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「嬪妾謹記娘娘教誨，是嬪妾失言了。」昆貴人忙朝我欠了欠身。
正當此時，杜歡姑姑回了漪瀾殿，見我與海嬪等人閒坐著，正在談尋芳宮的事兒。便福了福身，接話道，「方才奴婢聽說皇上已經恩准了黃穠煙以庶人的身份回到錦瑟公主身旁照顧，直至公主病癒。」
海媛珠不由鎖住眉頭，「皇上，終究還是心軟了。」
聽到黃穠煙被放出來，我心中也隱隱有些不安。曾經為絕後患，我便利用過趙姝環爭奪兩位公主撫育機會的心思對她進行煽動，想要借她之力不再給黃穠煙東山再起的機會。但願，她能不負我所望吧……
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雖說謹言慎行是好，但昆貴人的猜測沒過幾日還真應驗了。淑妃給自己做好熏蒸消毒後，便拿著不知何時收集的證據去御前說要揭發宸妃的惡行。那日，我恰好在御書房插花。從金色御湖摘下二三蓮蓬與細小的荷葉，配上三五並蒂百合，緊捆在一起，置貯於素白的長頸瓶內。趙姝環見我在，本欲言又止。但翁斐道，「但說無妨。」
於是，淑妃命人將一冷宮太監和三五尋芳宮的舊奴押解進來。叫她們主動揭露黃穠煙在冷宮的如意算盤，以此將功折罪。那群奴才猶豫哆嗦了半晌，對聖上道，黃穠煙為了早日從冷宮出來，利用手頭的私己錢買通冷宮太監替她傳信給尋芳宮。後來又命人去亂葬崗尋找因天花暴斃的死屍衣裳使公主致病，然後博取可憐，為她求情。
沒一會兒，黃穠煙也從尋芳宮被傳喚到了御前。她一入殿，見自己宮裡今早突然消失的幾個奴才，尤其是蕭嬤嬤正顫抖地跪在地上，就預感大事不妙。又瞧淑妃用施施然的眼神緊咬自己，更覺寒芒在背。
翁斐高坐在交椅上，對著黃穠煙冷冷發問，「淑妃和這群奴才指證你為了離開冷宮，不惜讓錦瑟染上天花。你作何解釋？」
如一隻猝不及防暗箭穿刺胸膛，黃穠煙連忙矢口否認，「皇上，冤枉啊！淑妃想要將我趕盡殺絕，於是收買下人串通一氣！惡虎不食兒，天花烈性，極易致死，臣妾怎麼會捨得拿錦瑟的命開玩笑啊？」
說罷，黃穠煙匍匐到翁斐跟前，緊緊攥著他的褲腳，悲聲道，「皇上，您留著我一條賤命，我感激涕零。一個向死而生之人怎麼敢痴心妄想，再次自作自縛？我只盼著能親眼見女兒們平安長大就好。淑妃仗著出身和入宮資歷，挾勢弄權慣了，對奴才威逼利誘，串通供詞的功夫自不在話下。如今這般著急設計陷害我，無非是想搶奪我的兩個孩子！她先是讓我可憐的錦瑟感染天花，再扮作慈母，做足成套戲給大家看。真是司馬昭之心，人盡皆知。」
淑妃被黃穠煙一語道破，羞怒了幾分，不禁加大語氣掩飾自己的心虛，「黃穠煙你一個區區庶人竟敢以下犯上，血口噴人！本宮對錦瑟公主衣不解帶的照料，只因她是皇上的血脈，毫無一己之私。真是世風日下，人心不古啊，我無微不至地看護錦瑟公主，換來的卻是你惡意無度的揣測。」
見兩人互相撕咬，爭執不下，翁斐稍顯不耐。沉默著隱在翁斐身後的我終於上前一步，平和道，「二位也不必如此僵持。淑妃若還有物證便及時呈上...」頓了頓，我將目光移向黃穠煙身上，「而你，屆時再為自己做申辯即可。皇上自有明辨是非的能力做出的裁決。」
淑妃聽後，端正姿態，「尋芳宮蕭嬤嬤去亂葬崗扒拉下來的衣服就是物證。上面還沾著天花死屍的血。因那東西污穢，實在不便拿到殿前來。皇上可派太醫院的人在做好防護的前提下去驗證。」
翁斐疑心道，「那蕭嬤嬤為何不及時將物證燒毀？反而故意被人留下把柄？」
蕭嬤嬤悄然抬頭，觀察各方臉色。然後哽咽一口，低頭折節，「老奴……伺候黃氏多年，早知黃氏惡行。雖看不慣她的為人處世，但為生存，只得隱忍不發。本以為黃氏被貶做庶人後會改過自新，不料蛇蠍心腸變本加厲。竟又命老奴將帶有天花的穢物接觸到公主身上。見公主在病痛昏迷之中依然呼喚著母親的囈語，老奴忍無可忍，再經受不住良心譴責，願以死謝罪揭露黃氏惡行……」
不知為何，當聽到貼身伺候自己好幾年的老奴蕭嬤嬤指證自己，黃穠煙本怒目圓睜的神色漸化作吃驚而發愣且不知所措的呆滯。許久後，雙頰淌淚的她才又直直跪好，朝翁斐言辭急切道，「皇上，我承認，我是想出冷宮，回到錦瑟、華年身邊。所以我買通冷宮太監傳話給尋芳宮，讓蕭嬤嬤將錦瑟華年弄個風寒高熱的病狀。但我絕沒有令人髮指到用烈性可怖，流膿長瘡的天花霍霍自己的女兒。退一萬步說，她命大活了下來，以後也還要出嫁啊，我一個做母親的，怎捨得讓女兒身上遺留痘疤？」
那夜，關於黃穠煙究竟有沒有使用天花一事兒，沒有定論。但她不思悔改後的新動作，加上之前謀害皇嗣、妃嬪之事早就足夠她難逃死罪了。
第137章
入獄後的黃穠煙在白綾與鶴頂紅之間, 拖延著不肯做了絕，非要求見皇上最後一眼。然而，心中不安的淑妃全程盯梢, 見她不肯赴死, 便授意太監強行給她灌下鶴頂紅，不給她傳話的機會。可這天下沒有不透風的牆, 淑妃這事兒經有心人傳播，六宮霎時間私語竊竊，都在背後議論她這事兒做得太絕。趙姝環怕自己的模樣在皇上和太后面前不堪不仁德, 便消停了許多, 不再去尋芳宮做司馬昭。就連她心心念念央了許多年去暹秋山圍獵伴駕的日子到了, 也不敢再去索求。
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