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自嘲地笑笑，又繼續說：“現在想來，她一定是認為我一開始對她的追求就是有目的的，是為高官厚祿、榮華富貴，然後，是她的美色。可是，那是我的目的麼？喜兒，那是我的目的麼？我對她的好難道不是出自真心？她難道就感覺不到麼？”
喜兒再次嘆息，問：“那駙馬爺當初為什麼一定要娶公主呢？”
高世榮眼神一暗，變得茫然：“我也不知道……第一次看見她時，她消瘦憔悴，頭髮蓬亂，衣裙蒙垢，可不知為何，當她驕傲地立於我面前，我就是覺得她全身纖塵不染、高貴無匹……告別她去永州的那天，她穿了紅色的衣裳站在同樣艷紅的流霞下，脆弱而華麗的身影，像迎風微顫的虞美人……那一簇紅色的艷光，讓我覺得很溫暖，忍不住便想接近……她似乎很喜歡穿紅衣，她穿紅衣也真是好看，總給我溫暖的錯覺，但其實她是塊永遠融化不了的冰，或者只是對我，她根本沒有任何熱度可釋放。”
喜兒勸道：“想必是公主經歷過許多磨難，所以現在性情大變……不只是對駙馬，她對我們這些身邊人也總是冷冷的，很少見她笑。”
“她會笑。”高世榮忽地抓起茶杯猛擲於地：“她會對某人笑！生氣的時候也會對他笑！她也有喜歡的東西，宮裡的粉黛，糙書的《洛神賦》！”
他赤紅的目中激she出一道喜兒從未見過的獵獵怒火，喜兒一驚，當即起身退後兩步以避。
“哦，現在我明白了，她同意嫁給我，只是為了掩飾她不可見光的感情。”又是一波悲從心起，高世榮兩肘支在桌上，以手摁額：“是呀，難怪她看不上我。我拿什麼跟那人比？出身、地位、才華，還是清玩閒趣？也許我在她眼中，不過是一個一無是處的愚笨武夫。”
“駙馬千萬不要如此貶低自己。”喜兒復又過來緊挨他坐下：“我不知道你說的‘那人’是誰，但我相信駙馬絕對是位不輸於任何人的好男兒。還記得麼？在慶還蹕臨安的擊鞠賽上，你是多麼氣宇軒昂，表現得是多麼的出色，連皇上也被你擊敗了，這都在臨安城內傳為佳話了呀！”
高世榮搖頭：“沒用的，這算不得什麼優點，她也不會喜歡。”
“公主不喜歡不等於沒人喜歡。”喜兒目中忽然蒙上一層瑩瑩淚光：“駙馬爺，你可知，有一人很喜歡你，就像你喜歡公主那樣……不，應該比你喜歡公主還要……”
高世榮一怔：“誰？”
喜兒憂傷地看他，繼續道：“她曾因生活所迫，淪為歌jì，但駙馬爺一遇上她就為她脫籍贖身，帶回府中好好安置。平日對她非常友善，從不把她當下人看待。她仰慕駙馬，但因身份低微，絕不敢高攀，只能默默為駙馬祈福，祝願他與公主恩愛度日、永結同心。可是公主對駙馬並不好，時常冷語相向，她在一旁看著，每每覺得心如刀割。她想方設法地為駙馬出主意，想使公主開心，因為公主開心，駙馬也會開心，駙馬開心，她也便會感到開心……”
“喜兒？”高世榮驚訝地喚。
“是，是，是我。”喜兒頓時淚流滿面：“我本想把這秘密深埋於心，永不告訴別人，但今日見駙馬如此消沉，妄自菲薄到這般地步，這才忍不住說了出來，只想讓駙馬明白，你是個好人，一個好男人，你不應因公主不喜歡你就懷疑這點，在我這樣的女子心中，你是完美無缺的。現在我說出來了，心事已了，雖死亦無憾，不管你怎麼看我，輕狂也好，下賤也罷，我都不在乎……”
高世榮凝視她，感慨而無言。她說不下去，哭得梨花雨重。她沒有柔福那種時常令他感到驚心動魄的美，但在今夜幽浮的燭光下，卻讓他看出了以往不曾注意到的俏麗，和忽然間令他心折的楚楚可憐。
他擁抱了她，她亦順勢偎入他懷中，小鳥依人。
一切顯得順理成章。他先是去吻她臉上的淚痕，然後雙唇滑落在她唇上，她熱烈地回應，最後他抱她入帳，嘗試用身體彼此慰籍。其間有柔福的侍女來到門外，輕聲喚喜兒，說公主在找她。喜兒大驚，支身準備起床，卻被高世榮止住，在她耳邊說：“管她呢……”於是喜兒重又柔順地躺下。
次日高世榮甫一睜目便看見喜兒站在床前，早已梳洗完畢，臉泛紅暈地含羞低頭，向他請安，服侍他起身。他穿好朝服，準備出門去上早朝，她直送他到大門口，並依門而立，久久地目送他。高世榮偶然掀開轎子窗簾轉頭回望，只見門邊的喜兒臉上的嫣紅尚未褪去，眼含秋水，目光鎖定在他的轎上，輕咬著一方絲巾，乍喜還羞。
心有一動。那是他憧憬已久的情景：有個女人將心縈系在他身上，從他出門的那一刻起，就期盼著他的歸來。
雖然，這個女人並非他深愛的那個——想起他所謂的正妻，他的心又隱隱作痛——但，她愛他，能給他希望從幸福的婚姻中所能得到的一切，他勸自己為此滿足，這畢竟是他充滿陰霾的生活中好不容易出現的一束光亮。
回來後，他會給她一個名分。他想，縱然柔福，甚至趙構會為此不悅，他也必定會這麼做。
第三章 駙馬高世榮·蒹葭蒼蒼 第十四節 玉碎
散朝歸家，先回房中換衣，兩名侍女上前服侍，他隨口問她們：“喜兒現在在何處？”
侍女對望一眼，神情忽然顯得慌張，先後低下了頭，須臾，才有一人輕聲說：“自然是在公主那裡。”
高世榮注意到她們的臉有些泛紅，猜自己昨夜與喜兒的事她們必已心知，當下也略有些不自然，便也沉默，任她們為自己換上家常衣袍，再朝柔福那邊走去。與往日不同，今日平地多了些期待。
柔福還是常見的樣子，在房中慵然坐著，不著胭脂的時候，血色與喜色均不上蓮臉。
見他進來，柔福抬目看看，然後客氣地請他坐。想起自己的越軌，高世榮倒覺對她多少有歉意，全然拋開昨日與她爭執的不快回憶，和言與她聊天，只是在她看他的時候，每每不敢與她對視，目光常躲閃。
她像是並未覺察到他有異於往常，仍斷續問他朝中事，他也一句句作答，務求使她聽得明白。這期間亦未忘記掃視她身邊侍女，很快發現喜兒不在其中。在回答完她所有的問題，她暫時沉默的間隙，他終於問：“喜兒……今日怎麼不在公主身邊服侍？”
她清眸一轉，淡定視他。他不禁垂首，掩飾性地咳嗽一聲。
“她今日不太舒服，正在她房中休息。”柔福說。
他未接著談喜兒，立時把話題岔開，又有一搭沒一搭地與她聊了一會兒，才告辭離開。
匆匆趕去喜兒所居之處，見房門虛掩，便推門進去，愉悅地喚：“喜兒！”
她伏臥在床上，側首向內，一床錦被嚴實地蓋住了全身，只遺一頭黑亮、但此刻顯得蓬亂的頭髮於被外。
他忙過去在她床頭坐下，再次喚她。她徐徐轉頭，透過絲縷散發，他看見一張青腫得近乎可怖的臉。
他驚訝地睜大雙目，伸手拂開她臉上的頭髮，難以置信地觸摸她唇角的血痕：“你怎麼了？出了什麼事？”
“駙馬爺……”喜兒流下兩行淚，虛弱地說：“我終於……等到你回來了……”
隨著她剛才艱難的轉側，一點裸露的肩自被中露出，上面有分明的新鮮傷痕。
高世榮心一涼，呆坐了片刻，才去掀她的被子。動作遲緩，手在輕顫。
被下的她全身赤裸，觸目驚心的杖擊傷痕從雙肩一直蔓延到兩股，皮開肉綻，體無完膚。掀開的被子裡也滿布斑斑血印，想是她一動不動地伏在床上時間已久，部分傷口已與被子粘結在一起，被他拉開便又被再次扯破，不住地滲出血來。一件白色單衣捲成一團扔在床角，上面也滿是血跡，他抓來一看，發現背部已殘破不堪，想來是她受刑時所穿的。
阡陌縱橫的血色傷痕、青紫的斑塊、染血的破衣，他忽然一陣暈眩。
然後他起身，說：“我去請郎中。”
“不。”喜兒勉力伸出一支手拉住他：“我不成了……你陪陪我，不要走。”
他只得又坐下，握著她的手切齒道：“她真狠！”
喜兒淒涼一笑：“她怎麼會變得這樣……她不是當年汴京宮中的柔福帝姬……”
這句話說到後來氣息越發微弱，微微喘著氣，眼睛逐漸闔上，像是再沒力量睜開。
高世榮忙安慰道：“別說這麼多話，先歇一會兒，我馬上讓人去請郎中來為你治傷。”說罷沖外面連喊幾聲“來人”，不料竟無人答應。
“不必。”喜兒輕嘆一聲：“你抱抱我就好……世榮……我可以這麼喚你麼？……世榮，抱抱我好麼？”
高世榮鼻中一酸，目中變得cháo濕，匆忙點頭，隨即輕輕摟她起來，怕弄痛她的傷口，便讓她伏在自己膝上。
喜兒安心地伏在他懷中，微笑：“嗯，這樣真好。”然後閉目而眠。
高世榮輕撫她頭髮，怔忡地枯坐著，腦中所思與眼前所見都變得模糊，惟余蒼茫而已。良久，再次輕喚喜兒，不聞她應聲，他猛地一把摟起她，兩滴淚就此滴落。
衝進柔福房中，他對她冷道：“喜兒死了。”
柔福淡漠地頷首：“好，知道了。”
“你讓人打死了她。”
“不錯。”她並不否認：“她兩次背叛了我，我原諒她一次，並不等於我會永遠容忍她的錯誤。”
“這不是她的錯，她只是順從了我。”
她笑了：“所以，是你害死了她。”
“我可以把你的狠毒理解為出自你的妒忌麼？”
“不，沒有感情，就談不上妒忌。我打死她，是因為你是我的駙馬，你答應過要永遠尊重我，忠於我。我不允許你有別的女人，這點如果你以前沒有理解，那以後最好記住。”說這句話的時候她正坐在妝檯前，臨鏡閒雅地將發上一支釵拔下，有條不紊地放在首飾盒中。
高世榮幾步搶過去一把扯她起來，對她怒目而視：“你既從不把我當你的丈夫，又憑什麼要求我對你忠貞？你討厭我接近你，好，我放棄，但是我親近別的女人又與你何干？我只是把你不屑一顧的感情分了一些給喜兒，你竟因此殺了她。我無法想像，你竟是這樣的惡婦！”