹三人重新鋪上紙，秦珮果然動手磨墨，秦芬也不好意思真叫一個手上帶傷的孩童做事，待她磨得十來下，便接過墨條：「六妹，還是我來吧，你把手歇好了，過兩日好再練針。」
眾人一番忙碌，誰都沒空搭理秦淑，屋裡尋常是沒有丫鬟服侍的，秦淑呆立當中，竟許久不動，還是宋先生來拉了她一把，將她送到了茶點桌子面前。秦淑先是滿眼含淚地坐著，過得許久，發覺無人來理會，無趣地喝了幾口茶，又道：「四妹，我再幫著你畫兩筆吧，這次我一定小心。」
秦貞娘緊緊咬著嘴唇，不發一言，秦芬也懶得理會秦淑的虛情假意，秦珮左右看看，垂下頭去，忽地看見自己手上包著的那塊蝶撲月季的帕子，又抬起頭來：「三姐，你又不會寫字，還是別添亂了，磨墨、鎮紙，哪樣都成，再不濟，給水盂添添水也行，可別再輕易動四姐的筆了，你這一筆下去，咱們全要陪著你遭殃！」
秦淑心中，自己是姐妹里的頭一個，不讓她描花樣子，已是落於人後了，還要如同丫鬟一般，給秦貞娘磨墨，她如何低得下頭去，這時聽了秦珮的話，不過扯起嘴角，只作是笑了一下：「瞧六妹說的。」乾巴巴說得這一句，卻終究還是沒上來幫忙。
秦貞娘忍不住扁了扁嘴，翻了個大大的白眼，秦芬恰在對面，正巧看見，一邊覺得心裡好笑，一邊對秦淑的行為深深鄙夷。
這一日，姐妹四個不歡而散，宋先生也不說那許多，收拾一番，往上房去了。
聽了幾個女兒的爭端，楊氏心中已有了數，她原只當秦淑內里還算是個好孩子，如今看著，卻終究是老鼠會打洞，根子歪了，苗再怎麼也是扶不正的，既如此，也不必顧念什麼家宅和睦了，拿定主意，笑著謝過宋先生：「多謝宋先生告知我這些，往後還要請宋先生對貞娘不吝教導才好。」
宋先生應得一聲：「這是應當的。」想起那位見識明白的五姑娘，有意提攜她一番，忍不住又多提得一句：「我瞧五姑娘，倒是個明白的孩子，今日是她勸了四姑娘，四姑娘才打起精神重新描花樣的。」
除了秦貞娘，這已是第二個有意提起秦芬的了，楊氏笑著虛應得一聲，命紫晶送了宋先生出去，一顆心卻慢慢沉了下去。這個五丫頭，未免也太伶俐了些，比起當年的金姨娘，也是不遑多讓了。
晚上請安，旁人猶不察覺，秦芬卻覺出了楊氏對她的不同。近些日子來，因著她和秦貞娘親近，楊氏待她也很是寬和，除了例行問的吃穿，楊氏總要多問兩句場面話，今日請安，卻是沒有多的那兩句。
待晚飯擺上桌，連秦珮也瞧出不對來了。
秦府的老家是晉州，闔府上下都愛吃甜口，愛吃河鮮，秦芬的口味卻隨了遠來的徐姨娘，愛吃口咸鮮的，愛吃豬牛羊，徐姨娘入府多年，小心謹慎，早改了口味，秦芬自小由徐姨娘嬌養著，口味和闔府都是不同的。往日裡為了照顧秦芬，飯桌上總有一兩道淡口或咸口，今日卻是沒有的。
秦芬自然知道裡頭有事，可是她思來想去，也不知道自己哪裡做錯了惹得上房不快，待要問幾句，卻又不知從何問起，總不能直愣愣地開口問，太太，我哪裡做得不對了，你告訴我，我從此改了就是。
第21章
上房的屋子燈火通明，因著秦覽體胖怕熱，楊氏特意囑咐多加了一個冰盆在屋裡，自家多披了件竹節紗衣，捧了本遊記，就著燭光，有一句沒一句地看著。
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