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儀貞，還有貴妃沐昭昭。王遙沒有隨扈，留在禁中料理日常雜務。
行宮裡不比禁中森嚴，是以幾個嬤嬤不在時，慧慧忽然引了個面生的女孩兒到儀貞跟前來。
來人自稱通政史府中女使——通政史柴大人家的千金，儀貞當然知道，是大哥哥未過門的妻子。
可惜進宮這些年，斷了往來。再度傳遞消息，便是因著謝昀失蹤之事。
儀貞懵了一霎，方才搖了搖頭：「我竟是…實在不知。」朝堂上的風雲變幻，散得進內宅，散不進深宮。
胡亂打發了信使，她站起身來，對著慧慧，又像是自語：「我去見陛下。」
皇帝正立在湯泉邊。此地溫暖濕潤，四周許多花木倒還鮮妍茵蘊，他執著一隻小木瓢，慢踱著給身旁一片秋海棠澆水。
這般閒適自在的情形，越發襯出儀貞踏入其中的步履過分焦灼。
「陛下。」她強壓下心底的煎熬，沉聲道：「我二哥哥…當真不見了嗎？」
皇帝聞言轉過身來，面色淡泊如雪，仿佛適才的消遣也並未令他由衷愉悅起來。他漠然瞧了微微喘息的儀貞片刻，反問道：「朕如何能知曉？」
他分明就知道！既然結為同盟，彼此坦誠方能長久，儀貞蹙眉，不由得上前一步，愈加放低了姿態，又道：「二哥哥有傷在身，我擔心得很——這樣無故地下落不明，叫人…」
「他傷勢如何，恐怕只有他自己最清楚。」皇帝隨手將木瓢擲回水桶中，驚起一陣波瀾，嘩啦作響。
他立即意識到了，不動聲色地收回手，籠在袖中捻了捻指間濺上的水珠，接著不冷不熱道：「皇后，謝家的事兒，你鞭長莫及，還是不要操心太多了。」
「陛下！」儀貞聽他這話古怪，只怕還有她不知道的內情，見他拂袖要走，趕忙伸手抓住他的袖子，鄭重道：「我以性命保證，兩位兄長、還有我的父親，從來都忠於陛下、忠於大燕。」
皇帝抬起未被她糾纏的那隻手，將她的手指頭一根一根從自己衣袖上掰開，不為所動地回首離去。
盛放如春的秋海棠沒有香氣，縈繞鼻尖的淡淡硫磺味嗆得她眼眶酸脹。皇帝說得對，謝家的事兒，她干涉不了：不是鞭長莫及，是皇帝依然不信任她，不信任謝家。
她永遠不能和沐昭昭比，不能和那場大雨里生死與共的人比。
還能做些什麼呢？那些前去接二哥哥的人，應當會回來復命吧——會嗎？
氤氳的霧氣讓她眼前朦朧，看不清方向，周遭無人，她索性蹲下來，摸索著坐到一塊大石背面。
她就躲一會兒，躲一刻鐘就好。
「你哭什麼？」打破這點奢望的是那個去而復返的人。皇帝輕輕皺眉，下意識地掏出自己的手帕來，稍一躬身，似乎準備替她擦擦臉，旋即又嫌棄她沒儀態似的，有點僵硬地重新站直了，道：「謝昀可不是你以為那麼柔弱可憐，沒準兒過兩日還要立功呢！」
他是向來對人性不抱半點兒指望的，這會兒約摸是想安慰她兩句，別淌眼淚戳他眼窩子，出口的話卻依舊又酸又硬。
儀貞怔了怔，抬眸去看他，想要追問什麼，他哪肯多談，轉了話題：「他大你幾歲？」
「兩歲。」其實是十六個月。儀貞小時候不知爹娘為什麼總含含糊糊的，大了才隱約覺出點兒緣故，同母的孩子年紀挨得太近，好像有種不大莊重的感覺。
「哦。」皇帝倒不清楚這些彎彎繞繞，岔開了話頭就成。琢磨了下，又問：「一起長大的？」
「嗯。」儀貞點點頭，談起孩提時候的舊事，情不自禁地露出一點笑來：「壓根沒有親親熱熱過，老是他幹了壞事推給我，就因為我是唯一的女孩兒，爹爹阿娘橫豎捨不得打——我也不肯吃這個虧，等大了些，就變著法兒地告他的狀。」
這樣的時光實際並不長。謝昀不到八歲就跟隨父親進了軍中歷練，十歲之後，兄妹倆攏共就見過四面。
她那盒被謝昀撒了大半的水晶棋子還擱在閣樓里，謝昀答應留給她的小銅弓也終究沒有履諾。
皇帝木著臉，任她懷想從前。他沒有嫡親的兄弟，一個異母妹妹，因為是姑娘，境況自來與他天差地別；宗室里的同輩們，無非是他當初通往儲君之路上的八十一難。
兄友弟恭、常棣之華，都是從聖賢書上習得的。
而他確乎絕非聖賢。
他沉默不言，儀貞便也適時地住了話頭——她不愛沉湎過往，只要爹娘哥哥們都好的，盼頭仍在將來。
皇帝的帕子還丟在她膝頭上，她展開來，悄悄擦了擦臉頰，又覷了覷皇帝的神情，靠過去一點。
唉，要怎樣才能跟這樣一個人開誠布公呢？君臣有別，他倆的地位始終沒有平等過，做不成摯交；說是結盟，歃血為誓一樣打動不了他，他太矜慢，太孤絕，憑她如何指日誓心，都是不知分寸的用意險惡。
沐昭昭？沐貴妃活脫脫是翻版的他。儀貞腆著臉湊到皇帝跟前，勉強還能作戲給王遙看；在沐貴妃那裡去掏心窩子，恐怕要嚇得貴妃以死相拼。
心裡頭一時啼笑皆非，儀貞闔了闔眼，再睜開時忽地身子一偏——石頭上太滑，她崴進皇帝懷裡了？
不，不對！那隻不留情面掰開她指頭的手還落在她肩上，是…是皇帝伸手攬住了她？
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