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青田只覺得抱歉，由衷的抱歉，她朝前倒過去摟住了段二姐，伏在她肩上痛哭著低喚：「媽媽，媽媽……」
「嗐，誰讓咱們是女人呢？好了好孩子，不哭啊，沒事兒，有媽媽在。」段二姐吸溜著鼻子，一手擱在青田的背脊上撫弄。五隻手指戴四隻俗不可耐的金馬鐙大戒指，手心裡帶著的則是一個過來人的綿軟，以及強悍。
第二天，天微明。
崇文門東城角的泡子河，柳堤煙，碧帷車。一青春女子獨立橋頭，倒空了手中的一隻樟木大箱。青田冷著眼，看許許多多的東西、玩意、物件……由箱中飛流直下，或快或慢地墜落在河面；看一件紅衣似一副女子的空殼，沿水潺潺地漂去。她知道將萬分地艱難、萬分地渺茫，但她會盡力，盡一切努力，讓自己在未來的某一天也可以同樣地冷著眼，看記憶里兩個同病相憐的小孤兒、看他和她第一次純真的牽手、最後一次如水草的纏綿，或一整個傾注了她全部真心的十年，如此漂過一條逝者如斯的河流，被沉沒、被帶走。
將升未升的白晝在水面上發出冷寂的清光，蒼蒼茫茫間，一抹纖細的柔影，宛在水中央。
7.
再過了三天，就到八月正十五。
青田眼底和嘴邊的瘀痕雖然未消盡，但化妝化得濃重些，在昏暗裡也就不大看得出。她半仰著臉，讓暮雲替她拿水粉蓋起最後一點傷痕，盡心地打扮著。這一夜對於所有的娼妓而言意義重大，槐花胡同的數家院子門前全等候著一溜藍呢車，卻並非是客人們接倌人出局，而是倌人們自己準備去勾欄胡同里拜夫人廟。
勾欄胡同得名於元朝大都的御溝欄，元滅後，由舊宮的宮女在原址上翻建了一座廟宇，供養花蕊夫人的銅像。花蕊夫人本姓費，是後蜀皇帝孟昶的寵妃，蜀滅後被宋太祖趙匡胤充入宮中，亦盛寵不衰。而不知自何時起，妓女們便將這位歌妓出身的貴妃娘娘奉為本家，每逢拜太陰的中秋節，均相邀來參拜花蕊夫人。
段二姐對這一天極為重視，不管是哪位大老爺的局票，也要叫養女們先拜過了吉神方可出局。於是青田同一眾姐妹們沐浴更衣，各帶著貼身的大丫鬟坐進騾車，由槐花胡同直驅勾欄胡同。等到了東四，早已沒有停車的地方，街頭巷尾不是花叢眾美，就是賞花狂徒，擠得個水泄不通。懷雅堂先到的幾位倌人正等在胡同口，每人擎著串冰糖葫蘆吃得起勁，見青田和照花挽手並來，好幾根簽子一起舉到她們的嘴邊。周遭吵鬧非常，青田別開頭，笑喊著伸手往前一指，「定又是對霞這貪嘴丫頭帶的頭兒，我瞧你肚上的束帶遲早繃開。」
「這回可不是我，」對霞搖晃著發間的一支排穗珠石步搖，把身畔的人推上一把，「是蝶仙妹子這兩天宰了個大洋盤，請我們客，不吃白不吃。」
「就是就是，」鳳琴頸上掛著一副碩大的銀絲月牙項圈，將她的下巴頦也映得銀澄澄的，「蝶仙姐姐這回發大財了。」
蝶仙的胸前圍著金三事攥領兒，精光一震，跌宕生姿，「嗐，白眉大仙保佑，前兩天讓我逮著一個瘟生，小縣城來的土財主，規矩也不大懂，剛剛打了兩回茶圍，我叫他陪我去金鋪逛逛他也肯，遇上這等大主顧，還有放過的道理不成？我一口氣挑了五個戒指，全叫他掏的錢。他哪裡知道我背地裡同老闆說好了，多要了三倍的價兒，晚上老闆就偷偷返了我二百兩銀子。我不單白得了戒指，還大賺了一筆。」
青田幾個全握著嘴笑，對霞更是笑得鬟鳳低垂，「才別聽她胡唚，什么小縣城的土財主？人家可是河南地界大名鼎鼎的曹大公子！就是那放官吏債的曹家，端的是田連阡陌、米爛陳倉，這人是家裡的長房長孫，叫曹之慕，聽說就鄉下一房老婆，再沒有其他姬妾的，來北京才兩個月，已不知被多少倌人盯上了。蝶仙這小浪貨若真能拿下這位主兒，跟他回去當曹家的如夫人，也算是沒得說了。」
「狗屁如夫人，」蝶仙吃進一顆糖山楂，又風情萬種地唾出了果核，「好稀罕的名頭嗎？別人看著是黃金，我卻看著狗屎不如。」
「你積點兒口德。」青田在蝶仙的嘴邊輕輕一捏，「這些年就你不安分，生意不放在心上，倒把那些唱戲的姘個沒完沒了，今兒小生、明兒武生，連那乾旦也跟他混纏混鬧，鬧到幾時才夠？年紀也到了，再不好好尋個下家、找條出路，只備著把這青春飯一直吃下去不成？」
蝶仙揚高了一雙流波細眼，盪逸輕揚，「姐姐你還不知道我？我從第一天做生意就沒想過從良嫁人，叫我嫁那貧家小戶，我大手大腳漫撒錢財慣了，受不得窮、挨不了苦。叫我嫁那高門大戶，我又嫌許多的規矩森嚴，拘得人厭煩，況且豪門姬妾眾多，難免不三朝兩夜地獨守空房，青春苦短而來日苦多，又有什麼趣味？依我說，就像一樹花，既然在山間開得姿媚橫生，何苦一定要傷根動葉地移到大宅門裡？離開了自己的托根之地，必然水土不服。更甚者，簡直是硬將好好的花折下來供養在金瓶里，縱使養花的人再怎麼愛惜，過不得多時依然是枯死。要不，也不會有那麼多倌人嫁了人，又下堂求去的。我只說，既身在這花國之中，也就甭想松柏的四季常青，只光光鮮鮮痛痛快快地開過一季，完了該枯枯、該死死，也就是了。」
「姐姐你甭勸她，她就是天生的賤命。」對霞將峻麗的窄臉一抖，斜睞著笑眼，「天晴了要下雨、下雨了要太陽。有情的嫌人家沒錢，有錢的嫌人家沒情，有錢又有情的，她又嫌人家樣貌不俊、談吐不濟。依我說，這世上哪就有個十全十美的？就算有，也輪不著咱們。所以呀，只有當個倌人，一邊花著大佬們的錢，一邊睡著小優們的身，食東宿西，什麼好都占上，方能遂了這位姑奶奶的意。」