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昏暗中只聞得女子窸窣的穿衣聲，半晌才有輕細的聲音傳來，「豈敢，明明是陛下要與臣妾生分。」
適才為怕吵醒睡夢中的人，楚源未曾燃燭,這會子更是想不起。但即便光線不十分充足，他也能看清對面閃爍的寒光，並非冰冷，而是叫人從骨子裡都感到麻木的一種冷意。
她的心或許已經麻木了。
楚源這般想著，牙關不禁顫動，他緊緊抿著唇，試探著撫上連喬的面頰。幸而連喬清醒時亦未避開,楚源略覺寬慰,儘可能以溫柔的語調道：「你莫非還因蘇氏的事同朕生氣？」
連喬稍稍偏過頭,令他的手掌落空，「陛下誤會了，您喜歡誰,要納誰,都是您自己的事。臣妾不過是您後宮的一個管事而已，哪來資格理會許多？即便您即刻廢了臣妾,叫人取而代之,臣妾也甘心認命。」
她若是滿面嬌嗔的說這話,楚源或許就認定了她使小性子,但是她偏偏以這樣認真而又無所謂的口氣說出來，楚源反倒沉默了。
他想到蘇若水進宮後的那段時日，一切仿佛是籠罩在迷霧裡，什麼都看不分明。他自己都想不通那種瘋狂的迷戀從何而來，幾乎像是著了魔一般，恨不得將一切都付諸那蘇氏，為此不惜冷落後宮諸妃，包括連喬母子——但是在這種種怪象背後，他又何嘗沒有抱著試探連喬之意。
而連喬的表現亦令他大失所望，不止未表現出半分妒忌，甚至處處按照他說的去做，未有半分抗拒，和蘇氏亦打成一片——後來為了成全她與安郡王，不惜親手背叛他。楚源原以為那是嫉妒蘇氏得寵的緣故，後來發現也不是，她僅僅是被那對有情人打動了而已。
這叫皇帝怎能不動怒？他故意冷落她，將一雙兒女抱去勤政殿，其實何嘗不希望連喬親自去找他，哪怕借著看望兒女的名義也行。然而連喬也只是順應他的冷落，彼此相敬如賓，更如冰。中秋家宴上，楚源原想和她多說幾句話，可一見到連喬和煦得體的笑容，他就覺得渾身的勇氣霎時間消失得無影無蹤——她用笑容為自己築造了一座牢不可破的城池，旁人根本無法闖入。
片刻間的功夫，楚源腦子裡轉過了無數個念頭，恍然夢醒，他倉促抬首，卻發現連喬仍在以一種微帶憐憫的眼光看著他——近來她對著他就沒有第二樣情緒——似乎常在感念他的悲哀，以為他因蘇若水的離去而難過得無以復加。
不是這樣的！楚源迫切的想要解釋，最後還是硬生生收回，他不能在女人面前表露自己的軟弱，更不能讓任何一個女人拿捏他的把柄。
末了他只是微嘆一聲，「阿喬，朕記得你從前可沒有這樣賢惠。」
這是誇她還是貶她呀？連喬似笑非笑的彎起唇角，「陛下希望的並非如此麼？臣妾已是皇貴妃，自當恪守嬪妃之德，以作內廷之表率。」
「你做得很好，但是朕所求不止於此。」楚源無力地道。他需要的是一個足夠稱職的後宮之主，在他面前卻又不乏小女兒的情意，這樣才是他名正言順的妻。這位子他原本一直為連喬保留著，現在反倒發現，連她也未必合適。
「是陛下您太貪心了。」連喬定定的望著他，「世間難得雙全法，您既要一位舉止得當的表率，又希望她時不時在您面前任性妄為，人間哪來這樣言行相悖之人？就拿廢去的穆庶人來說，她為皇貴妃時，可曾對您撒過半句嬌麼？」
楚源愕然望向她，連喬卻已微微低下頭去，「不是不能，而是不敢，臣妾昔年為婕妤之時，總覺得有說不完的心事想向陛下吐露，可到了臣妾身居萬人之上，這些話就只能憋在心裡，再不敢任意胡言。臣妾何嘗不想對您知無不言言無不盡，可臣妾也知道，一句話說得不好，惹惱了您，臣妾的身家性命便堪憂，何況還有一雙兒女需要顧全，您叫臣妾怎敢恣意呢？」
再抬起頭，連喬眼中已有瑩然的淚落下。
原來她也有許多的委屈不曾明說，只是鬱結在心裡，積流成河。楚源一時間心緒萬端，下意識的將她攬入懷中，輕輕拍著她的背。她大概又瘦了些，隔著單薄的寢衣，分明能感到一截截凸出的脊骨——她簡直瘦得怕人。
楚源又是心疼又是不忍，輕輕的道：「若非你今日這番話，朕倒不知你過得如此艱難，為何不早對朕說呢？」
連喬倒在他懷中，幽咽低語，「陛下以為臣妾不想麼？若臣妾只是後宮一介低微妃嬪，大可以什麼都不顧慮，可在其位謀其政，臣妾這皇貴妃是您親自封的，臣妾又怎敢辜負您的信任與期待？即便臣妾對您專寵蘇氏有諸多不滿，臣妾也只敢悶在心裡，還得告誡後宮的諸位姊妹不許心懷嫉妒……」
「如此說來，你也起了嫉妒之念。」楚源的情緒好轉了些，居然開起玩笑來。
連喬惱怒瞪他一眼，最終還是靠著他肩膀幽然說道：「臣妾本就不是心胸廣大之人，蘇姑娘生得那樣美貌，得您寵幸也是應該的……」
「天底下還有能令你自慚形穢之人？朕怎麼不覺得。」楚源詫道，掀起她的額發細細瞧了一會兒，「嗯，蘇氏的額頭比你飽滿圓潤，這一點你的確有所不如。」
「陛下！」連喬總算嗔出聲來，這一聲不復先前的低落，反倒嬌媚悅耳了許多。
楚源心情大好，一手抱著她的腰，一手在她耳鬢細細描摹，低低說道：「朕說笑罷了，蘇若水不過中人之姿，怎麼及得上你？」
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