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「萬一……」
「沒有萬一。」暗黝黝的乾清宮寢殿內，喜荷打斷了齊宏的猶疑，「箭在弦上，不得不發。」
「不，兒臣不是想要罷手。」齊宏悠悠地吐口氣，極鄭重地凝目相對，「母后，你可答應過兒臣，絕不傷皇叔的性命，等政局穩定之後，會重新賜爵封王，讓他榮養天年。」
喜荷置身事外地一笑，「你是天子，你做主。」
熹光初開，自冷青色的天穹下，漸浮出了宏偉得一層套一層、一城套一城的，一個無邊無際連環套的，紫禁城。
所有人都已到齊，只等待著——
齊奢來了，遲來，仍不慌不忙地，帶殘疾的右腿稍微在門檻上掛一下，走幾步，停住，「臣齊奢跪請兩宮太后、皇上萬安。」
沉沉的宮門在其身後徐徐地合死。
東暖閣中習設如常，以金漆九龍大椅上的齊宏為界，齊奢與王正廷在西，東邊一道紗幕內並坐著喜荷與王氏。
「攝政王起來。」
是喜荷的聲音，非常地淡，而靜，靜似結固。
齊奢的聲音也不存一絲搖盪或起伏，端正平穩：「皇上聖躬欠安，臣幾次三番請求入宮侍疾，卻均未獲允准。今親見聖體大安，臣心甚慰。」
有人哼了一聲，依舊是喜荷。隔著紗幕，影影綽綽的，她明黃色的金甲套拂過了身上百花攆龍的吉服，「今日之所以秘宣二位入宮，正與此事有關。皇帝無緣無故聖躬不豫，太醫院上下卻都診不出個所以然來。直到昨天，有人在皇帝的床底下發現了這個——」
接替從前趙勝在西太后身邊的位置的是他的徒弟全福，全福捧過了畫得滿滿當當的一張紙，走近來，先後呈給座下的兩人。齊奢皮裡陽秋地乜一眼，王正廷也只點點頭，這紙就又回到了喜荷的指間。
她再一次揚起紙張晃了晃，「這東西，學名叫做『乾坤十八地獄圖』，是用來做什麼的，就不必我多說了吧！還好皇帝有上天庇佑，龍氣旺盛，方才得脫大難。這種魘壓的妖法，必須得有被害人詳細的生辰八字。而就在皇帝發病的幾天前，有人去過皇史館，把記載著皇帝八字的玉牒悄悄地借了出來。」
此言一出，事情便顯而易見。皇史館裡所存放的「玉牒」乃是記錄著皇家子弟降生的地點、日期、時辰、八字、生母、在場人……等一切信息的檔案。誰借走了齊宏的玉牒，誰自然就是下咒的兇手。
喜荷有意地頓一下，接著就喚：「王大人！」
王正廷肅然躬身，「臣在。」
「當天看館的守軍有一人知道詳情，是不是？」
「回太后，正是。」
「此人現在何處？」
「就在外頭等候傳召。」
「帶進來。」
人被帶了進來，哆哆嗦嗦，形容猥瑣，只知道磕頭稱「萬歲」。喜荷厭煩地摁住了手邊的金線蟒引枕，橫鎖起眉頭，「你當班那天，有人去過皇史館借皇帝的玉牒看過，有這事兒沒有？」
那人眼皮都不敢抬，連叩了兩下頭，「有，有這事兒。」
「皇帝的玉牒機密異常，你們為何私自出借？」
「因為那人的面子太大，小的們不敢不借。」
喜荷猛把手往雕龍寶座的扶手上一拍，勃然震怒道：「混帳！在國法前，面子又值幾何？你如此玩忽瀆職，就該狠狠治罪！」
守軍更是魂飛魄散，叩首如雞啄米，「皇太后息怒！皇太后息怒！小的不敢瀆職，小的雖被迫將聖上的玉牒借出，但也照規矩叫那人寫下了借據。」
一直沒有說話的東太后王氏此際將修長的脖子從真珠翠領里長探出，似一尾擎身直立的響尾蛇，「哦？借據在哪兒？」
「就在小人這裡！」守軍從懷裡拽出一張紙，直直地舉起在半空中。
王氏撥了撥鬢角的一支玉雕鏤丹鳳，耳下的金龍銜火墜跟著打了個滴溜，「寫借據的人是誰？」
守軍四方環視一下，再一次垂下了頭，「寫借據的人，就在這屋裡。」
紗屏後，王氏跟喜荷對了個眼神，口氣既緊張又期盼：「你不要怕，只管說，恕你無罪。」
「是。」該人放下了手，把手間的紙條搓弄著，「那人就是——」
「皇上！」已劍拔弩張的局勢因這突如其來的叫聲而得以暫緩片刻，所有人都調轉目光，齊刷刷地望向攝政王齊奢。齊奢卻隻眼張張地盯視著御座上的齊宏，瞳仁里，有些什麼在發亮，「皇上，行魘勝之術危害君王，此種欺君滅行，除了凌遲之外再沒有第二條懲罰，若非證據確鑿，不可輕言。」
齊宏直望而來，一下子淚就湧起。他記起了無數的怒風驟雨、大壑天險，亦記起叔父一次次為他的弓腰為梁、展臂作舟，記起他那雙又寬厚、又有力的大手，是怎樣在猝不及防的死亡面前把自身扔進去，把他搶出來；但他又即時記起，同樣是這雙手，掩埋了金砂的慘死。他知道金砂是母親處死的，但一個人怎麼去恨自己的母親呢？他只好恨母親指定的那個人，這個人一定有——必須有，可恨之處。譬如，奏摺堆里，他永遠有不解的難題需要那人的提點；百官中央，當他指示什麼，臣工們卻總把臉對準那個人，得到了首肯，才會重新轉向他；獵場上，他要打犀牛、豹，任何比兔子大些的獵物，總要徵求那人的同意；校軍中，他被震嚇得心驚肉跳，那人卻面不改色地揮動一面繡有著金龍的旗幟，而那人麾下的萬馬奔騰，那些「萬壽無疆」，那些「山河永固」，不該屬於且只屬於自己嗎？