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孫孝才雖瀉得半癱，人卻一直是清醒的，在床里上氣不接下氣地虛喊著：「對、對霞，這病來得怪，大夫們全束手無策，恐怕是當不得了。依我說，你叫一頂軟轎把我送回家裡去，萬一有什麼三長兩短也賴不到你頭上。」
對霞聽了這話，那淚水就像盆潑一樣，人一頭倒在孫孝才的身上，悶聲嚎啕：「我的親人，你怎麼說出這樣的話來？不要提只是一時的小毛病，就真是什麼疑難絕症，這個樣子我更不能放你到別處去。你冷汗直流的，坐了轎子一經風更要加重。你且在我這裡養著，等身子康復了，幾時要回家回不得？」
「話不是這樣說，你這裡是堂子，哪有養個病人在此的道理？再說又有許多叫局的，你守在我這兒耽擱了生意，我心裡也不安吶。」
「你放心，我已經派人跟媽媽說了，今兒晚上我哪裡也不去，叫鳳琴那丫頭代我的局。實話跟你說，你這個情形就是真轉回了家裡，一時一刻沒有你病癒的消息，我也是再沒心思做什麼生意了，只恨不得拿這個身子替了你才好。所以你在我眼前讓我親手服侍你，恐怕我還安心些。好了，你但管歇著，別說這麼多話，倒耗費了精神。」
孫孝才見對霞說得這樣情深懇切，心頭湧上了十二分的感激，又覺得確實支撐不住，也就不再堅持，只合眼吁吁地喘氣。
這一夜裡，對霞不寢不食，稀飯也不吃一口，孫孝才要瀉，就親扶著去用便桶，孫孝才躺著，她也就動也不動地坐守。凌晨時，孫孝才迷迷暈暈地睜開眼，只見對霞還伏在床邊痴痴地看他。
他顫巍巍地舉起手，替她沾了沾淚，「你也略睡一會子吧。」
對霞兩手握住他，擱在自個的臉邊，「我不困，你只管睡你的，睡足了，明兒沒準兒就好了呢？」她含淚一笑，幽燭下的麗容似花似月，其間那無限的溫柔，如妻如母。
這一日，對霞辛苦受盡，另一邊，其姐妹蝶仙卻是享盡清福。
一過午便隨著相好曹之慕來到懷雅堂隔壁的金鋪，正碰上青田貼身大丫頭暮雲的戀人小趙在那裡坐櫃檯。蝶仙有心照拂他，別人一概不要，只點名要小趙服侍。小趙捧上一個絲絨銀盤，托著十來個翡翠戒，金的也有，銀的也有，素環的也有，刻花的也有，鑲寶的也有，翡翠的用料卻是顆顆精良。蝶仙指著問他哪個好，小趙口笨舌拙的，只會笑，「哪個都是好的。」
蝶仙暗瞪他一眼，「自然都是好的，只是最好的那個價錢定也最貴，我倒瞧不出是哪一隻了，是這隻？」
小趙也不知是裝傻還是真傻，仍只憨憨一笑，「倒也不見得最貴的一隻就是好，各花入各眼，只看姑娘自己喜歡什麼樣子，自己喜歡的也就是最好的。」
蝶仙碰上個這麼不開竅的，白眼差不多翻到了後腦勺，乾脆直截了當地將桌面一敲，「嘖，你就說吧，哪個最貴？」
小趙也看不出她是沖自個發火，自管穩穩噹噹地自盤中揀出一個金托大戒來，「若論貴倒是這一隻了，其他的頂貴不過七八十兩，這一隻卻要整整二百兩。」
曹之慕也湊上前與蝶仙一起瞧這戒指，是一圈寬寬的黃金箍子，鏤雕著平安扣，三個小小的花托上正中鑲一塊油潤的翡翠，兩角又鑲著一粒海水藍玉、一粒玫瑰紫玉，華貴奪目。蝶仙面露微笑，取過來套在自己的手指上，「呦，我戴著正好，竟像專為我定做的一樣。」又舉高了手對著陽光左右鑑賞，「水頭好，做工也細，就是太貴了些，唉……」嘆著氣，帶著一臉難分難捨便要從手上取下。
曹之慕從旁一擋，「你覺得好就好，價錢不算什麼，不必脫，就戴著吧，我瞧和你手上這兩個水晶戒指搭著正好。」他轉向小趙，一臉的彬彬有禮，「東西我們先拿走，銀子明天送來。」
小趙和槐花胡同的倌人們個個熟識，賒帳從來都是一句話的事，當下起身應喏，道兩聲「好走」。
蝶仙這一日本就打扮得妖俏，再襯著新戒指，愈發地鮮麗飛揚。同曹之慕坐了大騾車，就向萬元胡同來。
說起萬元胡同，可是與蝶仙有著扯不斷的關係。她自十四歲破身起就背著客人同各路雜人要好，待詔、車夫、僕役……來者不拒，鐵打的營盤流水的兵，猛將們換了一撥又一撥，蝶仙卻是愈戰愈勇。身經百戰後，唯覺戲子們相貌俊秀、體格健壯，為人又知情得趣，故此這幾年只專心專意地姘戲子。而京城頂尖的茶園戲樓全在這萬元胡同中，蝶仙就把這裡認了第二故鄉。半年前，胡同的華樂樓來了一套新戲班，首唱的當晚，蝶仙剛好隨一個客人捧場。那晚上連演了五六出摺子，中有一出《試馬》是一個叫查定奎的年輕武生挑梁，他在班子中排行第六，都叫他查六郎。六郎一出場，扮相就博了個滿堂彩，直把蝶仙看了個心頭突突跳，次日就專程叫人上門送了鹿脯、燕窩、金腿、魚翅四樣禮物給他。查六郎聽聞這蝶仙是京城數得上的名妓，一則貪愛美色，二則想著她手頭豐厚，有心要沾些便宜，故此一拍即合，是夜，在床上放出了看家本事來。蝶仙雖歷人無數，卻不曾試過這樣的好滋味，一心著了道。雖這頭做著曹之慕的生意，那邊卻三天五日就要和查六郎私下裡鬼混一遭，否則就遍體不暢、若有所失。近來因她算計著贖身嫁人，成天只忙於籠絡曹之慕，也有十來天沒和查六郎幽會。好在曹之慕也常陪她聽戲，素知她貪迷華樂樓的戲，特地定下了這裡的包廂，既如此，蝶仙少不得望梅止渴一番。