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但是她老老實實承認，穆氏聽了反而放心：要是連喬漏夜過來請罪，穆氏反而覺得她心機深沉。現在看來，她不過徒有一張好皮子而已。
穆氏笑道：「什麼大事，瞧把妹妹著急的，你我同為宮中姐妹，還需要計較這個嗎？」
第10章 罰跪
正說著，請安的嬪妃也都陸陸續續進殿來，為首的正是孫淑妃。她一見連喬便笑道：「連妹妹來的可真早，昨兒怎麼不見你人影呢？」
孫淑妃是面目柔和的女子，兩道秀氣的長眉，斜斜地鑽入鬢角，眼睛更是溫柔得能滴出水來。可是她說的話卻蘊藏著平淡的機鋒，如同一把殺人不見血的軟刀子。
孫淑妃本意是想挑撥穆氏發怒，卻哪知穆氏經過方才的試探，已對連喬徹底放心，更不可能上這種簡單的當。
她徐徐笑道：「淑妃多心了。昨兒皇上親自來傳的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出來說呢？」
雖然是為連喬辯白，卻也凸顯了皇帝對她的恩寵有加，無形中加深眾女對她的敵意。
連喬安靜的聽著，只在唇角銜著一縷矜持的笑意，如同一個初沐恩澤、容光煥發的女子。事已至此，風頭反正是遮蔽不了了，不如大大方方地顯露出來，眾人反而顧忌她三分。
果不其然，眾人雖是羨慕嫉妒恨，但因了她這坦蕩的傲慢，反而不敢出來挑刺。
可是心有畏懼的也只是位分不如她的妃嬪，至於那些高位妃子本身就底氣十足，自然不會放在心上。譬如楊賢妃就閒閒地抿著茶，斜睨了她一眼道：「陛下果然寵愛連美人，咱們姐妹可都沒有這樣的福氣，即便是累的腰酸背痛，也得拖著病病身子來向皇貴妃姐姐請安呢！」
賢妃楊盼兒本是商戶女出身，父親靠著捐官得了個知縣，又神來之筆將女兒送給當時的賢王為侍妾，楊盼兒這才有幸做了宮妃。眾人心裡都對她頗為鄙夷，只面上不肯露出，因此縱然她出言粗俗，眾人卻也不計較。
常婕妤早就與連喬不對付，聽楊盼兒這麼一說，便如得了玉旨綸音般，趕著附和道：「可不是，嬪妾當時都下不來床，還是找了幾個結實的太監用軟轎抬來的。」
這話比之方才楊盼兒所言更加粗鄙，加之常婕妤因為情緒興奮，引動得飽滿的胸脯微微顫抖，看去更覺得不堪。
幾個脾氣含蓄的宮嬪已經下意識扭轉頭。
連喬微笑道：「難怪姐姐記得清楚，終究也只有那麼一次罷了。」
她本就不是隱忍的性子，先前百般退讓，不過是不想將動靜鬧大罷了。現在卻無須再忍了。
嬪妃們用羽扇遮著嘴，都吃吃地偷笑起來。宮裡盛產虛假的姐妹情誼，有人抨擊連美人，她們樂見其成；可常婕妤倒了霉，她們也一樣高興。
常婕妤臉上一紅，得知自己成了跳樑小丑，登時便要發火，穆氏輕輕地喝止她：「行了，好好的請個安，都被你們弄得硝煙四濺的，本宮想多清淨幾天都不能夠！」
眾人連忙起身請罪。
穆氏訓誡了幾句后妃之德，便朝連喬道：「連美人你入宮已有數月了，能有恩澤是好事，只是你仍需再接再厲，爭取為陛下誕下一位小皇子才好。」
穆氏將她捧得越高，眾人對她的嫉恨也就越重。只是這話也無法辯駁，連喬微笑著應道：「是，嬪妾明白。」
她倒希望這句話是口毒奶——鬼才想給皇帝生兒子呢！
絮絮叨叨消磨了一個時辰，連喬方得以隨眾人離去。趁眾人不注意，她悄悄用袍袖捂著嘴打了個呵欠——早晨起得太早了，現在還犯困呢，真想回去好好補上一覺。
卻不料經過長樂宮拐角的青石路時，已經有人在此地候著她。
連喬認出是方才先她一步出來的常婕妤，看來是有意守株待兔。
連喬便站定了，氣定神閒地看著她，「姐姐有何事不能回去說麼，定要在這麼人來人往的地方？」
常婕妤額上翻出青筋，聲音也變得高亢尖銳，「姓連的你別太得意了，陛下不過寵幸了你一回，哪容得你這樣張狂？」
當然是被氣的。適才連喬在眾人面前折了她的面子，常婕妤何曾受過這般屈辱，想起來就百爪撓心，定要從連喬身上找補回來。
連喬一臉無辜的說道：「姐姐這話從何說起？我怎麼聽不明白。」
「你還裝蒜！」常婕妤惡狠狠的看著她，恨不得將她那張如花似玉的臉孔撕爛了才好，「要不是你那番言辭，我怎會落得被眾人恥笑，都是你害我丟盡了臉面！」
連喬忽然有些可憐她了，長久的不得聖心，似乎一個人的情緒都會發生變化。她瞧著這位常婕妤似乎有些瘋魔了。
常婕妤臉上漲紅，似是下定了極大的決心般，指著光亮的青石板磚道：「美人連氏對本宮無禮，本宮命你在此處罰跪，不足一個時辰不許起身！」
她身旁的丫鬟碧桃倒還有些理智，猶疑著道：「娘娘，這樣做怕不大好吧？」
常婕妤迅速地扭頭，眼神凶得恨不能一口吃了她，「有什麼不好！本宮是正四品的婕妤，她不過是個美人，尊卑分明的道理你都不懂？」
說罷又得意洋洋的睨著連喬，「如何，連氏，你跪是不跪？」
連喬嘆息一聲，毫不猶豫的提起裙擺，直挺挺的跪到地上。
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