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由於這起意外事故，南苑巡幸被提前結束。甫回皇城，少帝齊宏就遭到了母后喜荷的當頭重斥：「天子安危關乎社稷，怎可以身犯險？自此而後禁止行獵！」大發了一頓脾氣後，便叫他由乾清宮搬去東面的齋宮，為幾日後的祭祀做準備。
清露冷浸銀兔影，天地色相和。
如此幽靜的夜，齊宏卻滿胸都是難言的亂緒，坐臥不寧。就見貼身的老監應習緩步而上，「啟稟皇上，聖母皇太后派人來瞧皇上。」
齊宏估摸著又是母后叫太監來訓導他，雖則不愛聽，也只得垂頭喪氣地答應道：「傳。」
人被傳進來，齊宏的死樣活氣卻筆鋒一轉，「啃，這裡不用伺候了，都給朕退下。」等一等，兩個大步就沖了下來，「金砂姐姐！」
金砂仍是那一身宮裝，耳下卻添了掛碎貓眼葡萄墜，潤光如許，很有別樣的清致嫵媚。
「噓，皇上別這麼『姐姐』、『姐姐』的瞎叫，讓人聽見可了不得，是殺頭的大罪。」
齊宏樂而忘形，「怕什麼？這裡又沒人。母后怎麼叫姐姐一人來了？」
金砂打從懷內掏出個小點心盒來，揭開蓋子，「不是太后叫我來的，今兒太后歇得早，我趁宮門還沒下鑰自己偷溜出來的。皇上受了這一場驚，又被太后那麼狠狠地訓了一頓，心裡一定不舒服，正該好好進補才是，偏又趕上這幾日動不得葷腥。吶，皇上愛吃的魚餡餃，聞聞，多香！」
「這可不成，」齊宏接過金龍盒，卻又反手放去了御案上，「這是朕第一次主持祭天，須得心敬意誠，哪能為了貪嘴就做出欺瞞神明之舉？」
金砂嘴一撇，撇出了滿滿的嬌寵，「這麼看來，都是奴婢多事，壞了皇上的大義。皇上恕罪，奴婢不打擾皇上清修了，這就告退。」
「噯——」齊宏忙喚住她，眼對眼地盯緊了金砂，想知道她艷艷的雙頰上拍的是胭脂，抑或是紅牆間的夜風？「難為姐姐想著朕，大冷天的還跑一趟，凍壞了吧？朕給你暖暖。」說著就兩手把金砂的手握起在嘴跟前，慢吞吞地哈出一口氣。
金砂倒反而冷得更厲害似的，遍體僵挺地杵在那兒，「我還以為這一遭皇上嚇破了膽呢，誰知膽子倒更大了……」
齊宏淺嘗輒止地，上唇往她手背上的皮膚挨了挨，「朕是膽子大了，因為有件事兒朕沒告訴母后，誰也沒告訴，就留著講給你聽的。姐姐，那老虎撲過來的時候，朕嚇得把眼睛給閉上了，眼一閉，就瞧見了你。」
極熱的一些什麼，在青春少艾的四隻眼睛裡激盪。金砂輕顫著雙唇，動情呢喃，「陛下……」
齋期中的齊宏當真犯起了嘴饞，是種很怪異的食慾，逼著人不得不吃；而那奇珍美味，則是他這坐擁世間榮華的帝王也從未享用過的、一根女子之舌。
無師自通地，一切開始發生。齊宏把金砂捧在手心裡熱吻著，指尖碰觸到她耳墜的碎寶石，發出如饑似渴、心醉神迷的微響。這響動在體內敲振著他，帶來一陣又一陣浩浩滾滾的小戰慄，再之後是一個大的，一個非常非常大的戰慄——由於一聲輕輕的冷咳。
齊宏鬆開了嘴裡的金砂，抬高眼。他瞧見了門前的太監趙勝和宮女玉茗，二人中間矗立著神像一般的母后，其冰白的面容上布滿了遭到人類欺詐和褻瀆的、炎炎的神怒。
這，正是喜荷一生中最為恚怒的時刻之一。她往裡走兩步，目光從御案上敞開的點心盒掃向已軟跪在地的金砂，盯住她。
「從中秋拜月，我就對皇帝的舉止暗生疑竇，今日果叫我拿住了證據。怎麼，大典之前，拿畜生的肉還不夠，還要拿自己的一身肉去勾引皇帝？好好的聖明天子，全叫你這種小娼婦教壞了！趙勝，把金砂叉出去杖責五十，然後貶去浣衣局，不，貶去打掃廁行。」
「太后饒——」
「母后！」還沒等金砂求饒，齊宏已跟著趨蹌跪拜，「稟母后，不關她的事，是兒臣強迫她的，母后要教訓就教訓兒臣吧。」
喜荷直氣得肝氣上涌，牽得連眼皮子都跳，「你翅膀長硬了是不是？嫌我這個老太婆礙事，要活活地氣死我是不是？」
「母后息怒，是兒臣錯了，兒臣再不敢頂嘴了。」
「我瞧你是忘了，咱們娘倆是怎麼一步一步才捱到今天的，你那時候說，等長大了一定做個勤政的好皇帝，一定好好孝敬為娘的。這就是你的勤政？這就是你的孝心？」
「母后這麼說，兒臣當不起。母后別生氣，總之全是兒臣的錯，母后儘管責罰就是，只求母后千萬別生氣，氣傷了身子，更增兒臣的咎戾了，母后！」齊宏連往地下磕過幾個頭，舉首見母親的眼中已閃現出淚光，便也一聲一哽道，「千錯萬錯都是兒臣的錯，還求母后饒過姐姐。」
一語未竟，齊宏已大悔不迭，那「姐姐」原是他與金砂在避人處偷偷摸摸的暱稱，這時失口說出來，恐怕更是火上澆油。果然見母后的表情已騰一下被激得簡直發出「滋啦啦」的厲響，聲音卻改換做一種冷誚而陰涼的語調：「『姐姐』？我怎麼不知道這皇宮大院裡竟還有這麼一位皇姊公主？」喜荷長長地伸直了手臂，嵌著密密麻麻朱藍石粒的金護甲精光耀然，對準了金砂，「來呀！把這狐媚諂道不知尊卑的東西給我拉下去，著實打，打成肉醬完事兒！」