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“你怎會死？”朵寧哥作勢一拍他：“我沒答應，你敢死麼？”
趙楷搖頭道：“生死由命，豈是你我可以決定的。我處境不堪，日後死時只怕連葬身的棺材都沒有，你此後半生，豈能不受我所累？……現在想來，當真對不住你。”
朵寧哥低首想了想，握起他雙手，忽然又一笑：“你想這麼多做什麼？你若死了，沒有棺材，我就用馬槽葬你，然後……然後把你的孩子撫養成人……”
這話倒令趙楷一怔：“你……”
朵寧哥一撫小腹，臉泛紅暈，卻甚喜悅。
趙楷瞭然，一時感慨，反握住她的手，亦微笑，卻無言。
“楷哥哥。”此時柔福才緩緩走近，輕聲喚他。
趙楷見是她，笑容頓時明亮起來，分明很驚喜：“瑗瑗，是你？你怎麼來了？”
柔福便頗羞赧，一瞥宗雋，垂首說：“是他帶我來的。”
一覽二人情形，趙楷不難猜到此間之事，略朝宗雋點點頭，然後牽柔福近身，問：“他待你好麼？”
這問題難住了柔福，她困惑地眨眨眼，像是不知如何回答，半晌後，終於紅著臉輕輕一頷首。
趙楷才稍顯釋然地笑笑。
朵寧哥見他們態度甚親密，便有些疑惑，看柔福的目光也暗蘊戒備之意，忍不住問趙楷：“她是誰？”
趙楷告訴她：“她是我的妹妹瑗瑗。”
朵寧哥疑慮頓消，亦欣喜地朝柔福示意。
“這金國姑娘對你很好呢。”柔福含笑對哥哥說。
趙楷啟步引柔福步入桃花林中，徐徐解釋道：“起初我好好地在這裡種樹，不知為何她總看我不順眼，每日對我非打即罵，我不免有些惱怒，便存心逗她……”
柔福不禁莞爾：“怪不得她現在會對你這般死心塌地……你呢？你亦弄假成真了？”
趙楷未答此問，擺手一顧周圍桃花，說：“當日我離京時曾答應歸來給你畫幅櫻花圖，可惜如今是畫不成了，好在種了這一片桃林，花開時節，也似一幅秀麗畫卷。今日此景，可算還你一諾？”
一朵桃花因風而墜，與桃枝疏影一起飄落在趙楷肩上。柔福以指拈起那脆弱單薄的五瓣粉色花，目光有些飄忽：“昔日櫻花，今日桃花，豈能相若？”
“艮岳櫻花格外夭穠，那粉色爛漫，無邊無際，也經得起揮霍，開到盛處，任他落英如雨繽紛，枝上仍是芳菲千繁，恰似當年盛世繁華。與其相較，這漠漠平林中的嶙峋桃枝便冷清了許多，襯著變遷世事，更顯得人與花皆蕭索。是不是？”趙楷問她，而又輕輕擺首：“花開滿樹紅，花落萬枝空。說到底，此花與彼花，又有什麼不一樣？”
柔福詫異地看他：“楷哥哥如今說話似個老和尚，看破紅塵了？”
趙楷一笑：“窮極無聊時，倒想通了許多事。”
繼續於桃林中漫步，詢問彼此近況，聊及父親、兄弟、姐妹，甚至嬰茀。“嬰茀現在在何處？”趙楷問。
柔福搖頭：“我也不知道。但當初她已隨你派來的人出宮，我北上途中亦未見她，想來應該是逃過此劫了。”
“那你呢？”趙楷一嘆：“你為何沒能逃出？”
“我？”柔福垂眸道：“那時皇后已將蘭萱嫂嫂接入宮中，我想等第二天去找她和瑤瑤一起走……”
“所以，你失去了脫身的機會。”趙楷憐惜地摟摟她的肩，說：“我與父皇憐你幼年喪母，所以一直對你百般呵護，不想你長大後，卻活得比別人辛苦。”
柔福在他的凝視下澀澀地笑了笑，避過針對自己的話題，問：“往日熟識的人都被你問遍了，卻為何獨不問蘭萱嫂嫂。”
仿若一滴雨跌入水面，漾起幾層波圈，趙楷眸光有了些微變化，他轉首看向別處，沉默無語。
“你知道她的事？”柔福問。
他搖搖頭，神色黯然。
柔福再問：“那是不想知道，還是已經猜到？”
又待了片刻，他才淡淡回首，看著她微笑，而目底已浮起悲傷：“好，告訴我，她怎樣。”
於是她告訴他蘭萱為守貞墜井的事，他平靜地聽著，絲毫不覺得驚異，像是聽她說的只是件早已心知的舊事。等她說完，他勉力淺笑：“她是蘭萱，不這樣，又能如何？”
然而一陣突如其來的暈眩令他幾乎無力站立，一手猛撐在身邊桃樹上，晃動了枝椏，亂紅飛花中，一口鮮血激涌而出。
柔福忙雙手扶他，垂淚問：“楷哥哥怎麼了？早知如此，我便不提此事。”
“楷！”遠處一直在注視著他們的朵寧哥見狀亦驚叫一聲，急急地朝他們奔來。
“即便嘔盡一身鮮血，也還不清臨別時她為我流的兩滴淚。”趙楷說，自己的淚亦隨之而落：“她是我看不破的那處紅塵。”
漸漸泣不成聲，他開始動容地哭。這異常的情緒亦驚動了冷眼旁觀的宗雋，他走近，以漠然的神態看著這南朝皇子，心中不是不訝異。只窺他一眼，便知他是個端雅入骨的人，無論身處何境都會精心維持自己無垢容止，不會允許自己在人前失態，想必連含怒之時，一舉手一拂袖都依然溫雅無匹，而現在，他在毫不掩飾地慟哭，像個孩子般傷心。
朵寧哥手足無措地勸慰他，卻全無成效，最後抬首一掃柔福，蜜糖色的臉龐被怒氣染得通紅：“你跟他說什麼了？”
柔福拭了拭淚，兩眸空濛：“我如今才知，蘭萱嫂嫂對你何等重要，可你當初為何……”
“她的一生纖塵不染，又生就一雙清澈明淨的眼睛，把我看得太清楚。我，大抵是讓她失望的罷。”良久，趙楷才略平靜些，而一重淒郁仍深鎖在眉間：“我對她，越在乎，越害怕，便越疏離。這些我是過後才想清楚，而一切已不可重來。”
“你們在說什麼？”他們說的是漢話，朵寧哥聽不懂，終於忍不住插言問。
柔福看著這個剛才對她劍拔弩張的女真姑娘，掩淚朝她友好地笑笑，再對趙楷道：“滿目山河空念遠，落花風雨更傷春。不如憐取眼前人。”
趙楷輕輕嘆息，溫和地凝視她：“你呢？不要再讓我們的錯失累及你，背負你不該承受的東西。你本無辜，要學會善待自己。”
柔福瞥了瞥宗雋，面對兄長，千言萬語不知從何說起，呆立半晌，結果也惟一嘆。
朵寧哥見他們自顧自地聊著，仍不理自己，便著了急，拉著趙楷衣袖再問：“楷，你們在說什麼？提到我了麼？”
楷便對她微笑：“我跟妹妹說，你是個好姑娘，還會跟我學背詩……前些天教你的那首會背了麼？”
“會！”朵寧哥欣喜地答，隨即開始用生澀的漢語背誦：“床前明月光，疑是地上霜……低頭望明月，舉頭思故鄉！”
其餘三人一聽“低頭望明月，舉頭思故鄉”，不由都是一笑，朵寧哥看見，便困惑地問趙楷：“我背錯了麼？”
趙楷卻搖頭：“不，你背得很好……舉頭思故鄉，舉頭思故鄉……”低吟這此句，他微微仰首，望著遼遠碧空，天上雲影融入他雙目，悄然化作了一層水霧。
“該走了。”宗雋此時開口，對柔福說。
柔福一驚：“現在就走？去哪裡？”
“回京。”宗雋說：“你父親和其餘宋宗室在五里外的地方插秧，但我不認為你有必要見他們。”
柔福不解問：“為何不讓我見父親？”
宗雋答說：“又不真是回娘家，未必每個親人都要見罷？見了又如何？免不了又是一番哭泣。何況晉康郡王與你父親形影不離，你準備如何跟他談起玉箱？”
“玉箱……”柔福像是心忽然抽搐了一下，臉上頓時現出一抹苦楚神情，咬著唇，不自覺地退後一步。
宗雋一牽她手，她亦木然隨他走。趙楷追上兩步，叫住他們，然後朝宗雋一揖，懇切地對他說：“請君務必善待瑗瑗。”
宗雋不置可否地笑笑，拉著柔福繼續走。趙楷站定目送他們，和風飲下一聲長嘆。
朵寧哥挨近他，挽著他的臂，輕聲說：“上次的詩我會背了，再教我一首好麼？”
趙楷轉首，目光再次撫過重重桃花，唇邊又呈出了那抹憂傷的笑意。
“好……”他頷首應承，於剪剪清風中闔目輕吟：“洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？洛陽女兒惜顏色，坐見落花常嘆息。今年花落顏色改，明年花開復誰在？已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無復洛城東，今人還對落花風。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同……”
第六章 完顏宗雋·玉壺冰清 第十節 天命
再次入宮看望母親之時，在慶元宮前，宗雋遇見正款款走出的玉箱。
移步如閒雲，衣袂輕揚，這女子一舉一動皆恬淡而從容，見了宗雋，薄施一笑似浮光。
宗雋亦施禮，低首間目光一掠她左右，便窺破她鎮靜表情下的不安，猜知她來見紇石烈氏的目的。
兩列的侍從，手中均托有價值不菲之物。人參、鹿茸、紫貂皮，南朝的古玩和珠寶，每件皆極品，數量不少，非紇石烈氏宮中物，顯然是玉箱帶來的，然一絲不亂地盛在托盤中，上覆的輕紗幽幽飄垂，像是根本沒被動過，亦證明了紇石烈氏對這批禮品的拒絕。
在大金後宮攬盡風華的玉箱，除了郎主的寵愛，其實一無所有。春日的雪花敵不過漸暖的天氣，消融是隨時可能經受的命運，她眼下的地位，便如此脆弱縹緲。
皇后失勢，並不意味著她這宋俘之女有被立為後的機會，而她如今的受寵引起了大金宗室權臣的惶恐，保住現在的皇后或設法讓完顏晟另立女真名門淑媛為後，是他們積極策劃著名的事。
宗幹建議完顏晟立新後，並已為他挑選了數位候選女子，均為裴滿及徒單氏女，宗幹的母親與正室便分別出自這兩大家族。
宗幹的行為激怒了唐括皇后的長子宗磐，他一面與宗幹明爭暗鬥，一面與手下謀士黨羽商議，尋求讓皇后獲郎主諒解、重掌後宮的辦法。
後族唐括氏的人首要考慮的自是怎樣維護本族利益，皇后的長兄支持宗磐營救皇后，但卻也不敢將希望僅寄於此，他在自己女兒中選了數位有才色者，若皇后無法步出冷宮，便準備送女兒入宮。