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對著鏡子時才覺察到臉上的幾絲剮痕，頗覺奇怪——回來這一路雖經過兩三處樹林，但也不記得蹭著了什麼枝杈，這是哪裡來的？
再想想自己方才就是頂著那麼一副尊容，在皇帝面前求情的，怪不得他看都不看一眼。
儀貞以己度人，完全不覺得這般推測有何不對。
她看了看給自己梳頭的鵝蛋臉宮人，白淨細膩的臉上有幾粒雀斑，不禁問：「你叫什麼名字？」
宮人連忙屈膝道：「奴婢甘棠。」又率著屋中一眾宮女齊齊行下大禮：「奴婢等伺候娘娘，必將盡忠竭力，不敢稍有二心，若有違此誓，不得善終！」
儀貞怔怔聽著這斬釘截鐵的異口同聲，險些以為她們要擁戴自己做什麼驚天動地的大事業一般。
片刻，她輕輕笑起來：「你們的意思我都明白。咱們平常過日子，倒沒有許多須得肝腦塗地的機會，只是將心比心，且看長久吧！」
這位甘棠想來就是現今領頭的大宮女了。儀貞又問正給自己臉上傷口塗香膏的這一個：「你呢？」
這麼近的距離，直接衝著主子的臉說話是很冒犯的，宮女略退後半步，將手中膏盒穩穩放好了，方蹲福道：「奴婢蒲桃。」
甘棠、蒲桃，倒儘是她愛吃的果子。儀貞想起一事來：「咱們的小庫房如今誰管著呢？」
甘棠欠身道：「暫且由奴婢打理。」
「酒窖里有一壇荔枝酒，替我取出來吧！」儀貞分派道：「再差人去陛下那裡討個示下，可否允我求見。」
甘棠應了，不消再開口，便有一個伶俐的小丫頭跟在她後頭一道告退出去。
少時，那小丫頭回來了，說：「陛下這時候不得空，請娘娘酉時末刻再往含象殿去。」
儀貞點了點頭，自己走到衣櫥前，挑選待會兒要穿的衣裳，藉此打發光陰。
臨近晌午，慧慧回來了。
儀貞直到此時，才有一種大夢初醒的恍然，上前拉了她的手，從頭到腳仔仔細細地端詳。
慧慧經過一早上的休養，精神已經完全恢復過來，換了身顏色衣裳，看上去容光煥發。
她如常地支使猗蘭殿中的宮人們布菜擺飯，對她們截然不同的面孔毫不遲疑，自己則跟隨儀貞走到一旁，陪著說話。
「安婕妤讓家裡接回去了，這是陛下額外的恩典，往後宮裡就沒這麼個人兒；武婕妤樂意留下，拱衛司接貴妃走的時候，自己纏著貴妃要一道。」慧慧明白儀貞記掛什麼，竹筒倒豆子似的，把自己知曉的都說出來：
「蘇婕妤和淳婕妤不急，因為還下著雨，怕路上艱難，寧願在行宮裡多留幾天。如今有異心的宮人內侍都抓完了，孫錦舟怕伺候的人手不足，請她們二位委屈些，住在一處做個伴兒，彼此好照應，把珊珊也暫且留在那兒。」
彼此照應是一層，彼此對證又是一層。終究大臣們與宦官不同，宦官們依附皇權，得意時固然煊煊赫赫，勢傾朝野，失意時卻也最容易剿滅，一如無根的藤木，拼著擢筋剝膚之痛撕扯開，再將烈火燒來，便可摧枯拉朽。
蘇家與淳家，是盤根錯節在朝中的兩棵大樹，是留是伐，還要看皇帝如何權衡。
儀貞遷思回慮，猛然一拍腦門兒，「唉呀！」一聲。
慧慧沒料到她對自己都下重手，阻攔不及，忙著問：「娘娘疼不疼？趕緊叫太醫來瞧瞧…」
儀貞攔下她，連聲說「不必」，解釋道：「我不是疼了才叫的。」
得虧嬤嬤們不在——她心下一黯，又兀自搖了搖頭。
她在皇帝面前自作主張，替爹爹兄長交出了兵權，原本是要表現謝家的忠心的。
太監不過是家奴，該殺便殺了，這只是重振家業的開端。
文要有賢臣，武要有勇將，方是支撐起萬里山河的脊樑。
皇帝眼下最缺乏的，便是這可堪重擔的脊樑。
謝家不在皇帝的考量中，再忝居高位，於人於己皆為妨礙，不如急流勇退、避賢者路。
然而皇帝似乎並不是這樣領會的——只怪她彼時詞不達意。
可她不是正饑寒交迫嘛！但願皇帝看在她馳奔二百餘里、追隨有功，再給她一次分辯的機會。
此時風正潮平，儀貞惴惴多日的心也放回來了，重新推敲出一番較為入耳的說辭，記在腹中。
隨後對被她強摁著坐下的慧慧一招手，貼耳悄聲道：「我多年不曾騎馬，今早把腿根都磨破了，想著你不是更甚？把這藥給你乾淨留著的，你快去用上吧。」
慧慧抿嘴一笑，也不說別的，道謝接了。
在行宮裡住得久了，又被禁足將近一旬，而今回到猗蘭殿來，反倒覺得處處眼生起來，直到下半晌，方才好些。
大概也有境況不同了的緣故吧。儀貞有些感慨，甚至有一股急於與皇帝分享的衝動。
她在穿衣鏡前左照右照，旋即親手抱著那壇荔枝酒，步履輕盈地往含象殿去了。
離酉末還有一刻鐘。孫錦舟迎上來說，皇帝正在後頭的拾翠館裡，皇后只管過去就是。
他如今像是補了王遙的位置。儀貞不喜歡這種念頭，硬生生地把它按了回去。
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