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「怎麼，媽媽還要再買人？」
「不買怎麼辦？院子裡五個，你早就不做生意了，對霞和蝶仙那年紀也是『艷其最後一春』，頂多也就再撐個三年。兩個小的里鳳琴又不大中用，只剩下一個照花。再不添上幾口子，我怕是將來沒人養老了。」段二姐把帕子掖回了腋下，低著頭理了理穗子，「我說心肝，攝政王爺回京也有日子了，怎麼也不抽空來瞧瞧你？他若哪天再來，你倒替我問問他，這官場上抽風打擺子似的日子什麼時候才是個完吶？」
青田顏色蒼白的臉容上忽湧起一抹病態的紅暈，「瞧媽媽說的，人家這陣子正事還忙不完，哪兒還想得起我來？」她掉過了頭去，垂望著身上的絲被。被面的花紋是同心雙合，各色的方勝重疊相連，紛繁如夏花，而被下所覆的卻只是一具了無生氣的、凋零的病軀。
凋零的門戶雖令段二姐心急火燎，姑娘們卻樂得逍遙自在。每天裡閒衣懶容，說說笑笑，寫小楷、拉鎖子、打粉線……也有一番閨閣情趣。這一日因隨二姐出門，格外不同，珠光寶氣嚴妝一番，方才下樓登車。
一路上只見帽影鞭絲，馳驟爭先，烏泱泱地全往西城去。段二姐唯恐好貨色先被別人挑走，車也不下，直奔宣武門外的閻王廟街。蝶仙、對霞、鳳琴、照花四人和彼此的貼身丫頭則在宣武門的菜市街下車，進了街邊的一家清幽茶舍，送上來的茶雖口味平平且價格不菲，但高軒樓座視野極佳，望下去，整條街盡收眼底。
街上的菜販子早就被趕開，街口搭起了長長賣棚，棚前又搭一座高台，台上橫一張長桌，桌後坐著兩名皂隸，一名專管唱賣，一名負責筆錄。兩人的身後另有三五個凶神似的衙役押著好幾排男子，老的老小的小，有的本就是獲罪人家的奴僕，有的則是這家的主子，這時全被一視同仁地捆做一處。唱賣的皂隸叫到誰，誰就被推到台口來。台下黑乎乎的全是看客，買人的也有，湊熱鬧的也有。年輕力壯的男丁不多時就被賣了個乾淨，剩下的都是老弱病殘，或一些一看就手無縛雞之力的膏粱子弟，嚶嚶地哭泣著，又被送回台下的遮棚等待又一天的叫賣。
第97章 點絳唇(3)
四女從高處瞧了一會兒，甚覺無趣，遂品茶閒談。只有蝶仙將一手搭著圍欄，把手間的一把宮扇蕩來蕩去，時不時地往下瞟一眼。一眼瞟到個服御華麗的俊俏後生，手便一松。那後生呼痛一聲，在樓下捂住了腦袋，他身後的幾名惡奴已然喝罵了起來。蝶仙在樓前露齒一笑，「呦，一時失了手，還望公子恕罪則個。」
她的聲音軟洋洋的似一道迷魅陽光，陽光濺在她滿頭的珠翠上，耀得人睜不開眼。
那後生呆呆地仰起臉，嘴大張，奴僕們則不約而同地閉上了嘴，其中一個彎腰撿起了地下的宮扇遞給主人。
不一會兒就聽得樓梯板子上一陣急亂的腳步，有人在雅座的屏風外喚一聲，聲音款款動聽：
「小生在樓下拾得一扇，敢問可是裡面哪位姐姐失落的？」
雅間裡，對霞幾個全笑得嘴也合不攏，蝶仙也笑，卻只捏起了嗓子提喉嬌囀：「那扇子正是奴家誤失的，若蒙見還，感激不盡，放在外面就好，多謝君子。」
那聲音頓一頓道：「既是姐姐之物，理當歸還。只是也要姐姐細看明白，方無差錯。」
對霞等更是大樂，只把蝶仙瞎推瞎搡著。蝶仙笑著一手撥開她們，向外嚶嚀一聲：「是一隻牙柄腰圓宮扇，扇上是海棠含蕊的雙面繡，有個綠玉扇墜子，不消看的。」
那邊又頓一頓，卻是再三堅持，「說來倒是不差，只是東西貴重還須面交，便看看又何妨？」
蝶仙身邊的對霞一手掩口，笑伏去她耳畔，「便看看又何妨？——你就快些出去叫人家看看。」
蝶仙俄延一陣，便起身繞過了屏風打一個照面，屈膝接扇，「奴家只為貪看街景，一時走神跌了扇子，不想冒犯了公子，公子莫怪。公子現今既拾得這扇，還望高義，肯許見還。」
後生將蝶仙從腳看到頭，只見風流往上流，又從頭看到腳，便見風流往下流，又聽她談吐文雅，料不是個大戶妾室就是個小班倌人，直喜得抓心撓肝，重重還了一個禮，「小生哪裡的造化拾得此扇，當真僥倖。只這樓下的行人何止百千，姐姐的扇子卻不偏不倚正掉在小生的頭上，竟像那招親的繡球一般了，豈非天緣？論起來，小生路人，本不當言語輕薄，只是惟恐天緣不復，再無會面之期，不得不開口請教姐姐的芳名居處，也好他日再睹仙姿，萬望姐姐勿罪。」
二人在屏外郎情妾意地唧咕了足有半刻鐘，裡頭卻笑得一片花枝橫斜，只不敢做聲。一時待蝶仙迴轉，眾女再忍不住，全指著她亂笑。
蝶仙只管自得地搖著那扇子，一屁股坐回原處，「新上任的順天府知府杜大人的二公子，名叫杜可松，今兒晚上帶朋友來咱們這兒打茶圍。」
鳳琴先拍手叫起來：「原來姐姐今兒出門一趟，竟是招攬客人來的。」
照花也抿著嘴嘻嘻笑，「難為姐姐這樣肯為媽媽分憂。」
「得了吧，」對霞向身旁斜一眼，「她就是離不了男人，自從和那唱武生的査定奎鬧翻了以後早憋壞了。蝶仙，我可跟你這妮子說，今兒晚上人家要真上門，你可別又在開盤子的時候就和客人『偷活兒』，省得媽媽罵你上輩子是尼姑，見了男人就骨頭輕。」