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祝一慶和孟仲先對看了幾眼，又低首垂視，「卑職們惶恐，不知王爺說的是哪件事？」
齊奢摸過了三份摺子撂去案頭，以右手的食指虛虛點過，於空中激起無形的漣漪，「祝一慶你領銜的六部九卿，康王領銜的王公親貴，這一個摺子是乾清宮上書房的師父們以御前之臣自居，說皇上的學問見識還未到可以親政之時，三個摺子全是聯名籲請本王繼續監國，不是你們倆領頭攛掇的，還有誰？」
「王爺！」孟仲先叫了這一聲，挺起腰直跪，兩眼裡竟泛出淚，「請王爺細看，這署名公折的眾人里雖有不少卑職們的同鄉、世交、年誼、學生……可也有一大班名動天下、慷慨任事的清流名士，他們豈是能籠絡得了的？實在是天下歸心，臣民一望。這幾年時事多艱，全靠王爺一個人主持，大而兵農禮樂，細而從江南的鹽漕河務到北邊的屯田茶馬，揣情謀斷，補治百端，多少的不容易只有我們這些人才知道。如今新政剛剛穩定，正是剝極而復的緊要關頭，王爺如何能在此時歇手不管？社稷至重，懇請王爺再操持幾年，暫緩歸政。」
「正是這話，」祝一慶也是長跪不起，飽含著一泡老淚，「皇上雖然天亶聰明，然而經義至深、史書極博，講習之事猶未貫徹，何況國事之重與批答之繁？皇上年輕，挑不起這副重擔，親政之舉好歹也要在二十歲之後，這時節還該扎紮實實多念一些書，將來親政才能夠遊刃有餘。還望王爺為皇上著想，等待聖學大成，再從容授政。」
齊奢摁著雕漆大椅的雲頭扶手緩緩立起身，一步一微趄地踱開，不見一絲動色，「你們開過弓沒有？」
祝、姚面面相覷，不虞此問由何而起，只好結結巴巴道：「回王爺，卑職是文職，不曾開得弓。」
「卑職也不曾。」
齊奢翻起右掌的掌心自審著，看那些被弓弦擦出的一道道白跡，「你懂得肩臂的姿態、手腕的力道，懂得弓為犀角、箭為金翎，甚至懂得弓身的削鑿、箭羽的偏正對射程和準頭有何影響，所有這一切也不能使你有氣力拉開那副弓，把箭射中靶心。」齊奢的眼光由自己的指腹投向兩位臣僚，仿如弓箭投向箭囊，「只有射箭，才能學會射箭。」
兩位都是飽學之士，焉能不解話中之意？祝一慶咽了口唾沫，往地下叩了個頭，「王爺說得甚是，只是這國家大政非同兒戲，準星稍偏，就是失之毫釐謬以千里，此事關係黎民蒼生之福，懇請王爺收回成命。」
「是啊，」孟仲先不甘其後，也重重碰個響頭，「哪怕王爺執意還政，卑職愚以為也該暫照現在的規制，一切事件先請攝政之意，再於皇帝之前奏聞。」
齊奢將手一擺，大是不能苟同之態，「攝政本為權宜之計，不過是做臣僕的替主子分憂，倘若貪圖主子的權位不肯撒手，往小里說是家賊，往大里說就是『國賊祿蠹』。你們也該體諒本王的處境，別讓本王白白辛苦了這些年還要枉擔這樣的罵名。還政之後，本王將請辭一切職務，朝廷上的事就全仰賴各位了。皇上聰慧軼群，更難得的是虛心好學、勤苦上進，看折看了四五年，日常事務早可以獨當一面，遇到什麼大事，有你們這些肱骨棟樑幫襯著，再有不懂的、不合規矩的地方，你們說說明白，不會出岔子。不出幾年，咱們皇上必將是一位馳騖今古、垂範後世的曠世明君，能跟在這樣的君主身邊，是咱們做臣子的福氣。」
地下之人只知道連連頓首，話也說不出。齊奢把手朝案頭一拂，「這三份摺子本王扣下了，就不再往皇上那兒遞，以後本王雖然下了台，你們照樣是宰揆，是天官，皇上對你們這班老臣也倚重得很，來日是要靠你們的輔佐建立千秋帝業的，叫皇上知道你們當初領著這麼多人攔阻他躬親大政，存了芥蒂就不好了。」
祝一慶和孟仲先又痛又感，均已是涕淚滿襟，扯住了齊奢的袍角忍泣不已，「王爺、王爺，還請王爺三思……」
「本王主意已定，你們不必再說。」齊奢掃視著對過紫竹書架上的一函函書籍，陽光於其上投落虎斑的條紋，重重迭迭，似真似幻。「行了，都起來吧。小信子，給兩位大人打毛巾。什麼，鎮撫使唐寧求見？呃，本王眼下不得空，叫他暫且去吧，晚上直接到王府來。」
從鎮撫司改制後算起，唐寧是第三任掌門人。第一任方開印生性兇殘，在連續製造出數起冤假錯案以替攝政王齊奢執政掃清障礙後，被無情地卸磨殺驢。第二任孟仲先庶吉士出身，齊奢特意放他在情報機構首腦的位置上將心腸磨硬，就提拔為大冢宰，與身為首輔的祝一慶相互制衡。至於唐寧，也是由齊奢親眼相中，是個狠辣與機智都恰到好處的中間派。
彼時得到吩咐，夜間就闃然來到王府，被傳入了和道堂外間的小客廳里。
唐寧一副精幹的五短身材，唇上養一撇稀稀拉拉的小鬍子，兩眉卻極濃，一直在眉心相連，聲音聽起來利索而簡斷，但絲毫不失恭敬，將幾件機密時政一一詳稟：
「……監視了整整小半年，他的確不敢幹預戎機，只一味地廣蓄姬妾、稀見賓客，現在看來這個人還是可留的。」
齊奢坐在張花梨加官椅上，手指在大椅扶手處敲打兩下，「好，繼續盯著，到五月清結京餉的時候再看。」
「卑職明白。」