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「就是這樣？」
「就是這樣。」
「我怎麼知道，太后會遵守承諾？」
喜荷由凳上起立，齊奢這才注意到，她居然穿著一身九龍四鳳的五彩禮服，像來參加一起大祭禮。她對天，豎起了中間三指，語調金鏘：「我，當今聖母皇太后詹氏喜荷向皇天后土和列祖列宗起誓，方才對叔父攝政王所許之諾言，我必定謹遵謹行，若有一絲違誓之舉，則天地不容，祖宗不佑。」一頓後，她增添了一句話，「我兒齊宏，社稷不保，身死國滅。」
空氣中發出了一陣輕微的、古怪的異響，如砝碼令一架天平平衡的聲音；如渡橋，筆直地伸向彼岸。
喜荷盯進了齊奢的眼，一手扶膝，單腿跪倒在他面前。綺麗的裙面在地面鋪展，綻放出巨花。
「現在，該你選了。」
靜默。
極其漫長的靜默。
宛如入定老僧，齊奢血痕交錯的面頰無一絲多餘表情，僅只輕輕地，闔起了雙目。
通往現實的大門被關閉了，他不用再面對這帳中的人和物，他可以面對任何他想面對的：無垠無涯的仲夏草原，身體倒下去，下頭有軟的、蓬的、一浪接一浪的草把你接住，你把頭一偏，就看到了並臥在身畔的愛人，你們的眸子同樣被陽光曬得金亮金亮，亮到好似從沒在這世界上見到過任何的醜陋和傷害。她漸漸學會了怎麼把鞭子甩得又響又漂亮，一面有板有眼地唱著無比感傷的牧歌，一面老遠就拿潔白的牙給你個沒心沒肺的笑。你的大孩子已經長到你膝蓋了，你蹲在他背後，把他一對幼小的手掌攥在手中，對準天空上最彪悍的一隻雄鷹，助他拉開第一副男孩子的弓。女孩子，咿咿呀呀地坐在媽媽懷中，艷羨地一根根摸過媽媽秀長的眉和睫，絲毫不知道一個青春的功夫，她就會長出一模一樣的、叫所有經過她家門前的小伙子全顛倒得睡不著覺的好眉目。再過上幾年，你們會在江南的一處富貴門庭，就著窗外的梅雨和桌上半殘的酒菜，品藻英華，順便笑談起那一年秋牧走失的一隻小羔羊。你們走過了東西南北春夏秋冬，踏遍了名山和大川、重鎮和小村。有天你們累了，就拼湊著記憶，選一片最美的水鄉做故鄉。安定的日子，是日復一日的生活和瑣碎。你們大早起就開始看對方不順眼，沒事找事地摔鍋打碗，你們鬥嘴、鬥氣，氣得活像兩隻發瘋的貓，你們面目可憎地打架，然後在晚上和好，在床尾和好。你年紀越來越大，年輕時的舊傷一到陰天就發作得厲害，她好心送你一根手杖，卻被你賭氣給扔得遠遠的。然而你真的連門檻子都跨不過了，她就倚在那兒嗑瓜子，一面看你的笑話，一面重講著她給你講的第一個笑話，趁你慪得咬著牙笑時，她再次把那該死的手杖遞了過來。這一次，你老老實實地接了。但不公平的是，當她為了再難遮掩的白髮而鬧脾氣時，你就不能挖苦一個字，你得拿出最莊嚴的態度來跟她起誓，她比家裡頭剛買來的十二歲的小丫頭看起來還要年輕和水靈，真的，嫩得能掐出水。再經過幾年，你們就再也不願換地方了，在陌生人眼中，你會是個一輩子都沒離開過這小鎮的老鄉紳，總在晚飯後同樣的時間順著同樣的路遛彎。一邊，是磨白了的拐杖，一邊，是磨白了青絲的她。而對於她在耳邊的絮聒，你完全不用當真理會，只用隔一陣「嗯」一下就行了。好多好多年過去了，你的子子孫孫們一大家子為你慶賀大壽，你老得正吃著酒就打起了盹。夢裡，你依舊是年輕時的模樣，雄姿英發，坐在紫禁城皇極台的最高處，離邊上那空空的龍椅只有半步。接著你下巴一點，醒過來。你看見了每一個孩子也已成熟而滄桑的臉，記起他們每一個在你和你妻子手中跚跚學步的樣子，你看見了你的妻子，一個被歲月遺留的老太太，正笑微微地盯著你，你也就笑了。你心裡湧起了一句話要同她講，但可不能為老不尊地當著孩子們，所以你拼命地記，你現在的記性壞得可以。不過這句話，你一定會記得告訴她，這是句好甜蜜的話。她會笑，笑得仿佛一顆皺巴巴的小核桃。可她的瞳眸里不會生出一絲的皺紋，它們仍是二十歲一樣的光滑和光華，一生的沒落與榮耀、哀傷與喜樂從那裡慢慢地溢出，宛如一位絕色女子向等在窗下的情郎，放落她豐盛的長髮。
齊奢盯著青田的笑饜，微微地牽動了嘴角。他離她、離這所有的一切是這樣近，近到只需邁一步、伸出手就夠得到，但——他睜開了眼——他腳上有鐐銬、手上有鐐銬。齊奢覺得不公平，不公平極了；就差這麼一丁點兒。
他深吸了一口氣，模糊的視線逐漸清晰，顯露出面前的喜荷與她越來越刺亮的目光，這目光中涌動著萬般的情仇，如狂風似怒海。齊奢直視她，意味深長地笑了，「你答應我的，我知道你會做到。但我答應我妻子的，我再也做不到了。就請你替我，捎樣東西給她。」
接下來，他比了個手勢。
14.
夜濃無盡，如一壺老釀，飲下去，便有一劍苦辣直穿過腑臟。似乎只醉一場的辰光，晨光已至。欲曙未曙的長天上，經過南飛的大雁，飛越了蒼山莽被，在山間的一棟孤屋上縈繞幾匝、長鳴數聲而去。
雁叫過後，接著響起了叩門聲，聲音很輕，輕而短，但門幾乎是應聲大開。出現在門後的是周敦，身後相隔丈把則是滿面狂喜的青田，她手扶鶯枝撐身而起，未及移步，已遲疑地收住腳。她瞧見周敦的背影朝後踉蹌著，忽地跪下去，「奴、奴才、奴才參見——，奴才參見聖母皇太后……」