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對霞雖料著和孫孝才必有一番周旋，卻不虞他竟直接拋出了這樣一席精毒之談，陡不妨氣沖頂門，背過臉去就掉下淚來。孫孝才伸手扳轉了她的臉，但見淚染胭脂，便和聲認錯道：「我這話說得太急了些，是我不對，只好請你多擔待了。」
對霞牽出條合歡粉荷帕，低頭搵淚，「只怪我自個不要臉，又不是青田姐姐、照花妹子那樣的紅人，也敢說『嫁人』？送上門來也沒人要。」
孫孝才探出身，將菸具往床邊的高几上一放，「你這話可就是鬧脾氣了。雖說『娶妻娶德、娶妾娶色』，可娶回家中的我多少也要她的一點子真心，否則若貪色，外頭有多少流連不得？不瞞你說，就是你那花魁姐姐段青田今兒要嫁我，若待我不誠，我也是不肯的。」
對霞聽這話略有轉機，心頭飛快地轉動著，面上也愈加哭出個雨打桃花，「我原也是正經人家的閨女，只因爹爹好賭才把我賣進堂子裡。我十二歲開始做生意，到今天有過相好的客人也有那麼十個八個的，可這些人里竟沒有一個是我自家情願，不過吃著這碗飯，有什麼法子？只從四年前見到你，我就再也放不下，你有一天不來，我心上就像少了什麼似的，橫來豎去地不舒服，對別的客人再沒有過這樣的心心念念，當中什麼道理我自家也說不出，想來該是和你前世有緣。這話不是我說，是你自個才說的，你為人又不大方，除了做花頭的場面錢，私下貼補有限得很，你只拍著心口想想，除了這一堂家具、那幾件翡翠頭面，這幾年你還替我置辦過什麼大件東西？可我跟你要好原不圖這些，只求你心裡多少記掛著我這個人，令我終身有靠。你不念著我這份心也便罷了，竟將我說成是那些借嫁人敲竹槓的無良倌人，叫我如何不傷、如何不怨？」
孫孝才伸臂摟住了對霞一身的豐滿，瘦嘆一聲：「你要怨，就只怨咱們遇上得晚了。你這些說話擱在十年前，我就是砸鍋賣鐵也要娶了你回去，只可惜，同你一樣的說話，我已聽不一樣的人說過了千百遍，再不能信的了。就算你是真心，也只好珠混魚目罷了。」他老成的面上閃過一絲近乎憂鬱的厭倦之情，直眼望來，「對霞，我肯向你坦白講這些，已算是待你有心了，望你不要再做多想，咱們還同以前一樣豈不很好嗎？」
對霞默然垂淚，良久，把頭靠住了孫孝才的肩，「你都這樣說了，我也不便再說什麼讓你為難。我既是真心對你，只要你覺得好，我是怎麼樣也無所謂的。」
孫孝才見對霞這般懂事，更動了可憐心腸，撫弄著她的背，又在她鬢角一吻，「一會子我不是要在這裡擺牌嗎？這樣，晚上再連著擺一台酒，替你掛雙雙台，省得你總罵我小氣。」
對霞笑出來，一拳捶在孫孝才的大腿上，「討厭！我這樣是為了向你討牌酒的不成？」她的語氣嬌中帶軟，軟得像一個女人的腰身；但在她眼底深處卻掠過了一抹恚怨的狠硬，硬得，像一顆女人的心。
在孫孝才的懷中，她把眼珠滾兩滾，須臾就心有計較。帶笑掙開了身子，走幾步到房門邊，「蘭蕊、蘭蕊」的叫兩聲。一個眉目精幹的十六七歲的大丫頭走上前，「姑娘有什麼事兒？」
對霞挨過身，嘴貼耳地和蘭蕊說了又長又快的一段話。蘭蕊的神情微微有變，末了，向裡頭的孫孝才覷一眼，面向對霞點頭道：「知道了，姑娘放心。」
對霞又提高了嗓門，將手沖外一指，「孫老爺下午要在東廳擺牌，一會子客人就要到了，你快去叫他們預備著。」
「是。」蘭蕊也高高地應一聲，打起帘子去了。
廊道對過，蝶仙也早已回了房，房內透出來陣陣笑聲。
纏枝鸚鵡的花門帘後，雕漆百齡小圓桌旁，坐著一個二十五歲上下的年輕男子，儀表亭亭、丰神濯濯，手裡托著碗，往口內送著一點火腿青筍粥，邊吃邊說：「正是正是，我也說這個人賊得很，不可深交。」話間微帶著河南口音，正是豫州大戶公子——曹之慕。
蝶仙就倚坐在一旁，蛾眉挹翠，餳目流波，把手指擱在曹之慕的內腕上輕輕撫動著，「就是說呀，聽說他不僅坑了朋友幾千銀子，而且從前有一個相好的倌人，口口聲聲說要娶人家回去，讓身邊人都叫『姨奶奶』，最後自己卻一走了之，不單贖身的款子一文不掏，反留了許多欠帳叫這位姨奶奶賣身替他還，你說還有沒有這樣的無恥之徒？」
曹之慕拍案，「的確無恥之至，要是我，倒是情願自家賣身來替姨奶奶還帳的。」
蝶仙笑著搡他一把，「我倒不用你替我還帳，只替我一五一十地贖了身就是天大的好人了。」
曹之慕正將湯匙遞到口邊，卻又重放回碗內，連碗也放下，「怎麼，你那日說要嫁我竟是當真的？」
蝶仙一下雙目倒立，「怎麼，你答應了娶我，竟是假的不成？」
曹之慕倒無一絲的急色，笑笑地瞄著她，「倒也不是真的假的，我這幾年替家裡跑生意，來來去去總是住在堂子裡的時候居多，各地的脂粉也算粗有領略，總覺得做倌人的，南也好北也好，都是一般的脾性，成日應酬客人，身子慣於忙忙碌碌，心又慣於散散淡淡。若嫁了人，一天拘在家中無事可做，總免不得生悶，心就更要煩躁了起來，萬一撞上個風流子弟，保不住不做出那昧良失節的事。所以多有名妓嫁了人，不出一年半年，或被趕出來，或自己求去的醜聞鬧出。我想著你我的交情好則好矣，但說到『嫁娶』二字，還是不該魯莽從事。」