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這是後宮中最腥艷的一筆，單單想起來，也會令喜荷心肝顫動。她坐正了上身，撩眼望去，王氏卻只管在炕幾另一頭吸菸，好半天方接道：「唉，畢竟是親哥倆。你瞧瞧三爺，也這麼不知道愛惜自己的身子，據說沒黑沒白地只和那小班倌人混在一處，溺於女色。」
王氏一向對齊奢敬而遠之地稱「攝政王」，驟然用起長嫂的關切口吻，更叫喜荷拿不準該如何答話。
似有所洞察，王氏別過臉正目她解釋：「改革風生水起，都靠三爺掌舵，三爺好，國家才能好。」
喜荷疑慮而警惕，略帶踟躕地說：「只怕三爺的好壞，姐姐和我鞭長莫及。」
「那就找個近水樓台之人替咱們管上一管，」王氏吐出菸嘴，意態幽邈垂下了雙眼，「或許就好了。」
如狹小的瓶口鑽出一隻海妖來，自她精緻的鼻孔內，噴出了一股陰藍色的煙。
很快就是正月十五。申時末，由金水橋至午門，一乘八抬大轎長驅而入，停在五鳳樓前。轎落，步出禮服大裝的攝政王齊奢，身上的杏黃色蟒袍前後各繡有五爪正龍一團，兩肩抗著五爪行龍，下擺是五福捧壽、富貴不斷頭等花樣和海水江崖，頭上的通天冠加金博山，附蟬，施珠翠。神姿高徹，明峻若神。
他疾行直上城樓，一進殿，立即跪倒自責：「太后、皇上萬安，恕臣遲來之罪。」
西太后喜荷同少帝齊宏一左一右地分坐御榻兩端，喜荷毫不以為忤，反連連地笑道：「年下雜事甚多，哪一件不要三爺料理？再說三爺也沒遲，原是我和皇上到早了些。」
佛堂反目後，齊奢早已心生悔意。正月初一、初三，近支宗親入宮賀年，他三番兩次找機會欲向喜荷道歉，喜荷卻只擺出一張笑渦的假面。他清楚以她的個性絕不會就此甘休，故爾現在每當望著這張笑臉，總有些忐忑不安之感。當即，只將語氣放得加倍恭謙：
「多謝太后體諒，臣下還有一事要請太后、皇上恕罪。如今財政改革已步入正軌，但想要徹底扭轉多年來入不敷出的拮据之象，除了整改稅制以增加財路，也要緊縮開支以杜絕靡費。每年的宮中燈會耗資甚巨，因而不得不縮小規制，略一應景而已。盛會取消，百官自可去東華門外的燈市與民同樂，只是委屈了太后、皇上。」
喜荷依舊是一笑以應：「燈火璀璨不過是眼前之樂，國庫充裕才是長遠之福。三爺一意為國謀福，何過之有？」
「就是，」少帝齊宏著簇新的一身通袖龍襴袍，襯著又拔高了一截的個頭，更顯得眉清目秀，罕有地放肆嬉笑著，「往年看燈，那些個皇親國戚閣老翰林擠著一屋子，害朕連口大氣也不敢多出，今兒這樣多好，就母后同皇叔陪著朕，自在極了，以後每年都該這麼辦。」
喜荷以袖掩口而笑，她頭頂戴著鳳凰展翅八寶冠，腦後是吉鸞點翠滿冠，臉面的大妝紅是紅白是白，燈景補子蟒衣遍勾彩絲，看起來整個是一團喜氣。隨後她移開了衣袖，笑眯眯地朝地下的齊奢舀一舀手，「三爺快起來，坐，今天過節，咱們不敘國禮，只敘家禮。三爺從外頭趕來冷得很吧？應習，去把剛那湯圓進一碗來，給三爺暖暖身子。」
她眼睇著齊奢在鋪有皮坐褥的太師椅坐下，自個才端過了案上的茶盞抿一口，軟餳餳地說：「本來母后皇太后也打算一道來觀燈的，不過姐姐她今兒個本就有些鳳體抱恙，只怕來樓上更受了風，三爺就明兒再找個時間去一趟慈慶宮，親自向姐姐謝恩吧。」
在喜荷的預料之中，齊奢露出了詫異不解的表情，「謝恩？」
「哦，是這麼回事兒。」喜荷的笑面深沉卻流暢，如一道九曲十八彎的險河，「近來有一則傳言甚囂塵上，說是三爺竟不顧朝廷尊嚴，同歌娼藝妓之流勾纏不清。本來這種惡意造謠不去理它也就是了，不過當此多事之秋，難免給一些別有用心之人以可乘之機。所謂無風不起浪，究其根源，還是因為三爺缺少一位正妃掌管中饋。府里的世妃香壽我曾見過幾次，覺得很好，唯一的缺憾就是出身不足。可巧母后皇太后聽說，特意給了恩典，將她抬籍收為小妹，名入王家族譜。有了這個身份，再加上壽妃的端麗賢淑，大堪扶做正妃。我們兩宮商量過了，由我們姐倆替新娘子備嫁妝，皇帝親自指婚，今年就風風光光地把喜事辦了。王府里有了名正言順的王妃娘娘，那些個空穴來風之語不就不攻自破了？」
笑意盈盈地，她直視他。這男人在佛祖前給她的恥辱，喜荷永世不能忘。而齊奢也在直目以望，眉宇間翻滾著電閃雷鳴，「臣府中已有正室詹氏，復立正妃，似乎不妥。」
「這就錯了，」喜荷立即反唇相詰，「王爺給詹氏的名位是繼妃，不過位同副妻，親王的正妻只能是王妃。」
「即便如此，晉世妃為正妃，亦無須洞房合卺之禮。」
「更是大錯特錯，咱們不是『晉』，而是『娶』！香壽如今已不是王爺的世妃，而是王家的閨女。迎娶人家的閨女，怎能不像像樣樣地辦一台喜事？」喜荷以一副逗趣的口吻，快意玩賞著那人無計可施、任由播弄的落魄，「怎麼，母后皇太后、聖母皇太后，再加上皇帝的三道恩旨，三爺還覺得面子不夠大？半天不說話，莫不是打算辜恩抗旨吧？」
「是啊皇叔，」齊宏巴巴地望著，一片天真質樸，「你可別枉費母后同朕的一片苦心啊。」