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青田的幾根手指撳在嘴唇上，手背、手腕密布著紅絲，眸子裡也絲絲縷縷的，「我來吧，昨兒就鬧得你一夜沒怎麼睡。」
「不礙事。」他一笑，只管那麼呢喃著拍哄在御。過了些許辰光，在御就逐漸安靜，稚童似地用兩隻前爪勾住了齊奢的後頸，把頭靠著他肩膀，從喉嚨底連續發出細微的哼鳴。齊奢舉目，朝一直盯著他和貓兒的青田回看了半晌，遞一手將她攏過，把她的耳際安放在肩膀的另一邊，「咱們倆誰都有過數不清的風花雪月，今兒既在一起，前事不計，只求來日。還是你在懷雅堂那會兒有回同我講，做生意早就說慣了海誓山盟，說得多聽得自然也多，想來早不信這一套了。我呢，細思起來，枕畔也有過不少纏綿之語，只倒真沒和任何女人承諾過什麼海誓山盟。」
他心縈千言地望住她，卻短短地「呵」一聲，「也不算什麼海誓山盟，就一句話，我待你必定一心一意，總不負你便是。」
一言一詞有金與玉的質地，自半空降落在她的頭頂——青田閉目一笑——這就是她的名分了，一頂他親手賜予的、華麗而澄淨的愛之冠冕。是如此凡俗的、小女兒的歡喜和虛榮，她是他所有女人中地位最尊崇的那一個，不，除了她，他其實已不再有任何女人了。就如同她耳邊那些許多許多男子的天長和地久散盡後，只剩下他一個人的聲音，他這一句。
青田什麼也不曾答，但他們彼此都知道，她深深地相信了他。
有很長一段時間，她就這樣小貓般倒頭偎著他，直到旁邊一隻貓爪用力一搡。青田半驚半笑地瞟向在御，它只把一副鬍鬚在齊奢的頸窩裡挨蹭，頭也不抬地又伸出爪背向她腮角搡了下。青田馴服地離開了齊奢的懷抱，跟他同時笑出來。齊奢把在御左右地晃著，又開始嘀嘀咕咕。過一刻，他見青田笑著笑著眼際卻再一次泛起了潮紅，便傾身上前，把那些慰藉負傷的小動物的聽不懂的話，一併念給她聽。
在御纏著一卷白紗的貓頭在一具寬大得不像樣的胸膛中輕微地搖動，一隻漂亮的獨眼眨一下、再眨一下，就把眼中的天藍色，眨去了天上。
14.
湛藍的晴天藍得似一汪水，無波無浪的，生活又恢復了往日的平靜。貓兒在御在太醫的精心調理下很快恢復了健康，青田憐它瞎掉一目，更極盡寵溺之事，親自從近香堂的小婢中挑出了兩人專事照管在御的生活，比照管皇太子還無微不至。而萃意離園後，其空缺便由那更名做「鶯枝」的小旦填補，鶯枝的年紀雖小，卻有些少年老成的做派，十分穩重，很得青田的喜歡，遂把她留在身邊，平日裡只叫她陪伴在御玩耍，做了個「抱貓丫頭」。青田自己也就只管與這些侍女們說笑解悶、習字作畫，再或登山遊船、聽琴觀花，待齊奢晚間歸來，自與他羅帷私語、良宵好夢，一天天就這樣流逝於指縫間。也不知是哪一天的到來，帶來了萃意的死訊。
據曉鏡說，萃意雖只受了杖刑，但傷勢也很重，被趕回家就不大成了，躺在炕上光是說胡話，聽見街上的馬車響，一會兒哭著說是指配的那個放馬的小廝來接她過門，一會兒又笑著說是王爺親自迎接她回府。到十五元宵節那天突然清醒過來，死活叫父親去找周敦。父親第二天回來，跟她搖了搖頭，她就不吭氣地向里倒下，「還沒過十六的晚上人就沒了。」曉鏡說完，嘆了一口氣，灑了幾滴淚。
站在對面聆聽這噩耗的是幼煙，幼煙手裡握著對黃楊木槌，怎麼握也握不實，仿佛一直要打她手中溜走，似一對太小的、太滑的手。那是她和萃意的手，幼年起就習慣牽在一處，連被窩中都不分開，一面講夜話，一面分吃一塊甜倒牙的玫瑰酥。甚至就在不到半個月前，她還握著萃意那血熱的手怒罵：「你這蹄子怎麼就不開竅？不怕心比天高，就怕命比紙薄！」——好了萃意，恕我罪愆，一語而中。
幼煙猛一抖，自迷思中清醒，曉鏡已連戳了她好幾下，「裡頭叫你呢。」她這才辨出那「抱貓丫頭」鶯枝的嗓音，慢聲慢氣的，卻脆得落地摔八瓣：「幼煙姐姐，幼煙姐姐！」
「來啦。」忙將眼一抹，向曉鏡叮嚀，「萃意的事兒別告訴娘娘。」
「我曉得。」曉鏡也擦了擦眼，眼擦乾，也便擦掉了眼裡的人。
幼煙分簾而入，就只見照花捏著塊手絹，把嘴掩在當中嘻嘻笑，「要不是叫鶯枝拿她這把亮嗓子喊你，你還聾著聽不見呢。」
鶯枝在另一邊早已是衣飾一新，身穿秋葵綠小棉襖，松綠綾棉裙，當頭插一對細巧銀簪，歪戴一朵絹花，一副豪庭美婢的模樣。她兩手把白貓在御圈在胸前，向著幼煙盈盈一笑。
幼煙也不過對她笑笑，就坐低在一張小杌上，舉起了手中捶腿的木槌。
鋪著砌花錦邊褥子的大炕上，青田斜歪著身子，羊皮金沿邊挑線裙半垂在炕角，裙邊疊出柔軟的鋸齒。她信手從花瓶里揀了根孔雀翎往照花的額間一掃，「你呀，淨欺負幼菸嘴拙敦厚。」嘴裡頭說著，心中卻另有一番考量：幼煙「嘴拙」是真，「敦厚」可就有待甄別。在一座人口眾多、下人間也等級森嚴的王府內，能一直穩居一等大丫鬟的位置，絕不可小覷。何況幼煙又和萃意情誼深厚，萃意被逐，在她定是手足之痛，難保不會心懷怨懟。青田心念急轉，指間的翎毛卻只悠悠閒閒地伸向在御的鼻尖撩弄幾下。在御立即從鶯枝的懷裡蹦出，追趕著翎毛在大炕上撲抓，兩隻後爪一蹬，直衝著炕沿就滑下來。