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死盯著胯下的人去樓空，喬運則的笑漸變漸猙獰。曾經他最大的理想就是鑽入權力場的核心，但現在他想做的，則是把這核心像個桃核一般咯吱吱碾碎。
作為一個雌雄不辨的閹奴，這夢想稍嫌大了些；但作為一個曾經連最心愛的女人都可以毒殺的男人，這夢想，小菜一碟。
如此這般，慈慶宮便成了喬運則的安身之所。白日間做完了一些雜活兒，快到宮門下鑰，吳染果使人來找他，一同換下了大內的號衣，來到崇文門東後井兒胡同的一處私宅。
兩個門子一看吳染，你爭我趕地叫「老爺」。吳染單轉向身後，很客氣地手一引，「這裡就是寒舍了，喬公公請。」
穿過一重院落，向西進一道垂花門。宅子雖不比公卿府邸，也算宏敞非常。南北兩排平房，北屋是客廳。吳染將喬運則讓入廳內，分賓主落座，一壁向丫鬟問道：「少爺在不在家？」
「出去了，說是同幾個師兄弟出城放鷹去了。」這丫鬟正當妙年，偷眼朝喬運則一睨，忽地紅潮上頰，忙低下了俊臉，捧上手中的福建漆大托盤。
吳染耷拉著眼接過了盤上的一支白銅水煙筒，將另一隻讓給喬運則，又從腰間摸出一隻填漆戧金雲龍小盒，拈出盒中的菸絲，「公公試試？這是蘭州巡撫進貢的御用菸絲，專為母后皇太后一人特製，叫『金壺寶』，多少王公大臣想嘗上一口也是不能。蒙太后她老人家恩典，獨獨賞了我這些。」
丫鬟早替二人裝好煙，喬運則謝過，也就托起水菸袋，吸一口，贊一聲。
吳染自個晃動了兩下紙媒，笑了笑，「說起我家這孩子，真叫人頭疼。他原是我堂兄家的小兒子，堂兄憐我無後，在他十二歲那年把他過繼給了我。誰知這小兔崽子只愛拳腳功夫，如今也十七了，小時候的脾性卻是半分沒改，在崇文門一帶已經打出名兒了！我這個當爹的，還有我那對食夫人，兩個人絞盡腦汁想拘住他的心，叫他學些仕途經濟的學問、走一走正道，又跑路子又花錢，替他捐了個舉人，可不過是個空名兒，就他那草包肚子，將來怎麼去應對春闈會試？前前後後我已替他請了十幾個教書先生，來一個，就被這兔崽子氣走一個。我是一點兒法子也沒有了，一會兒見了那小子，必有言語不防頭，公公千萬看著我的面子別放在心上。公公您是天上文曲星下凡，狀元公的大才，就請您替我好好管教管教吧。」
水煙騰起的霧氣中，喬運則清華珊珊一笑，「恩公吩咐，小的一定盡心。」
「好，好，」吳染喜形於色，「有公公這句話，我就放心了。那咱們先吃，邊吃邊等這小兔崽子。來人啊，傳飯。」
又進來幾位丫鬟抹淨屋中的百靈台，等二人抽完一袋煙，酒菜杯筷均已擺好。
「公公將就些吧，都是家常便飯，沒什麼中吃的。」吳染請喬運則在桌邊坐下，又親手替他斟滿了酒杯。
就這樣吃吃說說，不覺已過了半個時辰，才聽得外頭有人來報：「少爺回來了。」
「叫他換過衣裳到書房去。」吳染放杯，向喬運則頗無奈地笑一笑，「公公這邊請。」
二人移坐南邊的書房，又等了有半刻來鍾，才見一個蜂腰猿臂、虎目含威的少年走進房來，向吳染一揖，「父親。」
第184章 喜江南(13)
吳染「嗯」一聲，面向喬運則，溫然介紹：「這就是犬子——吳義。」
這名字，仿佛一個詭秘的咒語，層層的時光的石門轟然啟開。門後是早已消逝的某年某地，有一個白面閹人、一個黑臉大漢，還有兩人面前一個手拎彎刀的孩子，以及兩句話：
「這就是犬子——邱志誠。」
「從今兒個起，你姓吳，叫做——吳義。」
每當回想起數年前刺殺攝政王之前，義兄邱若谷將獨子向自己託孤的這一幕，吳染都會有熱淚盈眶的衝動。他掩飾著乾咳了一聲，向吳義招招手，「來，這是爹新為你延請的西席喬先生，快些給老師磕頭。」
誰知那吳義卻只哼了哼，冷眼相待，「兒子早說過，無論文武，這師生間都講究個因緣。比方兒子投在拳師洪老闆的門下，就是和他老人家有緣。至於這些教書匠，之前爹也不是沒請過，來來去去的卻都和兒子話不投契，沒什麼因緣，白費了許多拜師之禮。要兒子說，倒不必著急磕這幾個頭，先看看這位先生和兒子是否有緣，再送聘師關書不遲。」
吳染顯然對這義子甚是溺愛，雖也拿出幾分顏色，卻畢竟不到嚴責的地步，「偏你有這許多歪理，我曉得你不愛念書，左不過勉強跟著念幾天，就說和這老師不投緣，硬攆了人家去罷了。什麼有緣沒緣，還不都由著你說，你倒哄到我頭上來了。」
吳義顧盼自雄地臂膀一甩，「爹說得對，這有緣沒緣，兒子說了並不算。俗話說『緣分天定』，就讓老天爺告訴咱們，這位先生和兒子有沒有緣。」
吳染聽得直發愣，「呵，你倒有這個本事，能問得上老天爺？」
「這卻不難。」吳義指了指窗下的紅木書桌，「待兒子寫兩張紙條，一張寫『留』，一張寫『不留』，讓這位先生抓鬮就是。抓到『留』字，便是合該與兒子有師生之緣，抓到『不留』，那便開門送客。」
「孽障胡鬧！」一怒之下，吳染破口大罵，「從來拜師都是聽從父母之命，沒聽說誰家是要抓鬮而定。」