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母親這才收起淚眼，吩咐嬤嬤拿出一本舊書。「對了，忘了給你。上次你大伯來京城，不知從哪兒給你找了本叫《弈決遺譜》的孤本，說你看了一定喜歡。」
我欣喜地接過書，翻了翻，滿眼放光，「娘親，這本書又是殘局又是死活棋形，內容豐富，足足有二三十卷，對棋藝精深很有幫助的。」
「就知道你喜歡。下次你大伯父壽辰，你可要備些好禮好酒，不枉他的好心啊。」
大伯父木惕生與資質平庸的兄弟木良生（木良原名木良生，因進京後發現與太師王良生撞名，乾脆改名木良。）不同，他從小天資聰穎，擅讀書下棋。可惜，他雖博學卻不屑功名利祿，喜遊山玩水，喝酒交友。一次江南之行，一次與說著吳儂軟語的楚館名伶的浪漫邂逅，讓他做出了個不顧父母反對的決定，為那女子贖身，一起在江南傍水而居。然後開了家棋館營生。當然，由於高超的棋藝，木惕生也常受邀與別的知名棋士、公卿貴族博弈，打響名聲、賺些外快。因此常有人暗地嘲諷他棋藝雖好，境界卻低，一點沒有棋手的清高傲骨。
比起同父異母的弟弟那老實本分、循規蹈矩的性格，木惕生個性張揚，豪放不羈。也許，這多少與從小的尊卑秩序、內宅環境有關吧。他是無憂無慮成長的嫡長子，無須看人臉色；
第7章
而木良生卻是庶出，生母原是個通房丫頭，謹小慎微又自怨自艾，後來生了庶子才抬了位份。
「真是可惜，這次沒能見到大伯父。」
「是啊，他離開京城的時候還說，想看你下棋功夫長進了沒有。」
「對了，大伯父這次為何進京？又有人請他對決？」
母親想了想，「倒也不全是。聽他說有個故人五十好幾了，家裡終於添丁，他來道弄璋之喜。」
大伯父還真是廣結善緣... 天南海北，五湖四海...感覺一年裡他一半的時間都在見知己故人的路上舟車勞頓，往返奔波……
*
寒生露凝的節氣剛踏來，天氣轉涼，就算是徹底入秋了。
近來白天都在與婆婆朱氏學習打理家庭內務。朱氏是前朝大學士朱容庸家的嫡長女朱婉。本羨慕地以為婆母從小浸潤在書山辭海的環境裡，耳濡目染，一定很有學問。相處過後才知她從小念的，不過是《女誡》、《女德》、《孝女經》這種在內心固化三從四德的讀物。
有些替她惋惜，但她似乎對文學本就興趣寥寥，也不甚在意。
公爹劉禤除了正妻，還有兩房姨娘，分別為他添了兩個女兒，耕雲與弄月。作為當家主母，又出生涵養人家，為人也算大度。見別的女人為劉家開枝散葉，不但沒有嫉恨苛待，反而悉心照料。見大房雍容寬厚，本戒備兢兢地兩位姨娘倒開始暗責自己太以小人之心度君子之腹了。長此以來，劉家內宅在她井井有條的治理下，呈一派和睦安寧之象。
耕雲喜與我下棋談詩，弄月愛與我合奏琴瑟。姑嫂間關係甚好，樂得自在。這一刻，我總算體會到出嫁前父母的用心良苦了。深宮亦如虎口，狼爭虎鬥，日日都臨深履薄，需敬終慎始，哪有此刻毫無設防的現世安穩，歲月靜好？
「你兩丫頭日日纏著你們嫂嫂，將為兄置於何地啊？」劉清慰習武歸來，清洗後換了身乾淨衣裳才步入紫竹林。
弄月見長兄回來，停奏古箏，但笑不語。耕雲活潑些，從棋盤旁跳了起來，「哥哥，我與弄月常伴嫂嫂左右，不過是替你為她解悶罷，哼。你快來幫我看看，這盤棋嫂嫂又把我逼入絕境了。」
他聞言，踱步至棋盤，耕雲也自覺地讓出了位置。將局勢觀察清晰之後，劉清慰才抬眸望我，「早知你擅下棋，攻彼顧我，也不怪耕雲總是敗下陣來。她還太小，不懂舍小就大，逢危須棄的道理。」
「但她長進很大。」我勾唇淺笑，並朝著耕雲投去一個讚許的眼神。
這讓耕雲大受鼓舞，並且想留下來再戰一局。還好銥譁弄月識趣體貼，知哥哥好不容易休沐，難得在家，新婚不久，正是蜜裡調油的當口。於是給耕雲使了使眼色，就挽起她告退了。
吩咐好下人收納圍棋後，劉清慰也挽起我的手，步入書廳。「她們總來煩你，辛苦你應付了。」
「怎麼算應付呢？耕雲活潑嬌憨，弄月靜默溫順，我很喜歡跟她們相處。尤其是弄月，絲竹管弦皆不在話下，還教了我許多提升彈奏功夫的技巧。」
「華姨娘的祖父原是教掌樂理的宮廷司樂華高笙。華家一代一代地傳承吹奏彈唱的本事，所以弄月樂技精妙也不算奇怪。」
「哦～難怪了。」
華姨娘是弄月的生母。宮中那位擅曲的昆美人，說起來與她也算沾親帶故。都屬於華家後輩，只是並非一脈。香火分支這種東西，越往下就越疏遠。
當然了，知道這些都算後話了，還是內宅女人們閒話家常時告訴我的。
此時我並不知。劉清慰不願我與宮內人事有瓜葛，或產生興趣。
我們在閒聊，木槿也在奉茶。
淡呷一口香茗後，我才道，「那住在蘇州府的大伯父到了知命之年，下月就要慶生。父親本想邀你我同行，共赴江南，可顧忌你在御前當差，不好告假。於是托我問你，是否願意讓我這個女兒陪他們二老去江南走一遭。」
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