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趙構默默看她片刻，又徐徐說道：“經你剛才那麼一說倒是提醒了朕，割肉救親或許真是一個良方，能以己之力挽回太后生命是何等榮耀，賢妃為何不肯答應呢？”
潘賢妃已是淚流滿面，瑟瑟地發抖，只反覆磕頭而說不出話。
趙構鄙夷地最後瞟了她一眼，隨即放眼環視其餘妃嬪，對她們說：“你們也都是母后的兒媳，若誰能割肉煎湯沖化至寶丹，治好母后的病，朕日後若必須另立皇后便會立她。”
一時殿內鴉雀無聲，無人敢發出些微響動，不僅是妃嬪，就連普通宮女們也暗暗擔心被趙構選來割肉。皇后之位固然很有誘惑力，但活生生地自自己身上割塊肉下來，其間痛苦又豈是輕易能忍受的？
等了許久仍無人應答，趙構便先詢問式地看著張婕妤，張婕妤不自禁地略略移步退後，低頭不語。
趙構遂又將冷洌的目光移到了他的才人吳嬰茀身上。
第二章 吳妃嬰茀·鼙鼓驚夢 第二十節 遺言
嬰茀本來垂目而立，感覺到趙構在看她後也不驚慌，緩緩抬頭迎視趙構，暫時也沒說話，但神情十分淡定從容。
趙構便問她：“你願意麼？”
聽他問這話時，她察覺到他目中一閃而過的一絲奇異光芒，她無暇細究那意味著希望還是試探，卻明白她無法拒絕的命運就此註定。於是嬰茀屈膝一福，答道：“是。臣妾願意割股為太后煎湯作引。”
得到了她的答案，趙構緊抿的雙唇漸漸鬆動，一縷滿意的微笑淺淺冰裂於他冷峻的面容上。在感受到割肉的恐懼之前，嬰茀先無法遏止地覺得酸楚。她儘量睜大眼睛，以避免cháo濕的目中水凝成珠，保持著不露喜怒的表情，在趙構的注視下、潘賢妃與張婕妤難以置信的目光中，以及短暫的靜默後殿內漸漸響起的竊竊私語聲中輕輕移步，走到另一角落，拾起剛才被趙構扔在地上的匕首，然後轉身勉力微笑著對趙構說：“請官家允許臣妾回寢宮做此事。”
趙構頷首道：“好，但以速為貴。”此刻宮女正在給柔福包紮傷口，他與柔福並肩坐下了，沒像以前那樣緊緊摟著她，但左手仍擱在柔福身後的椅背上，莫可言喻的親密不經意地自這一姿勢中流露。
嬰茀沒再多看，答應了一聲便出門回宮。
回到宮中後嬰茀摒退侍女，注清水於一爐罐中煮沸，再親手焚香點燭，跪下雙手合什向上天禱告道：“吳嬰茀今日自願割股以療隆祐太后，伏乞上天鑑察下情，使太后早日痊癒，不勝感禱之至。”畢恭畢敬地再三叩首後才起身解衣，仔細洗拭左腿上的肌膚。
觸目所及之處肌膚瑩潔如玉，嬰茀以冷水浸過的淨布輕輕拭去，突來的溫差刺得她的腿與心同時一顫，眼淚就泉涌而出。她在悲傷的哭泣中完成了清洗的程序，但在握起匕首時，眼淚竟然瞬間止住。
從匕首刺進腿中的那一剎那起，那錐心的疼痛就爆裂開來，逐漸肆nüè到了骨髓里，鮮血汩汩地流出，那不斷蔓延著的刺眼的艷紅讓嬰茀覺得眩暈，她的手開始顫抖，不過她仍然堅持著手中的動作，竭力想說服自己正在切割的是一塊普通的藥品，而不是自己身體的一部分。
刀刃在肌肉里游移，一點點地深入，一點點地切割。那確是一柄削鐵如泥的匕首，卻沒讓嬰茀覺得縮短了割股的漫長過程。好不容易才割斷切下的股肉與身體相連的最後一點脈絡，嬰茀狠狠地把它投入沸騰著的爐罐開水中，然後用準備好的布帛裹束好創口，再對外面等候著的侍女說：“好，你們可以進來了。”才如釋重負地墜倒在沾滿鮮血的床上。
當嬰茀的侍女將用她股肉煎好的滾湯送入太后宮中時太后剛剛甦醒，趙構忙命人傾入杯中，溶化了至寶丹，再親自捧著進奉太后。太后略聞了聞，詫異道：“這是什麼湯藥，怎有葷氣？”
張婕妤便把剛才情形簡單解釋了一遍，大讚趙構與嬰茀孝順，竟真能如古代聖人一般割股救親。
太后聽後卻嘆嘆氣，搖頭不喝。趙構急勸道：“這至寶丹是夏神醫傾畢生精力所制，必有奇效，何況吳才人孝心可鑑，自願割股為母后做藥引，母后不要辜負了她一番心意。”
太后和言對他說：“你們的心意我心領了，但我身體如何我自己十分清楚，事到如今吃不吃藥都是一樣。割肉救親之說旨在勸導世人為人子者應當孝義為先，至於以肉作引是否真有效就難說了。身體骨血何其珍貴，要懂得愛惜，莫因人言虛名而無謂輕損。今日此湯我是不會喝的。”
趙構自是不肯放棄，跪下反覆再勸。張婕妤潘賢妃及眾宮人見皇帝下跪便也都齊齊跪下，一起勸太后服藥。太后仍堅持不服，命人撤去，端藥的宮女不知該如何是好，尷尬地站著，進退兩難。
此時柔福從太后床畔站起，輕輕扶起趙構，對他說：“九哥，你們先迴避一下可好？我會勸太后服下此藥的。”
趙構有些疑惑地看她，柔福看著他堅定地點了點頭。趙構亦再無他法，也就同意，命宮女將藥遞給柔福，然後帶著其餘人退出太后寢殿，在廳中等待。
看到殿內只剩她們二人，太后便笑了笑，問柔福：“你準備怎麼勸我呢？”
柔福微微一笑，也不答話，只握起盛藥之杯，然後手一斜，那藥湯便盡傾於地。
太后點頭嘆道：“還是瑗瑗最懂我的心思。”
柔福道：“如果我是太后，我也不會喝這藥。”
太后微笑著盡力支坐在床頭，向柔福招手道：“來，坐在我身邊，有幾句話一直想跟你說，趁著現在有了些精神就先說了罷。”
柔福依言在她身邊坐下。太后握著她的手，說：“瑗瑗，以後你要學會更溫和地與人相處，不要處處與人爭鬥，說話也要委婉一些，須知有時無心的一句話也會產生樹敵的嚴重後果。”
“我不怕。”柔福倔強地說：“我爭的必是有理之事，罵是也是該罵之人，就算有人因此與我為敵，但我是長公主，他們又能奈我何？”
太后憂傷地看著她，忽然有兩滴淚水墜下，握著她的手也更緊了：“我如今最不放心的就是你。我若走了，以後誰來保護你呢？”
“九哥。”柔福凝視太后，雙眸澄淨晶亮：“九哥會永遠保護我的。”
太后又是一聲嘆息，說：“瑗瑗啊，有幾點你必須牢牢記住：一、官家是皇帝；二、官家是你哥哥；三、官家首先是皇帝，然後才是你的哥哥，除此外不會再是你的什麼人。”
柔福聽了沉默不語，既不表示記住了也不出言反駁。太后又深深看她一眼，又道：“以為自己可以用感情去改變一個男人，是女人最容易犯的錯誤。我曾花了自己一生中最美好的一段生命去理解這句話，希望你不要重蹈我的覆轍。”
柔福若有所思，半晌後道：“未必每個男人都不可改變罷？”
太后搖頭，正欲再說，忽聽趙構在外問：“母后，藥服了麼？兒臣可以進來麼？”
太后便咽下了欲說的話，向外道：“官家請進。”
趙構甫進門便看見了傾在地上的藥液，臉色頓時一變，問：“瑗瑗，這是這麼回事？”
太后搶先道：“不關她事，她端著藥勸我飲，我推卻時用力過猛，便把藥打潑了。”
趙構立即轉身朗聲傳下口諭：“速把夏振國召入宮再為太后開方。”
“不必了，”太后擺手道：“我累了，想睡一會兒，你們都出去罷。”
趙構再三細省太后面色，覺得似乎要比先前略好些，才答應道：“兒臣就在外廳候著，母后有事喚兒臣便是。”
太后點頭，趙構遂讓柔福一同退去。柔福走了幾步，又回過頭來看太后，忽然又轉身行至太后床邊跪下，鄭重地叩首，隨即清楚地喚道：“母后。”
太后微笑，溫柔地看著她，說：“好孩子，你也去歇息罷……別忘了我的話。”
第二章 吳妃嬰茀·鼙鼓驚夢 第二十一節 選儲
紹興元年四月庚辰，隆祐皇太后孟氏崩於行宮之西殿。
趙構哀慟甚久，下詔曰：“隆祐皇太后應行典禮，並比擬欽聖憲肅皇后故事，討論以聞。朕以繼體之重，當從重服。”命大臣要按當年向太后喪禮規模為隆祐太后治喪，自己從重服為太后戴孝，並輟朝一月不御正殿。
五月癸卯，經朝中侍從、台諫集議，上隆祐皇太后諡曰昭慈獻烈後。
太后平日對宮妃、宮女太監都寬厚仁愛，宮中之人也對她十分尊敬愛戴，本就因她的逝世而很感難過，又見皇帝竟然哀慟到輟朝一月的地步，更是不敢怠慢，紛紛爭相哀哭守靈，竭力顯示自己的悲痛之情。潘賢妃與張婕妤更因上回未肯割肉以救太后之事深感不安，惟恐趙構再度追究，便自覺地披麻戴孝日夜跪於太后靈前，每次趙構一出現便小心翼翼地觀察他的表情，然後相應地垂淚掩面，或大放悲聲或低聲啜泣，就怕他懷疑自己不夠悲傷，顯得不夠孝順。
嬰茀割股後第二天就全身發燙，高熱不退，整個人燒得迷迷糊糊，趙構命人精心診治後才漸漸好轉。待清醒後一聽見太后駕崩的消息，嬰茀頓時大驚失色，不顧宮女的勸阻掙扎著起身，讓人攙扶著自己，強忍著暈眩噁心之感和腿上劇烈的痛楚，拖著倍感沉重的身軀蹣跚著趕去太后寢宮哭拜。
趙構見她這般模樣便嘆了嘆氣，溫言對她說：“你身體未痊癒，還是回去臥床休息罷，有此心意已夠了。”
嬰茀卻搖頭道：“莫說太后是官家母后，即便只是普通人家的夫人，歸天之時身為媳婦的我等豈有不來守靈送終之理？”
她堅持留下來跪著守靈，趙構也就由她守下去，但到夜間還是命人強把她扶回寢宮休息。
柔福在太后駕崩當日亦不禁落下幾行清淚，但很快止住，也並不再哭，守靈戴孝也按定製行事，不刻意強調自己的哀傷悲痛，宮人見此略有微辭，她亦我行我素毫不理睬。
元懿太子趙旉薨後，因趙構再無皇子可立，皇儲之位便一直空著。紹興元年六月，尚書右仆she范宗尹奏請趙構於宗室子中擇有資質者養於宮中，稱儲君乃一國之本，一日不立擇朝野不安，陛下應早定太子，以安天下人心。
趙構先是沉默不語，在范宗尹再三詢問下才開口嘆道：“太祖皇帝以聖武定天下，而其子孫倒不得繼而享之，如今子孫零落，其情堪憫。仁宗皇帝無子，便立其侄為儲，是為英宗。朕若不為天下蒼生計，取法仁宗，何以慰祖宗在天之靈！”