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於是左耳方聽得「黃公子為柳翠樓桐兒姑娘放燈九百盞」，右耳就響起「劉八爺為美福樓瑞冬姑娘放燈一千盞」，再走不出丈把，一座綺窗玉砌的鳳閣上又鑼炮並喧，「馬大人為太真班花君姑娘放燈一萬盞！」滿街的看燈人均發出驚呼，為馬大人的豪闊所折服。
參差燈影中，青田跟在齊奢的身後，於人群中穿來穿去。她聽著這些半懂不懂的南調，難以不追憶起紙醉金迷的前半生。當這樣的一些男人千金買一笑，送她王羲之的字、周仲朗的畫、比一百個女奴還貴的一小盒胭脂、層層雕滿了七十二神仙的黃花梨拔步床……她喝醉了，一高興就當著他們的面兒把上百兩的銀票點火玩，一不高興也當著他們的面兒把上百兩的銀票點火玩……她眼看著自己的青春和生命，被金錢一點點地吞噬和燒光。
太真班的疏簾半卷中，花魁花君半倚在楣子後，青田一仰頭就看到那一派女王的高貴笑容，並同時看到了所有人都看不到的，笑容背後的簪髻亂拋偎人不起、彈淚唱新詞。微燈外、露華上，裊涼之煙拂過了青田的帽穗，她有一剎的倒錯，如站在來生里看前世，全不相干的一輩子跟一輩子間，生生世世的迷亂輪迴里，她能夠抓住的唯有——
人潮中，齊奢感到身畔的青田緊緊扯住了他的手。他完全了解她在想些什麼，也笑著牽緊了她的手，「來，給你買燈去。」
他給她買了一盞燈，只一盞，朱紅色的寶蓮被芯子裡的火顫顫地不斷地綻開著。青田蹲在堤邊，一手略一送，再翻過了捧在心口的小瓮。她盯視著已化作灰白色齏粉的在御，被一小抹光照引領著匯入了萬萬的蓮燈、萬萬的浮光和流，而遊動、而消解。
盛世濃烈的水畔，青田呢喃著祝禱，並在輕將自己圍攏住的一副牢靠臂膀內，以一行淚水流淌出哀慟，一行流淌出安然喜悅。
6.
放了燈，青田便隨齊奢往僻靜之地緩步慢行，到人聲稀落處，就是宿夜的樓船。樓船雕欄畫檻，繫於一組曲橋小榭邊。船中的二樓一間中艙，內里三間房艙。周敦諸人早已久候，添茶倒水地忙碌了一番，方才道安退出。由房中的蕉葉花窗望出，仍可見浩浩曳曳的燈流，將橫亘在天上的銀河也映做了小秦淮的倒影。
青田扒在窗邊看了一陣，才蜷腿歪坐下，笑著掀去了帽子，「後兒個七月初九，就是你生日了。這幾年除了征討瓦剌那一年，你都是在府裡頭過的壽，難得這回叫我趕上，我倒又沒備什麼壽禮，乾脆就趁著這個樣兒，明兒好好地票一出《思凡》給你暖壽好不好？」
齊奢正自馨然的笑卻僵了一僵，挨兩步過來坐在她旁邊，「小囡，我——，一會子天亮我就得動身回京了。在這兒耽擱得有些久，再不走真趕不上給王妃出殯了，這麼大的事兒，我不去，不合適。你自己也明白，現在這個局面，我確實不太方便再把你留在身邊——」
不等他講完，青田滿懷的欣喜就有如一株含羞草，在某一個輕微的碰觸下敏感地瑟縮一團。她搶著輕聲截斷了他，故作豁達地更要笑一笑，「我明白，我懂。那，明兒讓我送送你吧，送走你，我就回庵堂里去。」
「不不不，哪兒能啊？」齊奢失聲否認，忙安撫地一笑，「我叫人知會了這裡的操江御史黃嗣權，他在瘦西湖有一棟消夏別墅，回頭派人接你過去。」
青田面顯憂色，「操江御史？只怕不妥吧，我孤身在這兒，就為了避嫌，也不好住到人家府上去。」
「你怕有嫌，人家比你還怕有嫌。我豈是那樣莽撞的人，找個男子來照顧你？原是這黃嗣權的夫人是從前江西巡撫的女兒，因父親久任外官，到過的地方不少，眼界也寬，辦起事情來十分妥當，我曾經見識過，所以才把你託付給這位黃夫人，你又單住在他們家別業中，不與那黃嗣權碰面，不礙什麼的。你的事情黃夫人已經一手包辦，說連你臥房裡用什麼臥具、花瓶中該擺放百合還是茉莉，都事先向暮雲和鶯枝打聽好了。」
「暮雲、鶯枝？」青田既驚且喜，「她們也來啦？」
「嗯，我帶她們來的，先一步過去替你料理了。有她們在你身邊伺候，你也自在些。你就先在揚州暫住，調養調養身子，等我把這犯太歲的一段一熬過去，立馬就接你回京，頂多不過一年半年的。」他將一手貼來她臉上，接著是另一手，「等著我。」
在這溫熱的掌心中，青田的笑容重新綿綿地綻開，「多久我都等著你。」
船外，有燈和星的川流在將人搖漾著。二人長久地相顧不語，柔腸似水，佳期如夢。
須臾，他以指端在她額前一道被帽箍所壓出的淺淡紅跡上一擦，「有話？」
青田稍一躊躇，把手指絞動著，「三哥，有兩件事我想拜託你。」
「嗯。」
「一件，是我媽媽。你說她被那姓余的告了官，現今下在牢里，懷雅堂也關門大吉了。想來我在如園出了事，蝶仙和對霞她們也肯定得受牽累，在夫家的日子不會好過，幫不上手。我知道媽媽她一向見錢眼開，也該讓她受個教訓，可她畢竟教我養我一場，我當女兒的不能不管不問。我也明白你難做，我、我——」
齊奢摁住青田愈絞愈緊的兩隻手，中斷她為難的窘態，「我知道了，不消掛心。還有什麼？」