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但無論如何，最終她沒能下得去手，連喬也認了。無論皇帝還有多少日子可活，至少在這最後的光陰里，她會盡力陪著他，就當做善事也好。
她抿了一口茶，滋潤燥郁的心肺，隨即長長嘆息一聲，她決定明日遣人去宮外尋幾位有名的游醫，哪怕做做樣子也罷，至少能顯出她對皇帝的病勢真正關切。況且，她其實也拿不準自己到底願不願意皇帝死，能掌握權柄固然是好事，可弘兒畢竟這樣年輕，皇帝就這樣去了，留下她們寡母，該如何賓服大臣？即便有連勝協助，過程只怕也相當吃力。從這個方面而言，她其實寧願皇帝活得久一些，再久一些，至少如今的他，對於她們母子亦是真正愛惜。
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許是臣民的祝禱起了作用，皇帝並未如太醫院私下預言的那樣消耗而亡，反倒因了湯藥的滋潤，身子骨一天天強健起來，不日就能痊癒了。
彼時連喬正歪在榻上，一勺勺哄他喝下那烏黑濃稠的藥湯，過了今日，皇帝就不用再喝這些苦澀難聞的藥汁了。
楚弘正在院中練劍，匹練也似的劍光籠罩著一層白影，端的是峭拔生姿。
楚源望著窗外那英氣勃勃的少年人，不禁咦道：「才幾日不見，弘兒的劍法竟這般出眾了？」
連喬對他的驚奇表示鄙夷，淡然道：「弘兒說您就是疏於鍛鍊才會遭這場罪，他可不要學得和他父皇一樣。」
「朕是否勤於鍛鍊，難道你不知道？」楚源促狹的在她耳垂上輕咬一下。
連喬臉頰火辣辣的燙，忙放下藥盞，咬唇瞪他一眼。
兩人同時想起那些熱烈灼人的夜晚，想不到皇帝的身子還未好全，便又再度起了邪念。
連喬往他嘴裡塞了一塊蒸米糕，沒好氣的道：「太醫都囑咐您飲食該清淡些，您倒好，滿嘴的葷話！」
這一語雙關也是夠厲害的，楚源接過那塊糕慢慢吃著，卻樂陶陶的望著她笑，直到連喬玉白的兩頰又飛起紅雲來，他這才懂得見好就收，輕聲嘆道：「幸好，朕還有弘兒這麼一個懂事的孩子，否則這偌大的江山，真不知該由何人替朕守下去。」
連喬瞥見他眸底的黯然，便知他想起孫淑妃那個夭亡的男胎，連喬反倒沉默下去。她或許永遠也不會告訴皇帝，孫柔青腹中那孩子，很可能並非他的親生骨肉。當時是故意讓皇帝堵心才隱忍不言，現在更不能說了，否則豈非成了欺君之罪？皇帝更加會懷疑她的居心。
就讓他帶著這遺憾永遠過下去吧。
幸好皇帝也懂得排遣心緒，自己寬慰自己道：「朕看了朕病重期間弘兒批的那些奏摺，雖然偶有疏誤，大體上還是不錯的，可見這孩子態度認真。」
「那本是他分內之事，做得好是應該的，若做的不好，豈非貽誤天下大事？」連喬淺淺說道。
「朕倒沒瞧出來，你比朕這位嚴父還苛刻些。」楚源望她一眼，調侃道。
連喬含笑不語。
皇帝的身子平復之後，朝中重回秩序井然，連那些原本蠢蠢欲動之人也安分許多，原以為日子便會這樣過下去，誰知皇帝卻於此時做了一個石破天驚的決議：他要舉行內禪，將皇位傳給自己的長子楚弘。
朝中頓時譁然。權柄這樣東西，從來拿起了就難放下，誰也不曾想到皇帝會主動將其交出來，何況他才剛過不惑之年。幾位忠心耿耿的老臣以祖宗家法苦勸，但楚源執意如此，最終在他的堅持下，還是舉行了禪讓大典。
自然，新帝初立，根基未穩，楚源即便退居為太上皇，若遇煩難事宜，還是得從旁指點一二。只是他如今野心頗淡，對朝野事務已不復先前熱情了。
連喬對於這樁舉措的驚訝不比旁人少，且楚源對外的說辭是自己病後虛弱，需仔細療養，實在不宜勞神。可連喬分明記得，太醫說過楚源還有幾十年壽數可活，而且……看他晚間精力充足的模樣，和年輕時也差不了多少。
連喬於是更想不明白了。
但是當她疑惑問起時，楚源卻只珍重執起她的手，溫然說道：「朕只想多些時間陪你。」
這肉麻的情話令連喬背上起了雞皮疙瘩，她都替這位年輕的太上皇臊得慌，雖然她自己也已更改名分，該稱作太上皇后了——聽起來就像個雞皮鶴髮的老婦人，連喬滿心的不高興，明明她還不怎麼老呢。
見楚源的態度這樣認真，連喬總不能拂了他的意，只讓臉上矜持的露出一小撇微紅。被這身份拘束著，連臉紅都不能太過恣意，否則豈不成了老不羞了。
楚源結實的臂膀緊緊摟著她，似乎想從她這裡尋得一點溫暖依靠，耳畔傳來的聲音反倒略顯脆弱無助，「阿喬，這輩子你有沒有恨過朕？」
他可真問了一個好問題，連喬有點好笑，她想起那些曾被楚源冷落或懷疑的時光，儘管已經是過去式了。
她認真想了想，便這樣告訴他，「或許是有的，但臣妾已忘得一乾二淨了。」
這亦是實話，沒有強烈的愛，何來強烈的恨。她曾經在自己的利益受到侵害時怨怪過楚源，怪他不肯為自己做主出頭，但當兩人之間的矛盾冰消雪融後，她依舊能施展一臉媚笑來得到自己想要的結果。她本將楚源視作一個有利用價值的物件，又怎會因這物件的不忠而恨意拳拳呢？
她緊靠著皇帝強壯的身軀，讓自己的心聲暢通無阻傳過去，「無論從前如何，只要您以後一直陪伴著臣妾，臣妾便覺得知足了。」
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