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皇帝應是才在前頭池子裡泡過，光澤微潤的頭髮挽成松松的髻，只別了根木簪。一身家常衣裳外頭披了件鶴氅，紺碧顏色，頗與這冰天雪地相得益彰。
儀貞解了斗篷，上前給他行過禮，見他手裡把玩著一塊龍紋墨錠，順口贊道：「這墨有年頭了，養得好，眼下這樣乾冷的天兒也不見開裂，油光細潤，墨香也正。」
皇帝漫應了一聲，隨手擱下墨錠，走到面盆架前洗手，屋裡頭沒留伺候的人，他自己動手，又取下張手巾來擦乾了。
儀貞伺候人的意識還是差了點兒，就在旁邊愣看著也沒覺出什麼不妥，單是發現皇帝沒抹漚子，手背略有些乾燥，倒也不影響那份優雅意態。
「別愣著，入座吧。」兩個人窗前對坐、賞雪吃肉最是得趣，正經分了席反而不美。
儀貞仍沒咂摸出這是何等殊榮，聽話地坐了下來，先捧起手邊溫碗裡的注子，替皇帝面前的杯子斟滿。
卻見不是酒，是杏子露。
皇帝因說：「朕一時有事與你商量，酒便免了吧。」
果然還有後文。儀貞心裡有準備，不過「哦」了一聲。
水沸了，明淨的玻璃窗上蒙了一層細霧，好似河面敲來的一整塊冰，新鑲嵌上的。琉璃世界一般，靜謐而易碎，於是桌前兩人不約而同地停下了話語。
平心而論，這樣有人陪著，看看雪、涮涮銅鍋，是一種久違了的體驗。小時候期盼下雪，盼的是打雪仗、摘梅花，一頓瘋樂；也曾煞有介事地做東道、招待叔伯家的姊妹、或是通家相識的小手帕交，但那些都是盛放的熱鬧，乍起乍落，不同於此刻的平淡溫情，可以懶散一些，任它細水長流。
即便聊作友鄰的這個人是皇帝，即便他顯然存了一肚子算計等著自個兒。
但是，管他呢！太挑三揀四的，那是自己給自己找不痛快，在宮裡頭過日子，這一點尤其重要。
兔子肉可口，吃個三五片滋味也就嘗夠了，這時令里還是鮮蔬菌菇更誘人，儀貞用得張弛有度，末了再啜兩口杏子露溜溜縫兒。
皇帝見她如此，不禁想：待會兒聽完了自己的話，不怕她此時受用的這些東西不堵在她心頭。
他自然是存心的。老輩兒里傳下來的規矩，不興在飯桌前訓斥誰，再是不待見呢？論起來總是自家的人，除非是要刻意折辱她。
他不想壞了這規矩，是不想有損自己的風度，可又絕不能太便宜了謝儀貞。
要怪只怪謝家父子，沒把這個進宮多年的姑娘看得太金貴。
他早早放下了筷子，不過捏著那隻菲薄的甜白深腹杯，透過那躍動的小小爐火，偶爾打量對面那張漂亮天真的臉蛋。
她若是個傀儡，落筆的那個人一定是用了情的。
皇帝心底生出一股無端的惡意來，等她心滿意足地擦嘴時，幾乎迫不及待地開了口：「本來，是一樁好事兒的。」
儀貞一點兒都不信，撂下手帕子，將洗耳恭聽的姿態擺足。
「平叛耗了這麼久，前幾天可算有捷報傳回來，叛軍在廣平府遭重創，一路退至譙郡，實在是解了王師的燃眉之急啊。
「王掌印這時才告訴朕，那位運籌帷幄、扭轉戰局的奇才，便是你心心念念的二哥哥，謝昀。」
儀貞的笑意撐不住了：哥哥一切安好，還能繼續坐鎮軍營，這仿佛是喜出望外的好事兒。
然而依皇帝這般口吻，真會是好事嗎？
「這當然是再好不過的。」皇帝還是那把寒涼的聲口：「王掌印還向朕進言，要拜謝昀做驃騎將軍——皇后，你歡不歡喜？」
這話似有千鈞之重，直把儀貞的心肝脾肺都拽著往下墜，墜得她腳下發軟，不知怎的就從座上跪倒在地，強撐著一口氣望向皇帝，剖白的話這一回卻出不了口。
皇帝很是嘆息，彎腰來拉她，說：「朕都說了，這是好事兒——為難的在後頭呢。」
真算起謝家的家史，比大燕立國還久。到了儀貞祖父這一輩兒，雖有意韜光隱晦，但猶稱得上一句往來無白丁。
謝家長子與通政史柴擎之女定了親，至今尚未迎娶，姑且不提；次子謝昀，則是同當年青梅竹馬的俞家小女兩情相悅，四年前，兩家過了小定。
然則這位青梅的父親俞都給事中頗不贊同這門婚事。都給事中論職銜不過正七品，掌的卻是規諫、稽察之要事，若非王遙後來居上，這位俞大人方是先帝朝的天子近臣。
種種恩仇立場，隨著這位老大人的辭官養病，已經漸漸從世人記憶中淡退了，直到謝昀負傷慘重的消息從邊關傳來，俞大人毅然決然，要退了謝家這樁親。
愛女心切，趨利避害，原也無須苛責。偏生俞家姑娘是個一意孤行的痴心人，不肯背信棄諾。
閨閣之語，不知如何叫外頭知曉了，彼一時此一時，謝昀安然無恙，又剛立了功，俞老伯心志不改，局面倒不易轉圜了。
「你雖是妹妹，但成了家便是大人，又是皇后，理應過問幾句。」皇帝握著她冰涼的手，頗有耐心地令她在自己身邊重新坐好，娓娓道：「這麼著，你寫封信，勸一勸俞家姑娘。同為女子，許多話談起來比外人總要貼肺腑，權當是替你二哥哥周全善後，莫要妨著他將來結一門得力的好親。」
儀貞從未得過他這樣熨帖的囑咐，字字句句中，又將他們說得這樣不堪——她篤信二哥哥不是阿黨比周的奸佞，俞家姑娘也不是二三其德的弱質。
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