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她突然鼻尖發酸，無比的委屈。本以為他不會來了，還暗想著設法去找他，沒想到他又兌現了承諾。
她難掩歡喜，卻又忍不住埋怨，他為何才來？
「冉冉。」孟宴寧走向她，鳳目環視四周，最後定格在周汝成身上。
周汝成忙縮了脖子，半晌不敢吱聲。孟宴寧乃赦縣舉子，縣太爺都上趕著巴結，他哪敢得罪？
原是他今日喝高了，全然忘了，雲冉是孟宴寧的妹妹。
孟宴寧的視線也不過稍作停留，後給阿娘和祖母問安，到周從之靈前，取了三根香，折腰拜祭。他掀起眼皮，沉靜看著周從之的靈位，心底驀然發笑。
他也不想這樣……可他不得已。他也想要雲冉，更靠近他一點。
悼完，孟宴寧才看了眼周汝成。他身形比普通男子高挑些，卻不突兀，周汝成雖胖，但身高氣勢上，沒來的比他矮一截。周汝成突然便覺得面前之人如石窟里佇立的佛陀，雖眉目慈悲，但威嚴得叫人畏懼。
孟宴寧平淡道：「我方才在路上，遇到周家管事，他說你今日趁我妹夫出殯，把他生前的東西都搬到宅外去了？」
周汝成背脊發寒，賠笑道，「二爺有所不知，那是小侄原先送我的，我一直沒空拿，這不趁今日來弔唁，差人搬走。」
「那是巧了，」孟宴寧漫不經心道，「屏風原是我給冉冉添置的嫁妝，妹夫怎麼會將它送給你？」
他僅用眼神，似乎便能將周汝成碾在地上，但他便是信口胡說又如何，周汝成哪敢反對！
孟宴寧似乎欣慰於他的識相，指尖對準他的心臟，古怪地做了個攫取的動作，便朝席間走去。
看到周汝成狼狽遁走，雲冉破涕為笑，感激地看向孟宴寧，過來向他致禮：「謝謝二哥哥。」
歷經此事，她越發的肯定，從之去了，她如今能依賴的，唯有孟宴寧。
她正歡喜著，突然便發現旁的林無霜，面色隱有惱意。心不自主一跳，想錯開半步。可她指尖顫顫，想到自己如今對孟宴寧有所求，決不可冷待他，便更大膽的，挽住孟宴寧胳膊。
「二哥哥，你跟阿娘他們坐一桌吧？」
孟宴寧低垂眼眸，似想避嫌，「冉冉。」
雲冉卻不放手。若外男也就罷了，可他是她的兄長，她可萬萬不能因為芥蒂，讓他再和自己生分。
*
宴席直到午時才散，因著孟宴寧到來，阿娘和祖母都被他哄得開懷，沒有追著雲冉問東問西，只可憐她遭遇，讓她有困難，千萬別藏在心底。若真被欺負了，必要告訴孟宴寧。有兄長罩著，那周汝成必定不敢為難。
雲冉唯唯應是，窺伺孟宴寧，愈發地感激。
宴畢賓客，雲冉將阿娘和祖母送到東門，便預備回宅繼續處理喪事。
走了沒幾步，突然又想到，自己應該把先前忘帶的貂裘交給孟宴寧。忙讓春琴翻出，從角門去追雲氏馬車。
到巷子口，他們竟還沒走。
雲冉一時歡喜，正要跑過去，突然聽孟宴寧道：「娘，祖母，冉冉今日遭遇，你們也親見了。周宅內人心浮動，她不能再留在此處。」
「可寧哥兒，」阿娘似有為難，「便是能讓她離了周家，按律也當為從之守孝三年。若屆時帶個孩子再行擇婿，還能遇到從之這樣稱心如意的嗎？」
孟宴寧張目，深邃的眸里寒光乍涌，又泄露出些猙獰貪婪。
「阿娘當初，又是如何遇到伯父的？何況，誰說冉冉不能再覓得良婿？赦縣彈丸小地，不及京城子弟心胸寬廣。我不日上京趕考，可以將她帶在身邊，一來讓她散心，忘卻與妹夫種種，二來……也好給她一個歸宿。」
他這話旁人聽了沒甚，可阿娘卻心肝顫動。她不太確定，復又看向自己這養子，越看，越覺得背脊生寒。
他不會……阿娘手顫，幾不能攥住帕子，又不敢肯定自己的揣測。
正不知如何回應，卻聽旁邊有東西落地。雲冉雙目失焦，淚光抖動，竟把他們方才的對談，全都聽進去了。
「二哥哥。」她麵皮漲紅，心跳如鼓，也幾乎不敢相信。他先前跟她說，阿娘有意讓她改嫁，竟是他自己攛掇的。她本還為他幫自己而歡喜，想和他更加親近，此刻卻氣得快要失語。
「二哥哥明知道我和從之情深意篤，這樣做，到底安的什麼心？」
第十五章
孟宴寧額筋凸起，壓抑半晌，又不動聲色，負手在身後。一雙慈悲目半垂，因她突然激烈的態度傷懷。
「冉冉，你在質問我？」
雲冉發顫。他平日不大和她對峙，可這麼不冷不淡的一句，卻叫她不敢再說。
明明是他在背後攛掇，讓她疑惑生氣，憑什麼這麼問？雲冉攥緊了貂裘，還是覺得憤懣：「二哥哥不妨跟我解釋一下，為什麼要哄阿娘，背地裡叫我改嫁？」
她說完，又小聲補充：「我已經有了從之的孩子，如今又有二哥哥罩著，難道撐不起周家？」
她實在想不通，他實際上，是不需要為她，做到這一地步的。
孟宴寧本該為自己偶然流露的卑劣之心而惶恐，可沒想到事到如今，她心底，仍不肯為他割捨一個「死人」半分。
他鳳目生凜，藏在廣袖後的手緊緊攥拳，「撐起周家，你可知一介婦孺想撐起周家，有多難？何況妹夫已死，周氏人心詭譎，我之所以如此，也是為了你好。」
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