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對霞一手還捏著那燈，另一手扯了塊繡帕，擦鼻抹眼。
青田定定地瞅了對霞一瞅，眉目間的怒意就倏然淡卻。她面向圈在手臂間的照花，撫一撫她眉上的蠟污，「照花，你先回屋裡去洗把臉，不要告訴給媽，我晚些來瞧你。」然後抬起頭來，聲音重新變得柔和而安靜：「對霞，你同我進來，我有話跟你說。」
回了屋，令暮雲點起燈。雨還在樓外下個沒完，天色已盡沉。青田與對霞對面坐低，拉過了她的手，「才我話說得重了，你別往心裡去。」
對霞連連把手絹往鼻子上摁著，鼻尖哭到了紅得發亮，把頭搖一搖。
「你爹到底是怎麼回事兒？」青田絞起了雙眉問。
第27章 鎖南枝(8)
「還能怎麼回事兒？連指頭也剁了，沒一個月癮又犯了，輸了八百兩銀子！我哪裡給他弄這一筆錢填賭帳去？氣得我老娘倒在床上起不來，抓藥的錢也沒一文。我幾個客人里也就算那三品京堂孫孝才是個富得流油的，可他那性子，虱子背上抽筋、鷺鷥腿上割股、古佛臉上剝金、黑豆皮上刮漆——再沒有更精打細算的。做做花頭、充充場面，孫大人為著面子還願意掏幾個錢，私底下多一文也不願意幫貼。更甭提那幾個扶不上牆的癟三，得了風聲，一個也不露面了。倒是蝶仙那蹄子二話不說，翻箱倒篋地替我籌錢。可姐你也不是不知道她，手裡但凡有一點兒積蓄，全拿去貼在那幫戲子身上。東拼西湊，才湊出了一百來兩，不過杯水車薪。我實在是走投無路了，今兒偷偷把大頭面當了幾件，回頭中秋節贖不出來，叫媽發現，我也不用活了。」她一味地低泣著，燭火把她顫抖的身影映在牆頭，似被雨水敲打的一片肥腴的芭蕉葉。
青田低低地嘆息一聲，立起身往裡間去了。再出來，手內攥了個又軟又薄的白紙包，她把它輕放在對霞的裙面上，「拿去。」
對霞一手擦淚一手將紙包撩開了一角，一看之下，頓將其往青田的手中塞回，「姐我不是那意思，我不要你的錢。」
「小時候褲子也穿一條，分什麼你我？拿著。」
對霞猶猶疑疑地，用手在臉上抹兩抹，「姐，我問你個事兒。」
「嗯。」
「喬相公不是說好了娶你進門嗎，怎麼這時還不提幫你贖身的話？必是媽又說什麼『青樓名姝，量珠而聘』，價要得太狠，他湊不夠錢！我就更不能要你的錢了。」
青田只覺是「砰」一下被什麼給撂翻在地，撳著她往下壓、往下碾，直碾入數丈深的黃土中，九寸的楔釘八八六十四根。她盲著眼摸索著頭上的棺材蓋，摸到了冰而重的、宿命的哭牆。
兩眼湧起了欲哭無淚的燒灼，她將手擋去到眼跟前，嗓子卻早已嘶啞：「不是錢的事兒。」
「那是為惜珠？我看喬相公從惜珠死後就再沒來過，定是姐姐你怪罪他。要我說不是他的錯，況且細細想來，姐姐你該慶幸才是。惜珠雖說死得冤，可是她自己送上門的，倒多虧她頂了個包，若不然不是喬相公被那焦遵害死，就是姐姐你——」
青田擺擺手，抬起頭強做一個平靜的、如常的微笑，「一言難盡，我回頭再慢慢與你細說。這錢你拿走，我一人吃飽全家不餓，你還有滿屋子的弟弟妹妹要養活，別跟我瞎客氣了，還得上就還，還不上也不用放在心上。」
她送走了對霞，人在廊外立一刻。雨聲渺渺地傳來，不大真切，有許多的東西在聲嘶力竭地叫喊著，喊的是什麼，一個字也聽不清。青田沉沉地出了一口氣，揚聲叫暮雲把窗屜子扣好，這便直往照花的房間。照花暫住在樓下，門前守了個老婆子是段二姐貼身的人，一見她忙趨奉著笑起來，「青姐兒來了？」
「媽在裡頭？」
「啊，同小倌人說話呢，姐兒進去吧。」
青田進了屋，明間沒人，東頭傳來段二姐的聲音，一挨近就聽得清了，「娼門內與別處不同，要讓男人睡在床里，你睡在床外，用手替他做枕頭。等他拿手來摸你，你就也要去摸他。對不同的男人，床上也要用不同的法子：那話兒短的用擊鼓催花法，長的用金蓮雙鎖法；性急的用大展旗鼓法，性緩的用慢打細敲法；不耐戰的用緊拴三跌法，耐戰的用左支右持法；調情的用鑽心追魂法，貪色的用攝神閃脞法。你先拿著這個，聽媽媽把這八法和你一一地道來。拿著呀，這有什麼好害臊的？以後呀，這東西你天天得見個百八十回的。拿著，噯，這就對了。」
青田把簾縫輕撥開一角，見照花與段二姐並膝而坐，二姐喋喋不休，照花則滿臉紅彤彤地耷首不語，兩手間握著硬被塞入的一樣東西。那是只黃銅的角先生，因年久，頭尾已泛著層模糊的油白。二姐攥著照花的手，將女孩子幾根嫩指在雕制逼真的龜棱處來回地擦動，「這兒，這兒就是男人最舒服的地方，不單可以拿手，還可以……」
青田的口內湧起了一股酸液，她放下簾幕默默地走開。外面有無盡的透明的小小雨滴，正在自天空那樣高的高處，墮落進無底的黑泥地。
7.
雨在天色將闌時停了，白日放了個大晴，直到日偏西依然有一陣陣的泥土香氣撲窗而入，垂掛在窗前的柳枝隨著風飄舞，仿似綠海翻波。
臨窗的人兒也是一身穠綠的華裳，纏臂的披帛上墜滿了璀璨珠絡，與之相對的則是一張蒼冷而黯淡的臉龐，無色，無神。青田朝穿衣大鏡中自己的倒影盯上一盯，無所謂之地調開眼，去到梳妝檯的鏡前坐下，「李一梳來了沒有？」