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殿內原就空無一人，王正廷卻依舊警覺地兩邊一望，低聲但鏗然，「世上最易生嫌隙之人本就是曾經共患難的男女，情比金堅尚且朝不保夕，更何況攝政王跟西邊這一對破綻百出的野鴛鴦？耐心一些，鷸蚌相爭之日，你我就是漁翁。眼下妹妹只管放寬心，照顧好自己的身子，韜光養晦。」
王氏一手垂落在側，手中鳥銜瑞花的帕子濕漉漉地耷拉著，頹然軟亂，「我倒想，可惜有人容不得我們韜光養晦。才我聽吳染報說，光昨天一天就又有三十七人被拘，其中有個老學究不過是書生積習，指斥時政未免偏激些，竟判了秋後斬決，都快八十的人了也難逃一刀之苦，跛子三可真敢造孽。再這麼牽連下去——」
「已經牽連不下去了。」
「怎麼？」
「疫病。」王正廷的眉尾稍一動，似一轉機的微妙，「此病十五年前就暴發過一次，病初只是頭疼發熱，但久熱不退，進而咳血，見血而亡，其時死者數十萬，這一次有過之而無不及。前幾日起於京郊，現已開始傳入內城，到今日上午已發現病人足足兩千八百例。如此一來，這陣子光是勘災、蠲免、賑濟、養恤就夠攝政王忙活的了。再加上疫症乃天象示警、神明降怒，咱們就等著齋戒祭祀、大赦天下吧。」
慢而又慢地，王氏綻開了一個笑，「看來，天不絕我們王家。」笑靨美若春山澹澹、秋水盈盈。
而這場瘟疫帶給其敵手齊奢的，則是完全另一副表情了。
6.
濃眉深鎖，兩隻眼略帶疲憊地半垂著，空盯住案上一份批了一半的摺子，一語不發地聽著案後的一位花須太醫口若懸河：
「原只是密雲的一對夫婦暴病而亡，結果掩埋得不夠深被野狗拖了出來，胸膛糜爛，肺腑外露，就這樣感染了全村，又由一村及一鄉，由一鄉及一鎮，一發不可收拾。不過雖則病勢洶洶，好在與十五年前的那場瘟疫一模一樣，十五年前的『試真湯』也靈驗如初。」
一簾花影、四壁圖書間，齊奢終是抬起了雙眼，以示垂詢，「試真湯？」
第101章 點絳唇(7)
「哦，回王爺，」太醫頭頭是道地作答，「外症雖有一定之形，而毒氣流行卻無定位，毒入於心則昏迷，入於肝則痙厥，入於脾則腹疼脹，入於肺則喘嗽，入於腎則目暗手足冷，入於六腑皆各有變端。而此疫一旦染上，疫氣就直犯上焦肺衛，同時絕脾陽、斷元氣，乃是死症，無藥可治，只能隔離病患，以防再染他人。但由於此疫初始的症狀與發熱無異，人人自危下，當年竟將許多只是偶染風寒、肺疾咳嗽之人驅逐出戶，強行與感染時疫者鎖在一起待死。其時太醫院的院使魯老大人深感此舉慘絕人寰，特主持包括卑職在內的各位太醫日夜鑽研，配製出這一味試真湯，系辨症之用。家中若有發熱之人，使其飲下，三個時辰後如若身出紅疹，便只是普通熱病，按理醫治即可。如若身不見紅，便為瘟瘴，那便須立即將此人送去癘所。」
「這樣說來，控制此疫倒是有成例可依的？」
「正是。早年十室九空、萬眾驚惶，只因病發突然，且那時與韃靼的戰事未了，朝廷一時半刻間無暇顧及，故爾耽擱了。現今只要及時處置，疫情必能驅控。」
齊奢略做忖度，便向一旁偏過臉道：「周敦，馬上傳令下去，叫惠民藥局把『試真湯』的方子散入民間，同時挨家挨戶登記病人。對已被送入癘所的病人要審問查證他們染病前後所接觸的所有人，列出名單嚴密監控，一旦確診，務必第一時間強行送入癘所隔絕，不得通融延誤。」
周敦朗聲領命，退身即去。那太醫撲袖拜倒，「王爺英明。」
齊奢擺擺手，「你辛苦了，退下吧。」接著就拈起了筆架上的玉管兼毫，濃蘸硃砂，埋頭又往摺子上寫起來，寫了有十來字，周敦就躡腳而回。齊奢望了他一眼，手間的筆鋒無端端一頓，「你再叫人去懷雅堂問問，青田的熱這幾日退了沒有？」
周敦一怔，便又俯首應下，剛剛轉過腳，耳後已響起一聲「等等」，他扭過臉，但見主子重新落筆疾書，頭也不抬道：「不用問了，只去通報一聲，說我晚些過去。」
大約起更時，齊奢動身離了皇城崇定院，一隊便裝番役將他護送至槐花胡同便四散巡遊，只留下周敦和何無為近身侍奉。天黑得不實，總顯得藍墨墨的，蕭然無雲。段二姐早前得了通知，在后角門恭候多時，一見到齊奢先儼儼地行了個大禮，然後就掏出手絹來朝臉上擦動著，「王爺，我們青丫頭福薄，怕是要辜負王爺的一番優眷了。」
一股不祥的預感似一條冰涼的水線，在悶熱的暑夜裡由他背脊上陰陰地淌下。齊奢渾身發冷，「什麼意思？」
段二姐揉一揉眼，又吸了兩下鼻子，「前兒上午青丫頭原已退了燒了，只請郎中來再開些進補之藥，當時誰也不知道那郎中早些時候診治過一個疫病病人，自己也染了病！他是今兒早上被送進癘所的，今兒下午青丫頭就又開始發起熱來。這一回，老身怕是凶多吉少。」
她說著說著又哭起來，戚戚哀哀的哭聲中，有一會兒功夫齊奢是徹底失語的。等到可以說話時，他只很簡單地問了一句：「喝過試真湯了？」
「還沒，已經叫人煎上了。一會子喝下去，晚些要發不出疹子……」二姐搖搖頭，軟綿綿地靠住了身旁的一個老媽子，「王爺先回吧，若還惦記著我們青丫頭，三個時辰後派人來聽個信兒就是。是好是歹，交給命吧。」